Bab Seratus Lima Puluh Tiga: Menatap dengan Tekun Sambil Tarik-menarik Keras

Nelson mencetak angka, kemudian Clippers melakukan serangan balik.

He Xinghui menggiring bola melakukan penetrasi, mengecoh Stevenson, lalu melakukan step-back tiga angka. Bola masuk.

"Jika kamu tidak lebih banyak menembak dan mencetak angka, bagaimana kamu bisa mendapatkan kontrak besar? Gajimu yang menyedihkan itu bahkan tidak cukup untuk membayar denda."

He Xinghui terus mengejek. Ia tidak mengatakannya secara terang-terangan, tetapi Stevenson yang bersangkutan langsung mengerti dalam sekejap.

Tahun lalu, ia meniduri seorang gadis berusia 14 tahun dan berurusan dengan hukum.

Meskipun tidak ada bukti yang membuktikan bahwa ia mengetahui usia gadis itu, dan meskipun akhirnya tercapai kata sepakat di luar pengadilan, jumlah uang damai tersebut bukanlah angka yang kecil.

Bagi pendapatan Stevenson, itu sangat memberatkan.

"Jika kamu berani melontarkan *trash talk* lagi kepadaku, aku akan mencederai kakimu nanti."

Stevenson melontarkan ancaman keras.

Anjing yang menggonggong tidak menggigit. Sebelum melakukan hal-hal kotor, Bowen tidak pernah memperingatkan lawannya, dan setelah melakukannya, ia akan berpura-pura tidak bersalah.

Jelas sekali, Stevenson hanya melampiaskan kepuasannya lewat kata-kata, tetapi He Xinghui harus tetap waspada.

Ia langsung memanggil wasit: "Wasit, dia bilang dia mau mencederai kakiku."

Pertandingan terpaksa dihentikan.

Perilaku intimidasi semacam ini jelas tidak diizinkan.

"Stevenson, bermainlah dengan jujur. Mulai sekarang aku akan lebih mengawasimu," kata wasit.

"Aku difitnah! Dialah yang terus-menerus melontarkan *trash talk* kepadaku!"

Stevenson memegang kepalanya dengan kedua tangan, melompat-lompat di tempat karena panik.

Ia merasa dirinyalah korban. Jika He Xinghui tidak melontarkan *trash talk* kepadanya, ia pasti tidak akan mengancam pihak lain.

Mengapa dirinya yang harus diperingatkan, sementara He Xinghui sebagai pelaku utama tidak apa-apa?

Favoritisme sialan.

Stevenson sekali lagi mengaitkan hal ini dengan dukungan penuh liga, dan semakin tidak mengakui kemampuan He Xinghui.

Menurut pandangannya, jika liga juga mendukungnya dan mengizinkannya melakukan *steps* enam langkah, ia juga bisa mencetak rata-rata 30+ poin per pertandingan.

"Liga tidak pernah melarang *trash talk*. Semua *trash talk* yang kukatakan masih berada dalam batas aturan. Sebaiknya kau hafalkan dulu aturannya sebelum datang ke lapangan," kata He Xinghui dengan nada meremehkan.

Memanfaatkan aturan untuk menindas orang yang jujur memang memalukan, tetapi efeknya benar-benar bagus.

Ia dengan mudah memancing amarah Stevenson dan meraup 423 poin dari pria itu.

He Xinghui benar-benar berharap ada lebih banyak pemain seperti Stevenson di liga.

"Berhenti, He, kurangi juga ucapanmu. Jangan persulit pekerjaanku," kata wasit dengan nada lelah.

Area abu-abu dalam aturan seperti *trash talk* membuat pekerjaan mereka menjadi jauh lebih sulit.

Jika dilarang, itu tidak sesuai aturan.

Jika dibiarkan, itu justru mudah memicu konflik di lapangan.

Pertandingan dilanjutkan.

Stevenson ingin memberikan balasan di lapangan, tetapi ia tidak mendapatkan jatah bola.

Nelson mengoper bola ke dalam area cat tempat Howard telah meminta posisi. Howard melompat melakukan *slam dunk* dan mencetak 2 poin.

Setelah itu, ia berlari mundur untuk bertahan sambil tersenyum lebar seperti orang bodoh.

Adapun rekan setimnya yang sedang marah besar hingga hampir membakar alisnya...

Yah, apa urusannya dengan si monster periang itu?

"Perbanyak lari. Nanti kalau ada celah, aku akan mengoper bola kepadamu."

Pada akhirnya, Nelson-lah yang mendatangi dan menghibur Stevenson.

Clippers melakukan serangan. He Xinghui mengulang trik lamanya, melewati Stevenson, lalu memancing sang "Monster" keluar dari area terlarang, sebelum mengoper bola ke tangan Gasol. Gasol kemudian melakukan duel satu lawan satu melawan Tony Battie.

Pertandingan antarpemain ini sangat timpang. Keahlian kaki Battie sama sekali tidak mampu mengimbangi Gasol.

Terlihat Gasol melakukan gerakan tipuan berputar ke kiri dan ke kanan, membuat Tony Battie benar-benar pusing tujuh keliling.

Kemudian, Gasol melangkah kecil melewati Battie menuju area bawah keranjang, lalu melompat melakukan *dunk* untuk mencetak dua angka.

"Kerja sama yang indah. Kenapa aku merasa Gasol lebih cocok bermain dengan Sepupu," kata Smith.

"Menurutku itu terutama karena kemampuan menembak Sepupu yang luar biasa. Jangkauan tembakannya sangat jauh, memaksa pemain bertahan keluar hingga ke luar garis tiga angka. Setelah ia melakukan penetrasi, rekan setimnya akan kesulitan melakukan *help defense*. Pada akhirnya, pemain interior lawan terpaksa keluar dari area terlarang," analisis Barkley.

Di saat mereka berdua dengan gembira memuji He Xinghui dan Clippers, pihak ESPN justru merasa canggung.

Sebelumnya mereka mengatakan bahwa Brand lebih baik daripada Gasol, dan performa Clippers akan merosot setelah kepergian Brand.

Namun, saat ini Clippers bermain sangat baik, sementara Lakers yang kekuatannya di atas kertas justru tampil kurang memuaskan.

Pertandingan baru berjalan setengah kuarter pertama, Lakers sudah tertinggal 3 poin dari Hornets dengan skor 12 banding 15.

Selisih skornya memang tidak besar, tetapi jalannya pertandingan sangat buruk.

Hampir tidak ada kerja sama antara Kobe dan Brand.

Keduanya hanya mengandalkan kemampuan individu masing-masing untuk menyerang secara bergantian.

Meskipun efisiensinya masih bisa diterima, tetapi ini melawan Hornets.

Jika diganti dengan tim yang memiliki pertahanan sangat kuat, pola permainan satu lawan satu seperti ini pasti tidak akan bertahan lama dan tidak ada harapan.

Mau tidak mau, para komentator yang tadinya bersiap memuji Lakers hanya bisa mengaitkannya dengan kurangnya *chemistry*, dan menyatakan bahwa masa depan tim masih cerah.

Orang-orang yang mencari makan dengan mengandalkan lidah selalu bisa memutarbalikkan situasi apa pun.

Di lapangan, pertandingan terus berlanjut.

Menjelang akhir kuarter pertama, Clippers memimpin dengan skor 28 banding 20, unggul 8 poin atas Magic.

Selisih skor ini sudah cukup besar. Terlebih lagi dari jalannya pertandingan di lapangan, Magic tampaknya tidak memiliki peluang bagus untuk membalikkan keadaan, dan hanya bisa berharap ketajaman tembakan mereka mendadak meledak.

Saat *time-out*, terlihat jelas senyum bahagia terpancar di wajah Gasol.

Sebab, He Xinghui sedang memberikan saran kepada Dunleavy. Ia berkata, "Pelatih, di kuarter kedua nanti kita bisa membiarkan Paul memimpin pemain cadangan. Memanfaatkan absennya Howard, biarkan Paul mendulang angka di area interior."

Urusan mendongkrak statistik sebenarnya tidak terlalu dipedulikan oleh Gasol.

Namun, ini adalah pertandingan pertamanya setelah pindah klub, dan ia memang ingin mendapatkan statistik yang cukup bagus untuk menepis kekhawatiran para suporter tim barunya terhadap dirinya.

Apa yang dikatakan He Xinghui sebenarnya juga didasari sedikit kepentingan pribadi.

Di kuarter pertama ia telah memberikan banyak *assist* kepada Gasol, tetapi sebenarnya peluang-peluang itu bisa saja ia selesaikan sendiri.

Saat keduanya berada di lapangan secara bersamaan, jatah bola menjadi kurang terbagi.

Ketika menghadapi tim lemah, waktu bermain mereka bisa diatur secara bergantian agar kedua pemain bisa sama-sama mencatatkan statistik yang bagus.

"Bisa juga. Selanjutnya kita akan fokus memainkan Paul dan Cuttino..."

Dunleavy mengatur taktik baru. Usai *time-out*, Gasol kembali masuk ke lapangan.

Tanpa ancaman besar Howard di bawah keranjang, Gasol merajai area interior dan mencetak angka secara beruntun.

Di Grizzlies, ia selalu bermain sebagai pemain inti dan harus berduel langsung dengan pemain interior utama dari tim lain, sehingga setiap poin yang didapatnya diraih dengan susah payah.

Namun sekarang, dirinya—yang kerap menjadi tumpuan di hadapan para pemain bintang interior—tiba-tiba ditugaskan untuk melawan pemain debutan.

Sensasi menindas orang lain ini terasa sangat menyenangkan.

Center cadangan Magic dikelabui dalam tiga penguasaan bola berturut-turut, dengan ekspresi wajah yang amat tertekan.

Mau tak mau, Magic harus buru-buru memasukkan kembali Howard.

Mengandalkan Howard, Magic akhirnya berhasil meredam arogansi Clippers.

Pada saat yang sama, karena para pemain inti luar Clippers sedang beristirahat, para pemain luar Magic sering melepaskan tembakan tiga angka dan menghasilkan kerusakan yang cukup besar.

Setelah beberapa saat, selisih skor tetap 8 poin, tetapi Gasol berhasil mendulang 10 poin di kuarter ini, membuat hatinya sangat gembira.

Gasol dan Quinton Ross ditarik keluar; He Xinghui dan Kaman dimasukkan.

Kedua belah pihak terus menyesuaikan susunan pemain di lapangan, tidak hanya harus mempertimbangkan kebutuhan taktik dan keunggulan atas lawan, tetapi juga harus memikirkan stamina serta waktu bermain para pemain.

Menjadi seorang pelatih ternyata memang tidak semudah itu.

Begitu He Xinghui masuk ke lapangan, penguasaan bola langsung terpusat di tangannya.

Menghadapi shooting guard cadangan Magic, Keyon Dooling, He Xinghui melakukan tembakan secara berturut-turut.

Dalam 5 tembakan beruntun, He Xinghui memasukkan 3 di antaranya dan mencetak 8 poin.

Magic langsung melakukan pergantian pemain dengan memasukkan kembali Stevenson.

Pertahanan Stevenson masih memiliki sedikit kualitas, jika tidak, dengan tingkat kecerdasannya itu, tidak mungkin ia bisa bertahan di liga ini dan mendapati sebuah tim menampungnya.

He Xinghui mulai membagikan bola dan bermain dengan sabar.

Magic melakukan serangan. Bola sampai di tangan Stevenson, yang kemudian menggiring bola maju.

Meskipun ia bukan seorang *point guard*, operasi dasar seperti menggiring bola adalah sesuatu yang bahkan bisa dikuasai dengan mahir oleh Howard.

Dengan syarat tidak ada yang mengganggu.

Melihat celah, He Xinghui langsung maju melakukan pressing.

Stevenson kurang waspada, dan bolanya langsung berhasil direbut.

He Xinghui berlari kencang menuju keranjang. Sialnya, seorang petugas kebersihan yang bertugas menyeka keringat di lantai mengira Magic sedang melakukan serangan, sehingga ia memanfaatkan kesempatan itu untuk berlari ke bawah keranjang Magic guna menyeka keringat para pemain yang menetes di lantai.

Ia tidak sempat menghindar, dan akhirnya bertabrakan dengan He Xinghui.

Keduanya sama-sama terjatuh ke lantai.

Kehilangan peluang emas untuk mencetak dua angka dengan pasti, He Xinghui merasa sangat pasrah.

Melihat kain pel di dekat kakinya, ia tiba-tiba bangkit, mengambil kain pel tersebut dan bertindak sebagai petugas kebersihan paruh waktu, lalu mengepel lantai di bawah keranjang.

Gerakannya itu bahkan terlihat cukup standar.

Aksi tersebut sukses mengundang tawa para penonton di arena maupun penonton di depan layar televisi.

Di tengah pertandingan yang biasa-biasa saja, bisa menyaksikan adegan yang begitu menghibur tentu saja merupakan hal yang menyenangkan.

"He, kalau kamu terus begini, aku bisa-bisa kehilangan pekerjaan."

Petugas kebersihan itu juga cukup humoris dan melontarkan candaan.

Setelah itu, He Xinghui sambil tersenyum mengembalikan kain pel tersebut kepada sang petugas.

Para penonton di arena tiba-tiba memberikan tepuk tangan meriah kepada He Xinghui. Mereka sangat menyukai pemain yang hebat dan gemar melawak ini.

Howard juga mendekat dan memuji cara bermainnya yang begitu santai.

Melihat para pendukungnya sendiri dan sang pemain bintang utama tim larut dalam keakraban dengan musuh mereka, Stevenson merasa sangat tidak nyaman di dalam hatinya.

"Hanya tahu berlagak seperti badut untuk mencari perhatian, tapi entah mengapa liga justru menyukai pemain seperti ini. Liga ini sudah tidak murni lagi, aduh!!!"

Sek nuevamente Stevenson merasa khawatir seperti seorang patriot yang memikirkan negara, cemas bahwa liga akan kehilangan jati dirinya dan menyimpang dari tujuan utama kompetisi.

Pertandingan dilanjutkan, Clippers melakukan lemparan ke dalam dari sisi lapangan.

He Xinghui menerima operan dari rekan setimnya, dan memanfaatkan kelengahan Stevenson untuk melancarkan tembakan kejutan.

Begitu bola lepas dari tangannya, He Xinghui langsung berbalik badan, mengangkat kedua tangannya tinggi-tinggi untuk merayakan, memperagakan gestur klasiknya.

Lagi pula, ia baru saja membangun citra sebagai seorang pelawak, seandainya tembakannya meleset, para penonton hanya akan menganggapnya lucu dan tidak akan merasa canggung.

Untungnya, tembakan itu masuk.

"Sepupu, Sepupu Besar, Superstar..."

Para penonton di arena serempak berdiri dan memberikan sorak-sorai untuk He Xinghui. Tembakan dominan seperti ini benar-benar sangat keren.

Di liga saat ini, hanya He Xinghui, Arenas, dan Iverson yang berani bertingkah seperti itu. Di antara mereka, yang berhasil melakukannya hanyalah He Xinghui dan Arenas.

Sebagai seorang bintang yang sangat kuat sekaligus sangat menghibur, para suporter Magic tentu merasa sulit untuk tidak menyukai sosoknya.

Di dalam hati mereka terbesit satu pikiran: alangkah indahnya jika He Xinghui bisa datang ke Magic dan berpasangan dengan Howard membentuk duet bintang kembar.

"Sudah dua tahun bermain di Magic, apakah kamu pernah menikmati sorakan seperti ini?"

Selesai berlagak keren, He Xinghui tidak lupa untuk menusuk hati Stevenson.

[Poin kemarahan dari Stevenson +50.]

Suara pemberitahuan dari sistem membuat senyum di wajah He Xinghui semakin merekah.