Bab Lima Belas: Korban Infeksi yang Bermutasi

"Tuanku."

Setelah mendengar panggilan dari belakang, Chen Lü berbalik dengan waspada. Ternyata, yang memanggilnya adalah tiga pria dan tiga wanita yang sedang berlutut dengan satu lutut, menundukkan kepala dengan hormat kepadanya. Keenam orang ini terdiri dari manusia berkulit kuning, putih, dan hitam—tak mengherankan, karena wilayah Queens di New York memang merupakan tempat tinggal beragam etnis. Ketiga pria tampan dan gagah, sementara ketiga wanita memikat dengan pesona memabukkan. Penampilan mereka sepintas tak berbeda dari manusia biasa, namun dari tubuh mereka memancar aura yang jelas bukan manusia—paling tidak, Chen Lü langsung dapat menebak bahwa mereka semua adalah yang telah terinfeksi virus.

"Salam hormat untuk Tuanku!" seru mereka serempak.

Chen Lü pun bisa menebak apa yang sedang terjadi. Ia menatap sekeliling lalu bertanya, "Hanya kalian berenam yang telah mendapatkan kembali kesadaran?"

Jika Chen Lü bisa mewarisi seluruh ingatan masa manusianya, maka mungkin saja para zombie lain juga bisa memulihkan kesadaran dengan mendapatkan kembali ingatan sebelum terinfeksi. Enam orang di hadapannya sangat sesuai dengan kemungkinan itu. Tubuh mereka jelas telah mengalami perubahan akibat virus, namun cara berpakaian dan bertingkah laku mereka tak berbeda dengan manusia; bahkan, mereka tampak sangat piawai mempercantik diri—sebuah keterampilan yang jelas diwariskan dari kehidupan sebelumnya.

Seorang pria muda bertudung cokelat, mengenakan jaket hitam dan celana jins abu-abu, menjawab, "Benar, Tuanku. Saat ini di wilayah Queens terdapat 1.504.382 zombie, dan hanya kami berenam yang berhasil berevolusi dari zombie biasa, mewarisi ingatan sebelum terinfeksi, dan menjadi pembawa mutasi."

"Oh, begitu rupanya. Kalau kalian mewarisi ingatan manusia, seharusnya kalian membenci aku, bukan?"

"Tidak, Tuanku," jawab pria muda itu menunduk lebih dalam, suaranya tegas. "Sejak kami mendapatkan kembali kesadaran, kami tahu kami bukan lagi manusia. Kami juga sadar bahwa Anda adalah tuan kami, dan harus mematuhi semua perintah Anda. Bahkan, Anda dapat kapan saja menghapus kesadaran kami, mengubah kami kembali menjadi boneka tak berdaya."

"Begitu ya. Kalau aku meminta kalian semua bunuh diri demi mencegah kehancuran dunia ini, bagaimana?"

Tanpa ragu, keenamnya menjawab serempak, "Kami akan patuh sepenuhnya!"

Chen Lü tertawa palsu, lalu mendekati para pembawa virus yang menunduk dengan penuh hormat itu. "Tenang saja, kalian adalah sesama sejenisku yang tersisa di dunia ini. Aku tak akan membuang kalian semudah itu."

Chen Lü kemudian mengangkat dagu seorang gadis, perlahan menaikkan wajahnya. Gadis itu memejamkan mata seperti kucing kecil yang dimanja, wajah cantiknya semakin memesona. Namun, Chen Lü hanya menarik kembali tangannya tanpa kata, lalu berbalik dengan ekspresi iba dan berkata, "Sungguh disayangkan. Kalian adalah spesies yang sangat mirip dengan manusia, tapi tetap saja mustahil hidup berdampingan dengan mereka."

Pria muda bertudung itu bertanya dengan ragu, "Apakah Tuanku merasa kita seharusnya tidak menjadi musuh manusia?"

Chen Lü tersenyum tipis dan menggeleng, "Tentu saja tidak. Saat kalian masih manusia, pernahkah kalian menganggap pemusnahan virus cacar sebagai sebuah kesalahan? Tak ada yang berpikir demikian, bukan? Karena, baik bagi manusia maupun virus cacar, itu adalah perang tanpa benar dan salah—hanya ada hidup dan mati. Alam memang selalu begitu. Semua yang terjadi sekarang hanyalah pengulangan sejarah. Bedanya, kita sedikit lebih cerdas daripada virus cacar."

"Kehendak Anda adalah kehendak kami, Tuanku," jawab mereka dengan suara serempak dan teratur.

Saat itu, Chen Lü menyadari bahwa tangan di depannya bukanlah tangan yang biasa ia kenal. Setelah memperhatikan lebih saksama, tubuh ini pun bukanlah tubuh pembawa mutasi bernama Chen Lü. Ia menggerak-gerakkan jarinya dan bertanya, "Aku hanya menurunkan kesadaranku ke tubuh ini. Bagaimana kalian melakukannya?"

Pria muda itu menjawab, "Ini adalah tubuh khusus yang telah kami modifikasi dengan virus, sehingga bisa memanggil jiwa Tuanku untuk bersemayam di dalamnya, dan tentu saja Anda dapat keluar dengan mudah. Namun, karena tingkat mutasi tubuh ini tak sebanding dengan tubuh asli Tuanku, kekuatannya hanya sekitar sepersepuluh dari kekuatan tubuh asli. Saat ini, kekuatan tubuh ini setara dengan kami. Mohon maaf, Tuanku."

"Sepersepuluh kekuatan, ya." Untuk sebuah tubuh pengganti yang bisa dibuang kapan saja, tingkat ini sudah sangat baik. Sepersepuluh kekuatan tubuh asli Chen Lü berarti kekuatan fisiknya berada di batas manusia, serta kemampuan metalisasi yang jauh lebih lemah.

Bagaimanapun, menggunakan tubuh pengganti memang jauh lebih aman.

"Baiklah, siapa namamu?" tanya Chen Lü pada pria muda bertudung itu.

"Namaku Alex."

"Kau sudah bekerja dengan baik, Alex. Sekarang ceritakan secara rinci kondisi di Queens padaku."

Berdasarkan laporan Alex, Chen Lü memahami bahwa militer telah mengepung seluruh wilayah Queens, membangun lapisan pertahanan ketat di semua sisi. Jika hanya mengerahkan zombie biasa untuk menyerang, hasilnya akan seperti mengirim daging segar ke mulut anjing—tak akan kembali. Pihak militer pun tampaknya tidak terburu-buru melancarkan serangan ke Queens. Tekanan opini publik, sumber virus, penelitian vaksin, dan berbagai persoalan lain membuat para politikus saling bertengkar demi kepentingan masing-masing, sehingga kemungkinan besar keputusan tidak akan diambil dalam waktu dekat.

Karena adanya perintah dari Chen Lü untuk bersembunyi, sekitar satu setengah juta zombie di Queens pun berusaha menghindari perhatian, bahkan tidak aktif menyerang permukiman para penyintas, membiarkan mereka bertahan hidup di kota mati itu. Terkadang, beberapa kelompok tentara bayaran masuk dan menangkap zombie hidup-hidup untuk penelitian. Untuk tujuan apa mereka dibawa, itu tergantung perusahaan mana yang mengutus mereka.

"Baik, aku mengerti," kata Chen Lü sambil menopang dagunya, berpikir sejenak sebelum mengeluarkan perintah pertamanya di Queens, "Pimpin para zombie biasa untuk membersihkan seluruh permukiman para penyintas, sebelum muncul pahlawan super yang suka ikut campur dan sangat kuat. Adapun kelompok tentara bayaran yang masuk, pastikan mereka gagal membawa zombie hidup-hidup keluar—begitu ditemukan, sergap dan musnahkan!"

"Siap, Tuanku!" seru mereka serempak, lalu segera berpencar melaksanakan perintah Chen Lü, hanya Alex yang tetap tinggal sebagai pemandu.

Pria bertudung yang wajahnya tersembunyi sebagian itu selalu menimbulkan perasaan penuh teka-teki di hati Chen Lü. Sebagai pembawa mutasi yang berevolusi dari zombie biasa, Alex tampaknya mengetahui banyak hal yang bahkan tidak diketahui oleh Chen Lü. Untungnya, ia mutlak setia pada Chen Lü.

"Alex, tahukah kau apa syarat untuk berevolusi menjadi induk virus?" tanya Chen Lü, menetapkan tujuan tindakan pertamanya. Barangkali para pembawa mutasi yang telah berevolusi ini lebih memahami syarat evolusi.

"Virus, Tuanku," jawab Alex, seperti yang diduga Chen Lü. "Selama bisa menelan virus lain yang juga memiliki kemampuan kuat mengubah tubuh manusia, lalu menggabungkan gen unggul virus itu dengan virus zombie, virus dalam tubuh Tuanku akan berhasil bermutasi dan berevolusi menjadi induk virus yang jauh lebih kuat."