Bab Sembilan Puluh Empat: Terperangkap dalam Lubang

Dari tangan dan kakinya, Chen Lü menyalakan api darah yang meluap, lalu dengan dorongan nyala api itu ia melesat ke udara, tak ubahnya seperti pesawat terbang milik Manusia Baja. Nyatanya, Chen Lü memang menggunakan kemampuannya memanipulasi logam untuk meniru alat pendorong mini rancangan Tony, kemudian menggunakan api darah sebagai bahan bakarnya untuk terbang. Kecepatannya bahkan melampaui Manusia Baja, namun konsumsi energinya juga sangat besar; paling lama ia hanya mampu bertahan setengah jam sebelum seluruh energi biologis dalam tubuhnya terkuras habis.

Manusia Pasir jelas tak menyukai makhluk kecil yang bisa melayang ke sana kemari ini. Ia mengangkat telapak tangannya yang sebesar mobil, dengan mudah bisa menghancurkan mobil sedan seperti mainan anak-anak, lalu dengan amarah serta angin kencang yang menggetarkan, ia menampar Chen Lü dengan dahsyat. Seluruh tubuh Chen Lü terjepit dalam genggamannya, lalu dihantam keras ke dinding logam penjara, menciptakan goresan panjang dan dalam pada dinding baja itu.

Namun, seketika nyala api darah yang menyala terang keluar dari sela-sela jari Manusia Pasir yang menekan Chen Lü ke dinding. Suhu yang amat tinggi langsung melelehkan pasir, mengubahnya menjadi kaca bening seindah berlian. Kristal kaca itu menjalar naik sepanjang telapak tangan Manusia Pasir, dengan cepat melahap setengah lengannya.

Dari balik tangan kaca yang bening itu, tampak Chen Lü mencabut pedang samurai logam adamantium dan menebasnya keras. Kaca rapuh itu langsung retak seribu dan hancur berkeping-keping, menimbulkan hujan pecahan kaca di lantai. Bagi Manusia Pasir yang nyaris abadi, kehilangan sedikit pasir bukanlah masalah, tetapi untuk merekonstruksi lengannya ia tetap membutuhkan belasan detik.

Inilah kesempatan yang sangat berharga.

“Kilrian, sekarang!” teriak Chen Lü.

Bersamaan dengan itu, Kilrian mengendalikan papan terbang milik Penyihir Hijau, dengan lincah berputar menuju punggung Manusia Pasir. Lengan mekanis di bahunya dinyalakan penuh, menembakkan sinar maut oranye kemerahan yang menyilaukan, mengukir setengah lingkaran di lantai penjara. Melihat itu, Chen Lü menurunkan ketinggian dengan dorongan api darah, melayang rendah hingga hampir menyentuh lantai, lalu menancapkan pedang adamantium yang menyala api darah itu ke lantai, menyeretnya membentuk garis setengah lingkaran yang sama.

“Aaargh!” Manusia Pasir, meski pikirannya sudah tak jernih, tetap menyadari taktik yang sedang dijalankan lawan. Ia hendak mengangkat lengan kirinya yang tersisa untuk menghantam kedua musuh kecil yang menjengkelkan itu, namun tiba-tiba tiga tentakel baja milik Dokter Gurita, yang dikendalikan oleh Leiting, melompat dan membelitnya erat. Tiap tentakel baja yang mampu menahan beban delapan ton itu pun mulai melengkung dan rusak akibat kekuatan sang raksasa pasir, namun mereka cukup berhasil menahan serangannya sejenak.

Memanfaatkan celah yang diciptakan Leiting, Chen Lü dan Kilrian berhasil membakar lantai, membentuk lingkaran merah raksasa yang cukup besar untuk menampung seluruh tubuh Manusia Pasir. Lantai yang semakin meleleh terkena suhu tinggi akhirnya tak sanggup menopang bobot raksasa pasir itu, dan dengan gemuruh, lantai di sepanjang lingkaran itu runtuh. Manusia Pasir yang baru saja terbebas dari belitan tentakel kehilangan pijakan dan terperosok ke lubang besar, menciptakan gelombang air setinggi hampir sepuluh meter yang membasahi semua orang di sekitar lubang hingga kuyup.

Air—musuh abadi Manusia Pasir. Pasir yang dikuasainya bila basah total akan kehilangan seluruh kendali, tak bisa berubah bentuk atau membentuk tubuh baru; ia hanya bisa pasrah dihanyutkan arus. Sebelum seluruh tubuhnya benar-benar jatuh ke laut, tangan kirinya yang tersisa masih sempat mencengkeram lantai penjara, mencegah dirinya tenggelam sepenuhnya. Namun bagian itu pun basah kuyup terkena cipratan air laut, dan sebelum kering, ia tak dapat membentuk tubuh seperti semula.

Kejadian sebesar ini tentu menarik perhatian Dokter Kadal. Awalnya, ia masih mampu menekan Prajurit Musim Dingin dan Tulang Silang, namun saat menyadari bahwa pasukan rekan-rekannya telah habis, ia pun kehilangan keberanian dan akhirnya kalah dalam duel tersebut. Ketika ia berusaha melarikan diri dengan satu kibasan ekor untuk menjauh dari kedua lawan itu, ia berbalik dan mendapati pedang adamantium Chen Lü sudah menempel di lehernya.

Dokter Kadal pun kembali ke wujud manusianya, gemetar dan berkata kepada Chen Lü, “Bisakah kita bicara?”

Chen Lü hanya meliriknya dingin, lalu dengan gerakan cepat menarik pedangnya. Semburan darah menyembur, dan kepala Dokter Kadal pun melayang tinggi sebelum jatuh ke lantai. Chen Lü mengayunkan pedangnya ke lantai, menorehkan garis darah, sementara bilah pedang perak itu tetap bersih tanpa noda.

Melihat pasukan pendukungnya hancur total, Jenderal Ross hanya bisa bersembunyi dengan putus asa di ruang perlindungan nuklir yang serasa neraka. Ia memejamkan mata, menarik napas dalam-dalam, lalu mengirimkan pesan lewat alat komunikasi, “Waktu New York, 13 Agustus 2009, Penjara Pulau Terpencil telah jatuh. Penyerangnya adalah gabungan organisasi Hydra dan AIM. Untuk mencegah kondisi ekstrim, saya mengajukan protokol darurat Rencana Kilat SC000. Mohon segera respon.”

Di sisi lain, terdengar jawaban langsung dari Presiden Amerika Serikat saat itu. Suaranya terdengar tenang di permukaan, namun ada nada cemas terselip, “...Disetujui.”

Dalam militer Amerika, hanya kekuatan setingkat senjata nuklir yang penggunaannya harus mendapat persetujuan langsung dari Presiden. Dan di penjara pulau terpencil ini, memang terdapat satu makhluk mengerikan dengan kekuatan setara senjata nuklir—Sang Kebencian.

Rantai adamantium murni yang membelenggu Sang Kebencian perlahan dibuka satu per satu. Monster mengerikan itu melangkah menuju kebebasan. Akhirnya, makhluk raksasa berkulit kelabu, bertulang sirip seperti ikan di punggungnya, dan sama kuatnya dengan Manusia Hijau, berdiri di hadapan Chen Lü. Wajahnya garang, tubuhnya tegang, dan aura permusuhan yang sangat kuat terpancar dari dirinya setiap saat.

“Ross, akhirnya kau mau membebaskanku! Sudah kukatakan, pada akhirnya kau akan melakukan ini juga!” Sang Kebencian melangkah dengan penuh kesombongan ke arah ruang perlindungan nuklir tempat Jenderal Ross bersembunyi, lalu berkata dengan suara parau dan berat.

Jenderal Ross menatapnya dingin, matanya menyiratkan sedikit penyesalan, “Aku hanya tak ingin kau jatuh ke tangan musuh. Bagaimanapun, kau pernah menjadi tentara yang hebat. Aku yang menciptakanmu, jadi aku tahu kapan kau benar-benar berbahaya.”

“Aku takkan lagi dikendalikan siapa pun! Siapa pun juga!”

Sang Kebencian meraung dan menghantam pintu ruang perlindungan Ross dengan satu pukulan. Pintu baja tebal yang bahkan tak bisa ditembus oleh Tangki Merah itu, kini dengan mudah dipipihkan seperti kue besi oleh pukulan seolah tanpa usaha. Benar, inilah monster mengerikan yang kekuatannya setara atau bahkan melebihi Manusia Hijau, dan setiap pukulannya sungguh menakutkan.