Bab Seratus Tiga Puluh Enam: Headset Tidak Berguna

Pertandingan tertunda selama lebih dari satu menit akibat ulah He Xinghui, sebelum kedua belah pihak memulai perebutan bola di tengah lapangan. Eddy Curry berhasil memenangkan bola dan mengoperkannya kepada rekan setimnya. Meski berperawakan gemuk, kemampuan lompatannya sungguh mengesankan. Itulah alasan mengapa ia dijuluki "Si Hiu Kecil". Sang "Hiu Besar" yang asli pun bukan sekadar mengandalkan bobot tubuh, melainkan pernah menjadi sosok yang begitu lincah dan eksplosif di lapangan.

Marbury menggiring bola melewati garis tengah. Ia merasa lega melihat hanya tiga pemain yang meminta bola kepadanya. Sebelum Jalen Rose bergabung, hampir setiap saat ia akan dikelilingi oleh empat rekan setim yang menuntut bola. Tim ini memang minim kesadaran kolektif; setiap pemain hanya memikirkan statistik pribadi demi kontrak besar atau sekadar menaikkan nilai jual untuk pindah ke tim lain. Jalen Rose tidak meminta bola bukan karena tidak mau, melainkan karena ia waspada terhadap He Xinghui. Ia tidak peduli mencetak berapa banyak poin, satu-satunya tujuannya adalah memastikan He Xinghui tidak mencetak banyak angka di pertandingan ini.

Marbury melirik sejenak lalu mengoper bola ke arah Eddy Curry yang berada di posisi lebih menguntungkan. Curry menerima bola, membelakangi Kaman, lalu melakukan tembakan kait pendek. Sentuhannya tampak sangat baik hari ini, dan bola masuk dengan mulus. Skuad Knicks sebenarnya tidak terlalu buruk; sebagian besar pemainnya memiliki kemampuan mumpuni. Masalah utama mereka adalah kurangnya kekompakan. Namun, jika mereka sedang dalam kondisi prima secara kolektif, gaya bermain yang acak ini terkadang justru mampu menaklukkan lawan, meski situasi seperti itu sangat jarang terjadi.

"Jalen, Jalen, tali sepatumu lepas." He Xinghui mencoba memanggil beberapa kali, namun melihat Jalen Rose kembali ke pertahanan tanpa reaksi sedikit pun, ia akhirnya yakin bahwa alat pendengar yang dipakai Jalen benar-benar efektif.

Clippers melancarkan serangan dengan Cassell dan Brand bekerja sama. Biasanya, He Xinghui akan bergerak mencari ruang atau melontarkan kata-kata sampah kepada lawan. Namun sekarang, pilihannya terbatas hanya pada pergerakan tanpa bola. Saat menyerang, pergerakannya memang sedikit membantu sirkulasi permainan tim. Namun, saat kembali ke sisi pertahanan, He Xinghui benar-benar merasa tersiksa. Ia sudah terbiasa mengoceh untuk mengganggu emosi dan konsentrasi lawan. Kini, saat ia tidak bisa melakukannya, ia merasa sangat canggung.

Knicks kembali mencetak angka, dan Clippers melakukan serangan balik. Kali ini, He Xinghui meminta bola untuk berhadapan satu lawan satu dengan Jalen Rose. Entah karena sentuhannya sedang buruk atau konsentrasi pertahanan Rose yang efektif, tembakan He Xinghui meleset.

Hal ini membuat para penggemar di depan televisi bersorak riang; setidaknya untuk saat ini, alat pendengar itu tampak benar-benar berguna. Sosok yang paling sombong adalah Barkley, yang secara gamblang menyatakan bahwa kelemahan terbesar He Xinghui telah terbongkar dan ia pasti akan segera menghadapi hambatan performa seorang pemula.

Knicks kembali menyerang, namun kali ini gagal. Secara kasat mata, kegagalan itu disebabkan oleh tembakan Marbury yang meleset, namun di mata Larry Brown, masalah utamanya adalah Jalen Rose yang tidak membantu Marbury dengan baik. Seandainya tadi Rose bergerak menyamping dua langkah ke kanan, ia bisa menghalangi Cassell. Mungkin hanya akan menunda Cassell selama satu detik, namun itu sudah cukup bagi Marbury untuk melakukan tembakan. Tanpa gangguan, tembakan Marbury biasanya sangat akurat.

Larry Brown adalah pelatih yang kuno dan kaku; ia tidak percaya bahwa kata-kata sampah memiliki pengaruh besar. Perilaku Jalen Rose justru dianggap mencoreng wajah tim. Lebih buruk lagi, tindakannya merusak koordinasi tim. Knicks yang tadinya sudah tidak kompak, kini menjadi semakin berantakan. Di sisi pertahanan, Jalen Rose tidak mendengar instruksi dari Maurice Taylor sehingga gagal melakukan pergantian penjagaan. Akibatnya, keduanya saling bertabrakan, dan He Xinghui yang bebas menerima operan langsung mencetak angka. Kejadian pemain yang saling bertabrakan sebenarnya biasa, namun kali ini, penggunaan alat pendengar oleh Jalen Rose membuat insiden itu terasa konyol. Benar-benar peribahasa "menjatuhkan batu ke kaki sendiri".

Knicks membalas dengan tembakan tiga angka yang akurat dari Frye. Brand berjaga terlalu jauh di dalam dan tidak sempat menutup ruang. Meski Frye hanyalah seorang pemula, gaya menembaknya di luar garis tiga angka membuat Brand pusing. Sebaliknya, Clippers pun menyerang titik lemah Knicks. Cassell dan Brand melakukan *pick-and-roll*, memaksa Knicks melakukan pergantian penjagaan yang membuat Cassell berhadapan dengan Frye. Saat Frye tetap berada di area dalam untuk merebut *rebound*, Cassell yang memiliki kemampuan tembakan tiga angka dengan tenang melepaskan tembakan dan masuk.

Saat kembali, Brand tidak lagi memberi kesempatan pada Frye. Berbeda dengan pemain Knicks lainnya, Brand lebih mengutamakan kemenangan. Melihat Frye tidak memiliki ruang, Marbury melakukan penetrasi. Cassell yang sudah menua tidak mampu mengejar langkahnya, sehingga ia hanya bisa menyaksikan Marbury mencetak angka melalui *layup*. Clippers menyerang, dan Knicks kembali melakukan kesalahan konyol dengan pemain yang saling bertabrakan.

"Priiiit!" Larry Brown yang sudah tidak tahan akhirnya mengambil *time-out*.

Meskipun serangan tim saat ini berjalan cukup baik, ia tetap tidak tahan dengan pertahanan Jalen Rose. "Lepaskan alat pendengar sialan itu dan dengarkan suara rekan setimmu!" bentak Larry Brown.

Jalen Rose hanya bisa memasang wajah bingung; ia tidak bisa mendengar apa pun karena kualitas alat pendengar pesanan itu terlalu bagus. Melihat ekspresi itu, Larry Brown menjadi sangat marah, ia menyambar alat pendengar dari telinga Jalen dan menariknya paksa.

"Pelatih, apa yang Anda lakukan?" tanya Jalen Rose dengan heran. Ia merasa baru saja melakukan tugasnya dengan baik karena tidak terganggu oleh kata-kata sampah He Xinghui. Sikapnya yang tidak paham situasi itu kembali memicu amarah Larry Brown.

"Sekarang, duduklah di bangku cadangan dan perhatikan bagaimana rekan setimmu bekerja sama," perintah Larry Brown sambil memutuskan untuk menarik keluar Jalen Rose. Ia tidak menyukai pemain yang tidak patuh.

Baru setengah babak berjalan, eksperimen alat pendengar Jalen Rose sudah gagal, menjadi bahan tertawaan penonton dan topik pembicaraan baru. Pemain yang masuk menggantikannya adalah Quentin Richardson, mantan pemain Clippers. Keunggulannya adalah tembakan tiga angkanya yang akurat, namun pemilihan tembakannya sangat buruk. Ia pernah menjadi juara kontes tembakan tiga angka di ajang All-Star, namun selama beberapa musim persentase tembakannya di bawah 40%. Musim lalu di Phoenix, dengan Nash yang mengatur bola, ia tampil cemerlang dan mampu mencetak 15 poin dengan efisien. Namun setelah tiba di Knicks, ia tertular gaya bermain yang semrawut, angka rata-ratanya turun menjadi 8 poin dan akurasi tembakannya pun merosot.

"Quentin, pasti sangat frustrasi meninggalkan Phoenix. Kamu membantu mereka meraih 62 kemenangan terbaik di liga, namun akhirnya mereka membuangmu begitu saja." Akhirnya bisa melontarkan kata-kata pedas lagi, He Xinghui merasa sangat lega.

"......" Richardson terdiam, merasa kesal karena kata-kata He Xinghui tepat mengenai hatinya. Ia sangat berat hati meninggalkan Phoenix dan Nash. Setelah tiba di New York, ia sempat putus asa dan membiarkan dirinya, bahkan berat badannya naik drastis.

"Dengan penurunan statistik yang drastis ini, setelah kontrakmu habis, apakah masih ada tim yang menginginkanmu?" He Xinghui terus berlanjut, seolah ingin melampiaskan semua kata-kata yang tertunda sebelumnya. Pada saat ini, Richardson sangat ingin berlari ke pinggir lapangan untuk meminjam alat pendengar milik Jalen Rose.