Bab Seratus Lima Puluh Empat: Ada yang Bahagia, Ada yang Bersedih

"Sudah tidak ada ketegangan lagi, mari kita saksikan pertandingan Lakers saja," kata Barkley.

Pertandingan memasuki kuarter keempat menit keenam, Orlando Magic menarik keluar para pemain inti mereka, dan disusul oleh Los Angeles Clippers yang juga menarik pemain utamanya.

Dalam laga ini, He Xinghui bermain selama 28 menit, memasukkan 10 dari 19 tembakan, termasuk 3 dari 8 lemparan tiga angka, serta 2 dari 3 tembakan gratis, dan mengemas total 25 poin.

Meskipun tidak terlalu memukau, catatan itu sudah cukup luar biasa.

Jika jumlah poin tersebut bisa terus dipertahankan, ditambah sedikit peningkatan pada assist dan rebound, maka ia akan menjadi bintang sejati tanpa keraguan.

Pau Gasol bermain selama 30 menit, memasukkan 11 dari 20 tembakan, melesakkan 4 dari 4 tembakan gratis, mencetak 26 poin, serta menambahkan 11 rebound.

Persentase tembakan bagi seorang center dan power forward sebenarnya tidak bisa dibilang sangat istimewa, sebab sebagian besar center di liga mampu mencatat akurasi tembakan seperti itu, bahkan Chris Kaman musim ini memiliki persentase tembakan 54%.

Kelebihan Gasol terletak pada kemampuannya menjaga akurasi tersebut di tengah volume tembakan yang sangat tinggi.

Center lain memiliki persentase rendah karena sedikitnya percobaan tembakan; jika tidak ada peluang bagus, mereka memilih tidak menembak.

Sementara itu, dalam pertandingan ini, Gasol mengandalkan kemampuan individu serta bantuan rekan setim untuk menciptakan begitu banyak peluang tembakan yang nyaman.

Andai Kaman yang berada di posisinya dan diberi penguasaan bola sebanyak itu, ia tidak akan mampu mengubahnya menjadi poin sebanyak ini.

Setelah melihat penampilan gemilang duo bintang Clippers, Barkley lantas mengalihkan perhatiannya ke kubu Lakers.

Bagaimanapun, media saat ini gemar membanding-bandingkan Clippers dan Lakers.

Kamera pun beralih ke pertandingan Lakers yang juga sudah memasuki kuarter keempat, dengan sisa waktu tujuh menit.

Berbeda dengan Clippers yang sudah bisa bersantai lebih awal, Lakers dan Hornets masih bertarung sengit di lapangan.

Selisih skor di antara kedua tim berada di bawah 4 angka, dan yang lebih mengejutkan, Lakers justru sedang tertinggal.

Melihat skor tersebut, Barkley langsung menyeringai lebar dan melontarkan komentar satir, "Bukankah media dan para pendukung Lakers bilang kalau mereka meraup untung besar dari pertukaran pemain itu? Kenapa aku sama sekali tidak melihatnya?"

Mendengar itu, Smith ikut tertawa terbahak-bahak dan mengejek dengan nada sarkastis, "Lakers hanya melepas seorang Kwame Brown untuk mendatangkan Elton Brand, tapi hasilnya cuma begini, cuma begini saja?"

"Sudahlah Kenny, terakhir kali mereka membentuk 'Empat Pemain Bintang', mereka sudah mengecewakan kita. Kita harus belajar untuk terbiasa," Barkley mengungkit masa lalu dan terus mencemooh Lakers.

Harus diakui, berkat keuntungan geografis di Los Angeles, Lakers telah diuntungkan dalam berbagai kesepakatan transfer.

Namun, begitu diberi kesempatan, mereka tetap saja tidak bisa memanfaatkannya dengan baik.

Sekalipun Elton Brand diberikan secara cuma-cuma kepada mereka, pada akhirnya mereka tetap saja harus berjuang susah payah melawan tim yang bahkan berada di luar zona playoff.

Setelah melontarkan beberapa komentar pedas sekadarnya, Barkley dan Smith segera menghentikannya; jika terlalu keras melontarkan kritik, mereka bisa menyinggung para pendukung Lakers.

Meski berhenti mengejek, mereka beralih menganalisis masalah spesifik yang dihadapi Lakers.

"Kobe melakukan *back-down*, aduh, langsung dijaga ketat (*double-team*). Kobe mengoper bola, bola jatuh ke tangan Brand, sayang sekali PJ Brown dengan cepat melakukan *recovery* pertahanan, Brand memaksakan diri melawan Brown..."

"Meskipun bola masuk, prosesnya sangat sulit. Itu sepenuhnya mengandalkan kemampuan individu Brand, sama sekali tidak ada kaitannya dengan kerja sama dengan Kobe. Saat ini Brand memasukkan 8 dari 18 tembakan, efisiensi seperti ini sudah membuktikan bahwa cara bermain ini tidak efektif."

"Kobe melakukan *back-down* juga di dekat area *paint*, sehingga pemain bertahan lawan bisa menjaganya ketat tanpa harus khawatir kehilangan posisi bertahan..."

Kalimat terakhir dari Barkley tersebut sedikit banyak telah mengungkap kebenaran.

Kobe dan Brand tidak cocok bermain bersama, bahkan Shaquille O'Neal pun sebenarnya tidak begitu cocok dengannya di masa lalu; itu semua terjadi hanya karena O'Neal begitu dominan sehingga mampu menutupi masalah tersebut dengan kekuatan absolutnya.

Pendamping interior yang paling cocok bagi Kobe seharusnya adalah Kevin Love.

Pemain yang bisa menembak tiga angka, tangguh dalam *rebound*, serta mampu menyerang di luar maupun di dalam.

Pada akhirnya, pertandingan antara Lakers dan Hornets rampung, dengan kemenangan tipis 2 poin bagi Lakers.

Kemenangan mereka lagi-lagi bergantung pada ledakan performa Kobe di saat-saat akhir, berupa serangkaian aksi menerobos ke area *paint*, tembakan membelakangi ring (*fadeaway*), serta menghasilkan pelanggaran lawan.

Meskipun prosesnya tampak sangat buruk, setidaknya mereka berhasil menang.

Begitu melepaskan tembakan terakhir, Kobe berdiri membungkuk dengan kepala tertunduk, kedua tangannya bertumpu di lutut, entah apa yang sedang berkecamuk di dalam benaknya.

Pemandangan tersebut tentu saja berhasil diabadikan oleh para fotografer.

Hanya berbekal satu foto ini saja, orang-orang sudah bisa merangkai berbagai berita menarik.

...

Usai pertandingan, sesi konferensi pers dimulai.

Dari pihak Lakers, Kobe Bryant dan Elton Brand hadir bersama.

"Kobe, pertandingan kali ini sangat berat bagi kalian. Menurutmu di mana letak masalahnya?" tanya seorang wartawan.

"Kami menang," jawab Kobe.

"Tapi prosesnya sama sekali tidak mudah."

"Tapi kami menang," balas Kobe sambil tersenyum. Ia menyadari bahwa teknik menghadapi wartawan ala He Xinghui ini layak untuk ditiru sesekali.

Mendengar jawaban itu, para wartawan merasa sangat kesal dan menahan amarah di dada.

Mereka bersumpah, lain kali jika Kobe menelan kekalahan, mereka akan melancarkan kritik habis-habisan tanpa ampun.

"Sebelum pertandingan kamu mengatakan sedang membidik gelar juara. Apakah kamu masih berpikiran sama sekarang?" wartawan itu kembali mencecar.

"Tentu saja," ucap Kobe bersikeras mempertahankan pendiriannya. Sekalipun ia harus menanggung malu, itu tidak boleh terjadi sekarang.

"Saudara sepupu juga merasa dirinya bisa meraih gelar juara, tetapi dia pernah berjanji akan pensiun jika gagal mendapatkannya. Bagaimana denganmu? Kamu merasa bisa meraih juara, tetapi jika gagal, apakah kamu juga akan pensiun?" Wartawan tersebut mulai memancing suasana.

"Aku akan terus berusaha sampai aku benar-benar sudah tidak sanggup bermain lagi," Kobe tidak mudah terjebak.

Hanya saja, jawaban semacam itu terasa jauh lebih lemah jika dibandingkan dengan gaya jawaban He Xinghui. Kesannya seolah-olah Kobe hanya berbicara omong kosong belaka, dan di dalam lubuk hatinya pun ia tidak benar-benar yakin bisa merengkuh titel juara.

Usai Kobe, para wartawan mengarahkan mikrofon kepada Elton Brand, "Elton, apakah kamu puas dengan penampilanmu malam ini?"

"Kurang puas, aku masih perlu beradaptasi lebih banyak dengan rekan-rekan setim yang baru."

Bagaimana mungkin Brand berani menyatakan puas? Dalam pertandingan ini ia hanya melesakkan 9 dari 20 tembakan, ditambah lemparan bebas sehingga mengemas 22 poin dan 9 rebound.

Jumlah percobaan tembakannya lebih banyak daripada saat di Clippers, perolehan poinnya lebih sedikit daripada saat di Clippers, dan efisiensinya lebih rendah daripada saat di Clippers.

Dengan penampilan seperti itu, bahkan sebelum para wartawan sempat mempertanyakan buruknya performa tersebut, ia sudah dengan sukarela memberikan penjelasan karena merasa bersalah.

Dari Clippers pindah ke Lakers, tekanan yang harus ia tanggung sebenarnya amatlah besar.

Sebagian penggemar Clippers bahkan sudah mulai mencemoohnya di dunia maya, menyebutnya bodoh karena berjuang keras setengah mati hanya untuk menjadi pemain nomor dua di tim orang lain.

Jika ia gagal merengkuh gelar juara bersama Kobe, noda hitam ini tidak akan pernah bisa dibersihkan.

Kurangnya waktu adaptasi adalah alasan yang paling sempurna.

Namun, para wartawan tentu tidak akan membiarkannya lolos begitu saja. Seorang wartawan melanjutkan, "Tetapi di Clippers, Gasol berpadu secara sempurna dengan rekan setimnya dan menampilkan permainan yang luar biasa. Kenapa dia tidak menghadapi masalah adaptasi?"

"..."

Brand terdiam, sebab ia samar-samar bisa merasakan jawaban dari pertanyaan tersebut.

Kenyataannya adalah, aliran bola dan kerja sama tim Clippers jauh lebih lancar.

Pengaturan serangan dari Sam Cassell, ditambah daya gedor He Xinghui yang menarik perhatian pertahanan lawan, membuat siapa pun yang bergabung ke sana akan bisa langsung beradaptasi dengan mudah.

Sedangkan di Lakers, posisi point guard tidak seperti point guard, shooting guard tidak seperti shooting guard.

Ia bahkan tidak mendapatkan satu pun peluang mudah di bawah ring, semuanya harus diselesaikan dengan memaksakan diri.

"Aku tidak mau membandingkan diri dengan siapa pun. Saat ini aku hanya ingin membantu Lakers memenangi lebih banyak pertandingan, hanya itu saja," ujar Brand.

Baru menjalani satu laga, Brand tentu saja tidak akan langsung menyiratkan ketidakpuasan terhadap komposisi pemain Lakers.

Ia percaya bahwa dengan kecerdasan Phil Jackson, masalah ini pasti bisa diatasi.

Melihat Brand hampir kehilangan kendali emosi akibat tekanan para wartawan, Phil Jackson akhirnya maju dan mengambil alih situasi untuk meredam serangan verbal tersebut.

Sebagai pelatih berpengalaman, jawaban Phil Jackson sangat berkelas.

Kendati demikian, hal itu tetap tidak bisa mengubah fakta bahwa *chemistry* di dalam skuad Lakers masih kurang baik.

Bagi para wartawan, poin ini sudah lebih dari cukup untuk dijadikan bahan pemberitaan.

Jika Lakers ingin terganggu dari gangguan media ke depannya, satu-satunya cara adalah dengan terus meraih kemenangan.

...

Di sisi lain, konferensi pers Clippers juga sedang berlangsung.

Dunleavy, He Xinghui, dan Gasol hadir bersama-sama.

"Paul, bagaimana rasanya menjalani pertandingan pertamamu di Clippers?" tanya seorang wartawan.

"Sangat menyenangkan. Ada banyak pemain hebat di sini, dan bermain bersama mereka sangat meringankan beban, terutama He. Dia memiliki dayaancam yang luar biasa di lini serang, sehingga berhasil menarik banyak perhatian pertahanan lawan untuk membantu rekan setimnya," jawab Gasol gembira, sekaligus menyempatkan diri memuji He Xinghui.

"Maksudmu, rekan-rekan setimmu di Grizzlies tidak sebaik rekan-rekan setimmu yang sekarang?" tanya seorang wartawan yang berniat memicu kehebohan.

Gasol sempat tertegun mendengarnya, sebab selama bermain di Grizzlies, ia tidak pernah menghadapi pertanyaan yang begitu tidak sopan.

Pertanyaan semacam itu sangat mudah menyinggung perasaan orang lain jika tidak berhati-hati, sehingga biasanya wartawan jarang melontarkannya.

Ia sebenarnya hanyalah korban yang terkena imbasnya saja.

Karena He Xinghui sering kali membalas wartawan, para pewarta berita biasanya memasang sikap bermusuhan dan mengajukan pertanyaan-pertanyaan yang sangat tajam setiap kali meliput Clippers.

Kedatangan Gasol ke Clippers otomatis menjadikannya salah satu sasaran kebencian para wartawan tersebut.

Untungnya, Gasol sudah menjadi pemain veteran yang sarat pengalaman.

Setelah terdiam sejenak, ia berkata, "Rekan-rekan setim di Grizzlies tentu saja sangat hebat dan banyak membantuku. Namun, Clippers memiliki seorang pemain bintang super; kemampuan He memang di atas pemain rata-rata. Ketika kekuatan besar bergabung, tentu saja pertandingan menjadi terasa lebih mudah."

Ia tidak membandingkan mantan rekan setimnya dengan pemain biasa di Clippers, karena hal itu akan memicu kontroversi.

Sebaliknya, ia secara langsung menyatakan bahwa peran He Xinghui sangat besar—sebuah fakta yang tidak dapat disangkal oleh siapapun.

"Apa yang mendorongmu meninggalkan tim lamamu dan datang ke Clippers hanya untuk menjadi pemain nomor dua?" wartawan itu terus mencecar.

Jika digantikan oleh pemain lain, mungkin mereka akan merasa keberatan dengan sebutan "pemain nomor dua" tersebut.

Namun Gasol tidak terlalu ambil pusing.

Di satu sisi, ia mengakui dan menghormati kehebatan He Xinghui.

Mampu menorehkan statistik level bintang di musim pertamanya saja sudah membuktikan bahwa masa depan pemain itu tidak terbatas.

Di sisi lain, ia sadar bahwa jika ingin pindah ke kota besar dan berpeluang meraih juara, pengorbanan adalah harga yang harus dibayar.

"Tentu saja demi gelar juara," jawab Gasol.

"Kamu yakin bisa juara di Clippers?"

"Kami akan berjuang demi target tersebut."

Beberapa pertanyaan berikutnya dijawab oleh Gasol dengan sangat bijak dan tenang, sehingga ia sama sekali tidak masuk perangkap wartawan.

Setelah itu, para wartawan mengalihkan mata panah mereka kepada He Xinghui.

Mereka bertanya, "He, ada rumor yang mengatakan bahwa kamulah yang mendepak Brand keluar dari tim. Apakah itu benar?"

"Benar," jawab He Xinghui.

Jawaban He Xinghui selalu berhasil menciptakan kehebohan yang luar biasa.

Gasol yang duduk di sampingnya langsung membelalakkan matanya, hampir tidak percaya, sekaligus bingung mengapa He Xinghui begitu mudah mengakuinya, padahal ada seratus cara lain untuk mengelak dari pertanyaan tersebut.

Kendati demikian, melihat ekspresi para wartawan yang mendadak tertegun, Gasol mau tidak mau merasa kagum pada He Xinghui.

Sebelumnya, ia belum pernah melihat sekumpulan wartawan terdiam begitu lama karena sebuah jawaban.

"Menjijikkan! Apakah menurutmu mendepak kapten tim lama adalah sebuah hal yang membanggakan?"

Seorang wartawan merasa telah menemukan celah untuk menyerang He Xinghui, lalu bangkit berdiri dengan penuh emosi dan melancarkan protes keras.

Begitu ia selesai berbicara, para wartawan yang lain langsung menatap tajam ke arah He Xinghui, penasaran bagaimana ia akan menjawab dan pernyataan mengejutkan apa lagi yang akan dilontarkannya kali ini.