Bab 150: Pertukaran yang Mengejutkan Seluruh Aliansi

Meskipun Jerry West bisa mengabaikan orang-orang di bawahnya dan langsung memulai pertukaran, sulit untuk menjamin bahwa dia tidak akan diselidiki oleh pemilik dan liga setelahnya. Mengambil risiko sebesar itu hanya untuk membalas budi Los Angeles Lakers sama sekali tidak sepadan. Oleh karena itu, dia mengangkat telepon dan menghubungi Mitch Kupchak, menyampaikan kabar buruk tersebut kepadanya.

Mendengar panggilan itu, Kupchak merasa seolah langit runtuh di atas kepalanya, sekaligus merasa sangat menyesal karena baru saja pamer di depan Kobe Bryant. Jika dia tidak pamer, kegagalan pertukaran itu bukanlah masalah besar. Namun, sekarang dia telah memberikan harapan tak terbatas kepada Kobe, dan sebentar lagi harus memberikan kekecewaan yang teramat besar. Kesenjangan emosional seperti itu sangatlah menyiksa.

"Mitch, apa yang terjadi?" tanya Kobe di sampingnya.

"Pertukarannya gagal," jawab Kupchak dengan canggung.

"Kenapa?"

"Karena Clippers menukar Brand dengan Pau Gasol, dan Memphis Grizzlies tidak bisa menolak godaan itu."

"Sialan Clippers! Sialan He! Pasti dia dalangnya, anak pelacur itu!" maki Kobe secara langsung.

Meskipun sudah sangat jelas bahwa ini adalah urusan manajemen Clippers, di mata Kobe, Clippers adalah He Xinghui, dan He Xinghui adalah Clippers; tidak ada bedanya. Sekarang Clippers sedang merusak urusannya, itu berarti He Xinghui sedang merusak urusannya.

"..."

Kupchak terdiam seribu bahasa; sudah sangat jelas bahwa Kobe kini sedikit kehilangan akal sehatnya. Yang tidak diketahui Kupchak adalah betapa besar tekanan yang sedang dihadapi Kobe saat ini. Musim lalu, setelah kehilangan O'Neal, ia memimpin timnya hanya untuk berlibur lebih awal di musim reguler. Ia berniat membuktikan diri lagi musim ini, tetapi rekor tim tetap hidup enggan mati tak mau, sementara si lelaki gemuk di wilayah timur itu justru berkembang sangat pesat.

Yang lebih fatal lagi, tiba-tiba muncul He Xinghui sialan di kota yang sama, yang telah mengalahkannya dua kali dan membuatnya merasa sangat dipermalukan. Yang lebih menyebalkan lagi, pria itu bertingkah seperti badut, mencari perhatian setiap hari. Sekarang ia mencetak rata-rata lebih dari 40 poin per pertandingan, tetapi eksposur beritanya masih kalah banyak dari He Xinghui, membuat Kobe merasa sangat depresi. Kobe sangat perlu membuktikan dirinya sekarang, tetapi ia bukanlah dewa, bahkan bukan setengah dewa.

Ia membutuhkan rekan setim yang hebat, membutuhkan pembantu yang baik, membutuhkan kejuaraan, perlu mengalahkan He Xinghui, dan perlu mengalahkan si lelaki gemuk.

Tepat saat Kobe melampiaskan amarahnya pada bola basket, Kupchak kembali menerima telepon dari Jerry West.

"Mitch, aku punya ide yang tidak hanya bisa menutupi kerugianmu, bahkan bisa membuatmu mendapat lebih banyak," kata Jerry West.

"Jerry, ini sudah separah ini, kamu masih sempat bercanda? Kamu bahkan tidak tahu Kobe hampir gila," kata Kupchak sambil mendesah tak tertahankan.

"Jangan terburu-buru, dengarkan aku. Carilah cara untuk menghubungi Elton sekarang dan yakinkan dia untuk datang ke Lakers. Selama Brand bersikeras menolak pergi ke Memphis, maka Grizzlies terpaksa harus menerima pertukaran tiga pihak. Pada akhirnya, kita bisa membentuk situasi di mana Gasol pergi ke Clippers, Elton pergi ke Lakers, dan Grizzlies mendapatkan Kwame Brown plus pilihan draf. Semula kalian hanya mendapatkan Gasol, tetapi sekarang kalian mendapatkan Brand, bukankah itu jauh lebih menguntungkan?"

Perkataan Jerry West hampir membuat Kupchak berlutut menyembahnya. Ia hanya ingin mengatakan bahwa jahe memang semakin tua semakin pedas, karena dalam waktu singkat bisa memikirkan cara yang begitu licik. Selain itu, tingkat keberhasilan cara ini sangat tinggi. Bagaimanapun, meyakinkan Brand bukanlah hal yang sulit. Los Angeles jauh lebih baik daripada Memphis.

Selain itu, kekuatan Lakers juga merupakan tim playoff. Setelah ketambahan Brand di dalamnya, komposisi di atas kertas bahkan akan sedikit lebih baik daripada Clippers. Berpasangan dengan pencetak skor terbanyak dan Kobe yang memiliki pengalaman final yang kaya, peluang untuk merebut kejuaraan tampaknya jauh lebih besar daripada di Clippers. Semua ini adalah godaan besar bagi Brand.

"Baiklah, aku akan segera melakukannya. Kumohon Jerry, kali ini kamu harus membantuku, aku akan mengingat budi baikmu ini..."

Setelah menutup telepon, Kupchak dengan penuh semangat berlari untuk memberi tahu Kobe, yang justru dibalas dengan tatapan dingin. Sebelum semuanya berhasil, Kobe memilih untuk tetap tenang. Merasa canggung, Kupchak hanya bisa pergi dengan kikuk, lalu mulai menghubungi agen Brand untuk membahas kemungkinan tersebut.

Kemudian, ia dan agen Brand langsung sepakat. Agen Brand tentu saja tidak ingin Brand meninggalkan panggung besar Los Angeles untuk pergi ke tempat kecil yang terpencil seperti Memphis. Selain itu, pergi ke sisi Kobe tidak akan kekurangan eksposur.

Tentu saja, jika berada di sisi Kobe, posisi sebagai pemain utama tentu tidak perlu dipikirkan lagi. Namun, Kobe setidaknya adalah bintang yang sudah lama terkenal, pencetak skor terbanyak, dan memiliki cincin kejuaraan. Menjadi orang nomor dua bagi Kobe jelas sedikit lebih bermartabat daripada menjadi orang nomor dua bagi seorang pemain ruki. Ditambah lagi, berpasangan dengan Kobe memberikan harapan untuk bersaing memperebutkan kejuaraan, serta janji Kupchak untuk memperkuat skuad tidak seperti Clippers yang pelit.

Singkatnya, pergi ke Lakers jauh lebih baik daripada tinggal di Clippers. Itulah analisis agen Brand, dan Brand sendiri pun sedikit menyetujuinya. Ditambah lagi, Kobe secara proaktif meneleponnya, menggambarkan pemandangan indah saat mereka berdua bergandengan tangan.

Pada akhirnya, Brand memilih untuk setuju bekerja sama dan memilih pergi ke Lakers.

Berapa banyak liku-liku di balik drama pertukaran ini, dan berapa banyak pertarungan sengit di balik layar yang telah dilalui, para penggemar tidak mengetahuinya. Mereka hanya tiba-tiba melihat sebuah berita pada tanggal 13 Februari: Clippers, Lakers, dan Grizzlies telah mencapai kesepakatan pertukaran tiga pihak.

Pertukaran ini layak disebut sebagai pertukaran terbesar musim ini, bahkan pertukaran yang dapat mengubah peta kekuatan liga. Jumlah pemain yang terlibat dalam pertukaran ini tidak banyak: satu adalah monster *double-double* dengan rata-rata 24,7 poin dan 10 rebound, satu adalah bintang utama Grizzlies, dan satu lagi adalah pilihan pertama secara keseluruhan (first overall pick). Semuanya adalah gelar yang mentereng.

Detail spesifik dari rencana ini adalah Lakers mengeluarkan Kwame Brown ditambah dua pilihan draf putaran pertama di masa depan untuk mendapatkan Elton Brand. Grizzlies mengeluarkan Pau Gasol untuk mendapatkan Kwame Brown plus dua pilihan putaran pertama. Sedangkan Clippers menukar Brand untuk mendapatkan Gasol.

Setelah pertukaran ini dipastikan, para komentator pun mulai memberikan ulasan mereka. Di antara mereka, pandangan yang paling umum adalah bahwa Lakers meraup untung besar, dengan peringkat pertukaran A+. Mereka membuang seorang pemain ruki gagal, membuang dua pilihan putaran pertama yang tidak bernilai, dan menukar mereka dengan salah satu penyerang daya (power forward) lima besar di liga.

Pihak yang paling dirugikan adalah Grizzlies, dengan peringkat pertukaran D-. Mereka kehilangan bintang utama mereka dan tidak mendapatkan apa-apa sebagai balasannya. Mengenai hal ini, para penggemar hanya bisa merasa simpati kepada mereka, karena beberapa detail pertukaran yang terungkap menunjukkan bahwa Pau Gasol meminta untuk pergi secara sukarela. Topik tentang kesedihan kota kecil kembali diperbincangkan.

Adapun Clippers, dalam pertukaran ini, mereka diberi peringkat C-, peringkat yang sangat rendah. Meskipun mereka mendapatkan Pau Gasol, yang mereka korbankan adalah Brand yang jauh lebih unggul, tanpa mendapatkan kompensasi tambahan. Yang lebih penting lagi, pertukaran ini membuat mereka secara tidak langsung mendanai musuh buyutannya, Lakers, dan membantu Lakers memperkuat skuad mereka.

Inilah hal yang tidak dapat dipahami oleh orang luar. Dalam keadaan normal, bahkan jika menderita kerugian, seseorang tidak boleh membiarkan musuh bebuyutannya mendapat keuntungan. Dan sekarang, mereka merasa seolah-olah mereka adalah satu keluarga dengan Lakers.