Bab Seratus Tiga Puluh: Membicarakan Angka Delapan Puluh Satu

Pertandingan dimulai dengan perebutan bola, dan Raja Naga Bosh berhasil memenangkan penguasaan bola untuk Raptors. Raptors melancarkan serangan.

He Xinghui yang menjaga Jalen Rose berkata, "Jalen, fisikmu benar-benar kuat. Jika ingatanku tidak salah, musim lalu kau bermain sebanyak 81 pertandingan."

Di kehidupan sebelumnya, He Xinghui pernah menonton video Kobe Bryant yang menggoda Jalen Rose. Saat mereka bertemu di sebuah restoran, Kobe memesan segelas vodka martini. Ketika pelayan bertanya berapa banyak zaitun yang diinginkannya, Kobe menjawab 81 buah, membuat Jalen Rose yang ada di sampingnya memasang ekspresi wajah yang ikonik.

Singkatnya, angka 81 telah memiliki makna khusus bagi Jalen Rose. Menyebut angka 81 di depannya adalah cara jitu untuk melukai perasaannya. Benar saja, begitu He Xinghui selesai bicara, wajah Jalen Rose langsung menunjukkan ekspresi pahit dan penuh dendam. Pada saat yang sama, ia memberikan 10 poin kemarahan kepada He Xinghui.

Mike James melakukan *pick-and-roll* dengan Bosh. Setelah Bosh melakukan *roll* ke dalam, ia dihadang oleh Brand dan Kaman, sementara perhatian pemain Clippers lainnya juga teralih kepada Bosh. Tanpa peluang bagus, Bosh mengoper bola kembali kepada Mike yang terabaikan. Mike langsung melepaskan tembakan dan mencetak angka melalui lemparan tiga poin. Musim ini, akurasi tembakan tiga angkanya mencapai 44,4 persen.

Jika pemain di posisi lain bermain dengan sengit, He Xinghui justru sedang asyik berbincang.

"Jalen, kenapa kau tidak mengganti nomor punggungmu menjadi 81? Dengan begitu, penggemar akan lebih terkesan padamu dan kau bisa jadi lebih terkenal."

[Poin kemarahan dari Jalen Rose: 10 poin.]

He Xinghui tersenyum. Meski setiap kalinya tidak banyak, namun ini sangat stabil. Selama ia membuka mulut, Jalen Rose akan memberikan kontribusi poin kemarahan dengan konsisten.

Clippers menyerang, He Xinghui meminta bola dan melakukan isolasi melawan Rose. Ia melakukan *jab step*, lalu tiba-tiba melakukan *step-back* untuk menembak. Gerakan ini sering kali mengecoh pemain yang baru pertama kali menghadapinya, dan Jalen Rose pun tidak terkecuali. Meskipun sudah menonton rekaman pertandingan He Xinghui sebelum laga, ia tidak terlalu memedulikan gerakan *step-back* itu karena proporsi gerakan tersebut dalam serangan He Xinghui tidaklah besar.

Jalen Rose yang terlambat bereaksi gagal melakukan antisipasi lompatan. He Xinghui dengan mudah melepaskan tembakan dan masuk.

"Aku akhirnya mengerti mengapa Kobe bisa mencetak 81 poin di kepalamu," ejek He Xinghui.

"..." Jalen Rose terdiam sejenak, lalu berkata, "Jujur saja, kualitas *trash talk*-mu sangat rendah. Aku tidak akan terlalu memikirkan kekalahan dalam satu pertandingan. Lelucon 81 poin itu sangat membosankan."

Jika bukan karena notifikasi sistem yang memberitahu bahwa pria ini sebenarnya sedang kesal, He Xinghui mungkin benar-benar akan tertipu oleh sikap tenang Rose. Sekarang, ia hanya perlu merespons dengan senyuman tanpa kata.

Raptors menyerang. Mike dan Bosh masing-masing menarik perhatian pertahanan di posisi tinggi dan rendah, lalu Mike mengoper bola kepada Peterson di sudut lapangan. Peterson tidak memiliki kemampuan untuk membawa bola sendiri dan hanya mengandalkan tembakan jarak menengah dan jauh untuk mencari nafkah. Tembakan tiga angka dari sudut lapangan adalah spesialisasi utamanya, sementara di posisi lain ia kurang bisa diandalkan. Oleh karena itu, dalam serangan, ia sering kali hanya berdiri di sudut. Performa pemain seperti ini bergantung pada kelalaian lawan; jika lawan mengabaikannya, ia sering kali bisa meledak. Namun, begitu lawan memperketat pertahanan padanya, ia akan bermain buruk karena tidak memiliki kemampuan untuk menahan tekanan. Itulah alasan mengapa dunia luar menilai performa Peterson tidak stabil.

Pertandingan baru saja dimulai, Clippers belum terlalu memerhatikan Peterson. Setelah menerima bola, ia menembak dari posisi favoritnya dan bola masuk. Jika hanya melihat tembakan ini, ia tampak seperti seorang penembak jitu.

"Jaga pemainmu masing-masing!" teriak Dunleavy di pinggir lapangan. Kebobolan dua tembakan tiga angka berturut-turut di awal laga sungguh tidak masuk akal.

Clippers menyerang, He Xinghui ingin mencoba menyerang Rose lagi. Sayangnya, kali ini Jalen Rose berhasil melakukan gangguan yang tepat, dan He Xinghui gagal mencetak angka.

Di siaran TNT, Barkley masih membahas perselisihan antara Brand dan He Xinghui mengenai siapa pemimpin tim. "Sebelum He bangkit, rata-rata tembakan Brand adalah 19 kali, dan sekarang, rata-rata tembakannya telah turun menjadi 16,5 kali." Maksud Barkley sangat jelas; wajar jika Brand ingin pergi, dan ia memang seharusnya pergi.

"Tapi, rekor Clippers menjadi lebih baik. Mereka telah meraih 27 kemenangan dan berada di peringkat keempat di Wilayah Barat. Charles, jika kau dulu tidak terlalu mementingkan statistik, mungkin kau sudah memiliki cincin juara sekarang," sindir Smith.

"Sial, kita sedang membahas situasi saat ini, bisakah jangan jadikan aku contoh? Situasiku saat itu sangat berbeda dengan Clippers sekarang." Barkley marah hingga melompat-lompat. Ia benar-benar menyesal tidak pernah memenangkan kejuaraan, sampai-sampai ia terus-menerus dijadikan bahan ejekan.

"Bahkan untuk saat ini, menurutku Brand tidak seharusnya emosional dan ingin pergi. Kombinasi bintang antara dia dan 'sepupu' (He Xinghui) adalah yang paling efisien di liga. Selama mereka memperkuat posisi *center* dan pemain cadangan, Clippers bisa bersaing untuk juara..."

Sebelum Smith selesai bicara, Barkley memotong, "Sayangnya, sudah terlambat untuk mengatakan apa pun sekarang. Konflik sudah terbuka, Brand harus pergi. Tim yang tidak bersatu tidak mungkin bermain dengan baik."

"Itu belum tentu," Smith terus membantah.

Di lapangan, pertandingan terus berlanjut. He Xinghui melakukan tipuan tembakan dan melakukan penetrasi ke arah ring. Peterson segera melakukan pertahanan bantuan dan menghadangnya. Karena penetrasi tidak berhasil dan tidak ada rekan yang bisa dioper dengan baik, He Xinghui hanya bisa mengoper bola kembali kepada Cassell. Meskipun penetrasi He Xinghui kali ini tidak berhasil, hal itu sedikit mengacaukan pertahanan Raptors. Cassell dengan mudah melempar bola ke arah ring, dan Maggette melompat untuk melakukan *dunk*.

Inilah alasan mengapa jumlah *assist* He Xinghui belum meningkat. Penetrasi yang dilakukannya memang bisa menarik pertahanan lawan, tetapi ia belum bisa mengoper bola ke rekan setim yang berada di posisi terbaik dalam waktu yang tepat. Setelah ia meningkatkan kemampuan mengoper, penetrasi dan operannya akan menjadi senjata yang mematikan.

Saat transisi pertahanan, He Xinghui berkata kepada Jalen Rose, "Hari ini adalah hari ke-81 sejak aku masuk NBA. Apakah ada ucapan selamat yang ingin kau sampaikan?"

Hari ke-81 sejak masuk NBA? Apa benar begitu? Rose tidak bisa menahan diri untuk menghitung sejak awal musim hingga hari ini. Hasilnya membuatnya sangat marah karena He Xinghui jelas-jelas mengarang, sama sekali bukan 81 hari.

"Aku mendoakanmu segera cedera parah dan pensiun," umpat Jalen Rose dalam hati.

Jika ini bukan pertandingan musim reguler yang tidak terlalu penting, ia tidak akan bersikap sopan kepada He Xinghui. Pada tahun 2000, saat ia bermain di final melawan Kobe, ia tanpa ragu menjegal Kobe. Sayangnya, Kobe hanya beristirahat satu pertandingan, kembali bermain meski cedera, dan mengalahkan 76ers. Sekarang ini hanya pertandingan musim reguler, Jalen Rose tidak ingin membayar harga mahal untuk mencelakai orang lain; itu tidak sepadan. Terlebih lagi, He Xinghui saat ini sedang sangat populer, mencelakainya akan mendatangkan tekanan opini publik yang terlalu besar.

Saat Jalen Rose sedang menghitung jumlah hari He Xinghui di NBA, serangan Raptors mengalami kebuntuan. Jalen Rose, sebagai salah satu bagian dari taktik, tampak seperti sedang melamun dan sama sekali tidak menjalankan perannya sebagai pengalih perhatian atau penarik pertahanan. Pemandangan ini membuat komentator geram dan penggemar memaki.