Bab Seratus Tiga Puluh Empat: Takdir Jalen Rose

Usai pertandingan melawan Clippers, Jalen Rose segera diberitahu oleh pihak manajemen bahwa ia telah diperdagangkan.

Mendengar kabar itu, Jalen Rose justru merasa senang. Berbeda dengan pemain lain yang takut atau tidak suka jika harus pindah tim, Rose justru sangat mengharapkan hal itu. Ia sudah mengantongi kontrak besar, jadi baginya, bermain di tim mana pun tidak menjadi masalah. Mengenai status taktis di tim, dengan performa yang terus menurun, posisinya di mana pun akan tetap sama saja. Pindah tim baginya hanya membawa keuntungan, tanpa ada kerugian. Di Raptors, ia sudah muak dengan ejekan dan sorakan penonton yang sangat menyayat hatinya. Selama bisa pergi dari Toronto, ia bersedia ke mana saja.

"Manajer, saya ditukar ke tim mana?" tanya Jalen Rose.

"Tempat yang cukup bagus, New York, kiblat bola basket, Knicks. Pergilah dan nikmati lampu sorot di sana, Jalen," jawab manajer tersebut.

Sebenarnya, ia tidak terlalu menyukai pertukaran ini karena ia harus melepaskan Jalen Rose yang mencetak rata-rata 12 poin per pertandingan ditambah hak pilih putaran pertama tahun 2006. Sementara itu, Knicks hanya memberikan Antonio Davis yang rata-ratanya kurang dari 5 poin dan 5 rebound. Terlebih lagi, Antonio terlihat sudah tidak mampu lagi bermain dan mungkin saja akan pensiun dalam waktu dekat. Satu-satunya keuntungan adalah kontrak besar Antonio hanya tersisa satu tahun, sehingga Raptors bisa memiliki ruang gaji yang luas tahun depan untuk memperpanjang kontrak Chris Bosh. Meski begitu, Raptors tetap merasa rugi. Hal yang membuat sang manajer membulatkan tekad adalah pertandingan hari ini, di mana Jalen Rose bermain seolah sedang melamun, setelah pertandingan ia kembali terlibat masalah dengan penggemar, dan berbicara ngawur saat konferensi pers. Masalah seperti ini lebih baik disingkirkan saja.

"Terima kasih, Manajer," ujar Jalen Rose dengan gembira. Itu adalah New York, jauh lebih baik daripada Toronto. Jalen Rose mengemasi tasnya, bersenandung, melangkah dengan gaya tari yang penuh percaya diri, dan berangkat ke New York dengan perasaan bahagia.

Keesokan harinya, ia dengan antusias mengikuti latihan tim, ingin memberikan kesan yang baik kepada pelatih.

"Jalen, ada kabar baik untukmu," ujar Larry Brown dengan wajah datar. Jika bukan karena kata "kabar baik" dalam kalimatnya, ekspresinya lebih mirip orang yang sedang membawa kabar duka.

"Oh, kabar baik apa itu?"

"Jamal merasa tidak enak badan, jadi dia akan absen di pertandingan berikutnya. Kamu akan mengisi posisi sebagai shooting guard utama, ada masalah?" kata Larry Brown.

"Tidak masalah, Pelatih, saya selalu siap." Jalen Rose hampir menangis haru, ia merasa akhirnya bertemu dengan pelatih yang menghargai bakatnya.

Meninggalkan tempat yang menyedihkan, tiba di kota besar, dan bertemu dengan sosok yang menghargai dirinya. Saat ini, Jalen Rose hampir meneteskan air mata.

"Masuk ke barisan, mulai latihan. Kita harus memenangkan pertandingan berikutnya, kita harus membuktikan diri," kata Larry Brown dengan dingin. Ia sangat tidak puas dengan rekor tim saat ini, 14 menang dan 31 kalah, bahkan lebih buruk satu kekalahan dibanding Raptors. Yang lebih parah lagi, kekuatan tim di atas kertas sebenarnya tidak lemah. Stephon Marbury, Jamal Crawford, Francis, Eddy Curry, mereka semua adalah pemain bintang. Memimpin sekumpulan pemain seperti ini hingga berada di posisi juru kunci membuat Larry Brown berada di ambang pemecatan.

Jalen Rose dengan senang hati bergabung dalam latihan taktik. Tak lama kemudian, Larry Brown berkata: "Ada dua fokus utama untuk menghadapi Clippers, hentikan Elton Brand dan He Xinghui. Saat menghadapi He Xinghui, kalian harus fokus, fokus, jangan hiraukan setiap kata atau huruf yang dia ucapkan..."

"Apa?" Jalen Rose menunjukkan ekspresi bingung. "Pertandingan berikutnya melawan Clippers? Saya shooting guard utama? Saya harus menjaga He Xinghui? Pelatih, saya benar-benar berterima kasih sampai ke leluhur kedelapan belas Anda." Jika bukan karena baru tiba dan tidak berani bertindak lancang, Jalen Rose benar-benar ingin mengajukan izin sakit, toh penyakit hati juga termasuk penyakit.

Setelah itu, Jalen Rose tidak mendengarkan satu kata pun dari Larry Brown. *Apa yang harus saya lakukan? Bagaimana cara saya menjaga He?* Jalen Rose khawatir He Xinghui akan meledak. Jika He Xinghui mencetak skor tinggi di depannya, penggemar Knicks pasti tidak akan menyukainya. Terlebih lagi, penggemar Knicks terkenal sangat pilih-pilih dan kejam. Bahkan pemain legendaris tim seperti Patrick Ewing pun bisa disoraki, apalagi pemain baru yang memiliki rekam jejak buruk. Memikirkan setiap kali ia tampil dan harus disoraki oleh banyak penggemar, Jalen Rose merasa panik secara tiba-tiba.

Di saat yang sama, Clippers juga sedang berlatih. Namun, mereka melakukan latihan rutin dan tidak melakukan simulasi taktis khusus untuk lawan berikutnya seperti yang dilakukan Knicks. Karena Knicks tidak layak mendapatkan perlakuan tersebut, mereka hanyalah tim papan bawah yang buruk.

Setelah latihan selama beberapa jam, para pemain Clippers beristirahat.

"He, lusa kita pergi ke Madison Square Garden, kamu berencana mencetak berapa poin?" tanya Kaman sambil meminum air, berbincang santai. Ia tahu He Xinghui suka mencetak skor tinggi, apalagi di depan para wanita cantik. Madison Square Garden juga penuh dengan bintang, satu-satunya tempat yang bisa menandingi kemegahan Staples Center. Pada hari itu, pasti akan ada banyak artis cantik yang menonton pertandingan.

"Usahakan sedikit saja, aku takut ada artis cantik yang jatuh cinta padaku lagi, itu akan sangat merepotkan," ujar He Xinghui.

"..." Semua orang ingin menyumpal mulut Kaman dengan botol Gatorade. Benar-benar orang yang mencari masalah sendiri karena berinisiatif mengajak bicara He Xinghui, bukankah itu mencari ketidaknyamanan? Selama He Xinghui membuka mulut, dalam tiga kalimat pasti dia akan menyombongkan diri. *Usahakan sedikit saja*, apakah itu perkataan manusia?

"Itu benar juga, lagipula kamu sudah tidak kekurangan penghargaan. Tidak seperti aku, sudah bermain beberapa tahun, belum mendapatkan penghargaan apa pun," keluh Kaman.

"Chris, kalau kamu ingin mendapatkan penghargaan, sebenarnya sangat mudah," kata He Xinghui.

"Oh, bagaimana caranya? Cepat beri tahu aku," Kaman bertanya dengan antusias, yang lain juga memasang telinga, mereka juga ingin tahu kemampuan apa yang dimiliki He Xinghui untuk membuat pemain dengan kemampuan biasa mendapatkan penghargaan.

"Mulai pertandingan berikutnya, jangan mencetak angka, cobalah untuk tidak mencetak poin sama sekali. Dengan begitu, rata-rata skormu musim ini akan sangat rendah. Lalu musim depan, berusahalah sekuat tenaga untuk mencetak belasan poin, maka kamu bisa mendapatkan penghargaan Pemain dengan Perkembangan Terbaik," ujar He Xinghui.

"..." Baru saat itulah Kaman sadar ia telah dipermainkan. Jika ia berani melakukan itu, keesokan harinya ia akan langsung ditendang dari tim atau dibekukan.

"Cih," semua orang serentak bersorak mencemooh.

He Xinghui menjelaskan: "Aku hanya ingin memberi tahu kalian bahwa untuk menjadi kuat, kita harus mengandalkan diri sendiri, tidak ada jalan pintas untuk meraih penghargaan."

"He, meskipun kata-katamu masuk akal, kenapa setiap kali mendengarnya kami selalu ingin menghajarmu?" keluh Cassell. Yang lain setuju, mereka semua merasa tersindir oleh ucapan He Xinghui.

"Eh, penghargaan pribadi tidak layak dibicarakan, kita adalah sebuah tim, kehormatan kolektif adalah yang paling penting, seperti gelar juara. Dan untuk meraih gelar juara, bagi kita itu tidaklah jauh," He Xinghui segera memberikan harapan kepada mereka agar tidak mencari alasan untuk mengganggunya.

Juara? Beberapa orang tidak setuju, sikap He Xinghui yang tidak serius sama sekali tidak menunjukkan aura seorang juara. Tentu saja, ada juga yang terinfeksi oleh kepercayaan diri He Xinghui dan memiliki ambisi yang lebih besar terhadap gelar juara.