Bab Seratus Dua Puluh Delapan: Elgin Sangat Sibuk

Begitu rumor pertukaran pemain beredar, telepon Elgin langsung dibanjiri panggilan.

Yang bergerak paling cepat tetap Larry Bird.

“Ayo, kita lakukan pertukaran. Aku yang paling tulus,” kata Bird.

“Oh, kau ingin menukar Jermaine O’Neal atau Peja? Apa pun pilihannya, aku tetap merasa dirugikan. Kau harus menambahkan beberapa aset lagi.”

Suasana hati Elgin sedang bagus. Pacers adalah mitra pertukaran yang cukup baik. Mereka memiliki pemain di posisi yang sama, yaitu Jermaine O’Neal dan Peja Stojakovic, jadi Elgin tak perlu khawatir susunan timnya menjadi pincang setelah pertukaran.

Namun, statistik kedua pemain itu masih jauh di bawah Brand. Elgin merasa dirinya akan dirugikan.

“Sial, siapa yang bilang aku menginginkan Brand? Yang kuinginkan adalah He.”

Ucapan Bird nyaris membuat Elgin membanting telepon.

Bird masih terus mengoceh di seberang sana, “Brand sudah membuktikan dirinya, sedangkan He hanyalah pendatang baru tahun pertama. Berani menjamin dia akan bermain bagus di masa depan dan tidak mengalami cedera? Selain itu, kepribadiannya juga menjadi masalah besar. Dia benar-benar racun di ruang ganti dan sering menimbulkan banyak masalah di luar lapangan. Dia sama sekali bukan fondasi untuk membangun tim…”

Cercaan itu begitu bertubi-tubi hingga orang yang tidak tahu situasinya mungkin mengira Bird adalah pembenci nomor satu para bintang di seluruh dunia.

Namun, Elgin tidak bodoh. Ia balik bertanya, “Kalau He memang seburuk itu, mengapa kau berulang kali berusaha mendapatkannya?”

“Aku hanya ingin mengambil risiko, sekaligus membantu tim menjual lebih banyak tiket. Sedangkan kau, Elgin, ini kesempatan terbaikmu untuk membangun tim juara. Bayangkan kehormatan yang akan kau dapatkan jika berhasil merebut gelar juara.”

Bird berubah menjadi penipu ulung, melontarkan satu demi satu alasan yang terdengar masuk akal.

Dan harus diakui, Elgin benar-benar mulai tergoda.

Namun, begitu teringat sikap Sterling, Elgin hanya bisa menghela napas dan berkata, “Larry, meskipun ucapanmu cukup masuk akal, He adalah pemain yang secara khusus dinyatakan tidak boleh dijual oleh pemilik tim. Aku juga tidak berdaya. Kalau kau menginginkan Brand, kita masih bisa membicarakannya.”

“Sungguh disayangkan.”

Pada akhirnya, Larry Bird menutup telepon.

Satu-satunya pemain yang ia inginkan adalah He Xinghui.

Adapun Brand, Bird merasa batas kemampuannya memang hanya sejauh itu. Ia cukup bagus untuk menjadi pemimpin tim biasa.

Namun, jika ingin menjadikannya fondasi tim juara, ia masih sedikit kurang.

Lagipula, hanya jika menginginkan He Xinghui Bird perlu bersikap begitu agresif. Kalau yang diincarnya Brand, ia bisa saja membiarkan Elgin menunggu selama beberapa hari sebelum menekan harga.

Baru saja telepon Bird berakhir, Isiah Thomas, si Pembunuh Berwajah Ramah dari Knicks, menelepon.

“Thomas, jangan bilang kau menelepon karena menginginkan He,” sindir Elgin.

“Sial, sejak kapan kau belajar membaca pikiran? Karena kau sudah menebaknya, aku tak perlu berbasa-basi lagi. Kau pasti tahu seberapa tulus niatku,” kata Thomas.

“Aku tidak tertarik mengetahui ketulusanmu. He tidak untuk dijual.”

“Mengapa? He dan Brand sudah berselisih, mereka tidak mungkin lagi bermain bersama. Knicks tidak memiliki penyerang yang bagus, tetapi kami punya banyak pemain belakang berkualitas yang bisa kami tukarkan dengan He. Ini akan menjadi solusi yang menguntungkan kedua pihak.”

Thomas sedang pusing karena posisi Marbury, Crawford, dan Francis saling tumpang tindih di dalam tim. Mereka sangat membutuhkan pertukaran pemain.

“Ucapanmu seolah-olah aku hanya bisa bertransaksi dengan Knicks. Ada begitu banyak orang yang ingin bernegosiasi denganku sampai-sampai tak terhitung jumlahnya. Baru saja aku menutup telepon Larry, sekarang aku harus menutup teleponmu juga.”

Setelah berkata demikian, Elgin Baylor menutup telepon dengan bangga.

Memang, tahun ini banyak sekali manajer yang berinisiatif menghubunginya untuk membicarakan pertukaran pemain. Hal itu membuatnya cukup bangga.

Sayangnya, hampir semua dari mereka mengincar He Xinghui, sedangkan He Xinghui justru merupakan pemain yang tidak boleh dijual.

Elgin merasa seluruh bakatnya tidak memiliki tempat untuk disalurkan. Sungguh disayangkan.

Saat sedang bosan, ia bahkan pernah berkhayal menukar He. Dengan begitu, ia bisa membangun beberapa susunan tim juara yang berbeda dan cukup layak untuk membuatnya meraih gelar Manajer Terbaik.

Sayangnya, semua itu hanya bisa menjadi khayalan.

Tak lama setelah menutup telepon Thomas, telepon kembali berdering beberapa kali.

Namun, tanpa terkecuali, semuanya menelepon untuk menanyakan harga He Xinghui.

Tak peduli bagaimana media luar saat ini berusaha menjelek-jelekkan He Xinghui, penilaian para manajer tim itu tidak terpengaruh.

Jika bisa mendapatkan He Xinghui pada kesempatan ini, sebagian besar manajer tim bahkan bersedia menawarkan syarat berupa “bebas memilih pemain”.

Seandainya Sterling tidak menahannya, Elgin pasti tidak akan mampu menolak godaan sebesar itu.

Serangkaian panggilan tidak masuk akal tersebut membuat Elgin sangat kesal.

“Tring, tring, tring…”

Telepon kembali berdering. Elgin bahkan mulai enggan mengangkatnya. Bagaimanapun, peneleponnya pasti ingin mendapatkan He Xinghui lagi—hanya membuang-buang waktu.

Namun, setelah ragu sejenak, Elgin akhirnya mengangkat telepon.

Sebelum lawan bicaranya sempat berbicara, Elgin langsung menyela, “Sudah kukatakan, He tidak untuk dijual. Mengerti?”

“Apa? Bukankah yang ingin meninggalkan tim adalah Brand? Jangan-jangan informasiku salah?”

Suara bingung terdengar dari seberang telepon.

Kali ini, peneleponnya adalah manajer umum Kings, satu-satunya manajer yang benar-benar serius.

“Maaf, Effie. Kukira ini panggilan lain dari seseorang yang ingin menanyakan harga He. Sial, hari ini aku sudah menerima tujuh atau delapan panggilan seperti itu,” keluh Elgin.

Effie tertawa terbahak-bahak, lalu berkata, “Aku benar-benar datang untuk menawar Brand.”

“Oh, apa yang bersedia kau berikan?”

Begitu mendengar bahwa lawan bicaranya menginginkan Brand, Elgin langsung tertarik. Pikirannya mulai mengingat-ingat susunan pemain Kings dan siapa saja pemain hebat yang bisa ia pilih.

“Pemain All-Star, Shareef. Cukup tulus, kan, Kawan? Brand sudah secara terbuka meminta untuk pergi. Manajer tim lain pasti akan memanfaatkan kesempatan ini untuk menekan harga. Tidak akan ada yang lebih murah hati dariku…”

Ucapan Effie membuat Elgin ingin kembali menutup telepon. Ia ingin sekali mengatakan bahwa tidak ada orang lain yang menekan harganya—hanya Effie yang berani melakukannya.

Pemain All-Star Shareef?

Kata “All-Star” itu memang terdengar bagus sebagai pemanis. Namun, kenyataannya, Shareef hanya pernah terpilih satu kali ke pertandingan All-Star, itu pun sebagai pemain cadangan.

Memang, penghargaan Brand juga tidak banyak. Akan tetapi, setidaknya saat ini Brand masih memiliki statistik yang mengesankan. Catatan dua puluh empat poin dan sepuluh rebound bukan sesuatu yang bisa dicapai sembarang pemain.

Sebaliknya, statistik Shareef tahun ini sudah merosot menjadi dua belas poin dan lima rebound. Sekali melihat saja sudah jelas bahwa ia mulai kehabisan tenaga.

Elgin merasa Effie benar-benar hanya sedang mempermainkannya.

Jika ia berani menyetujui pertukaran ini, para penggemar yang murka pasti akan mencincangnya keesokan hari.

“Sudahlah, Effie. Aku tahu kalian semua menganggapku bodoh, tetapi kenyataannya aku sama sekali tidak bodoh. Kecuali kau menukar Brad Miller dan Artest, jangan harap aku menyetujuinya.”

Elgin Baylor menyebutkan syaratnya.

Clippers kekurangan pemain di posisi center, dan Brad Miller akan menjadi tambahan yang sangat bagus. Sementara itu, Artest dapat mengisi kekosongan yang ditinggalkan Brand.

Kini giliran Effie yang mengeluh.

Singkatnya, setelah melalui satu putaran pembicaraan yang cukup bersahabat, negosiasi itu pun kandas.

Elgin merasa sangat lelah. Menukar Brand dengan pemain yang sesuai ternyata benar-benar sulit.

Terlebih lagi, kabar bahwa Brand ingin meninggalkan tim telah bocor, membuat para manajer tim lain semakin berani bertindak sesuka hati.

7017k