Bab Enam Belas: Operasi Penangkapan

Andai ini adalah dunia biasa di Bumi, mungkin mencari virus yang mampu mengubah tubuh manusia secara drastis adalah hal yang nyaris mustahil. Namun, di dunia Marvel yang penuh dengan ilmuwan gila dan teknologi hitam tak terhitung jumlahnya, ada satu virus yang benar-benar sesuai dengan kriteria yang disebutkan oleh Alex—Virus Extremis.

Virus Extremis muncul dalam film "Manusia Besi 3", dan para penggunanya adalah antagonis utama dalam film tersebut. Fungsi virus ini adalah menyembuhkan luka secara cepat bahkan meregenerasi anggota tubuh, disertai kemampuan khusus untuk menghasilkan panas ekstrem dari seluruh tubuh hingga bisa menyebabkan ledakan hebat. Begitu terinfeksi, virus Extremis menggantikan semua sistem tubuh manusia, layaknya serum prajurit super.

Menjadikannya sebagai tahap lanjutan bagi virus zombie sungguh merupakan pilihan yang paling tepat.

"Alex, pengetahuanmu benar-benar luas," ujar Chen Lu pada lelaki misterius di depannya, heran mengapa ia tahu begitu banyak.

Alex menjelaskan, "Sebenarnya aku juga tidak tahu, Tuan. Aku adalah zombie pertama yang berevolusi dan memiliki kesadaran sendiri. Sejak aku berubah menjadi infeksi mutan, semua pengetahuan itu langsung muncul di benakku."

Tak diragukan lagi, ini pasti ulah sistem. Alex memang diciptakan oleh sistem sebagai pemandu bagi Chen Lu untuk menjelaskan fungsi virus zombie, membimbingnya bagaimana virus itu bisa berevolusi menjadi lebih kuat dan akhirnya menghancurkan dunia ini. Lagi pula, jika Chen Lu ingin menyingkirkan Alex, ia hanya perlu berkehendak dan kesadaran Alex akan terhapus, tanpa perlu khawatir soal loyalitas. Begitu pula dengan mutan lain.

Tiba-tiba, suara baling-baling helikopter mendekat. Chen Lu dan Alex menengadah, melihat sebuah helikopter Black Hawk berwarna hitam pekat melintas di langit malam. Jelas, ini adalah rombongan tentara bayaran yang tergiur uang, datang demi majikan mereka. Keberadaan misterius seperti ini pasti menarik perhatian para kapitalis ambisius; menangkap satu zombie hidup saja mungkin bisa dijual dengan harga tinggi.

Namun, Chen Lu tidak ingin mereka melakukan penelitian efektif terhadap virus zombie. Sambil mengepalkan tangan, ia berkata, "Ayo, Alex, kita sambut para tamu baru ini."

"Baik, Tuan."

Dua sosok hitam melompat dari gedung tinggi, jatuh dengan kecepatan luar biasa. Dalam sekejap, kedua bayangan itu lenyap, seolah telah menyatu dengan gelapnya malam yang sunyi.

Helikopter Night Hawk mendarat di taman yang luas dan melakukan penurunan dengan tali. Enam tentara bayaran bersenjata lengkap meluncur dari dua kabel baja yang menjuntai ke tanah. Mereka membawa senapan serbu, submachine gun, shotgun, dan senjata ringan lainnya, juga Gatling gun, sniper anti-materiel, serta alat-alat khusus seperti tameng anti-ledakan dan granat asap—jelas telah siap menghadapi segala situasi. Tim khusus dengan perlengkapan secanggih ini bahkan jarang ditemui dalam operasi militer Amerika.

Tentara pertama yang turun tampaknya adalah kapten tim. Ia memerintahkan, "Tunggu di sini dulu, Black Hawk naik dan lakukan pemindaian wilayah. Setelah peta pemindaian diterima, baru kita rancang rencana operasi."

Pilot Black Hawk menerima perintah, mengangkat helikopter ke udara dan mengaktifkan program pemindaian. Sinar laser biru ditembakkan dari bawah helikopter ke tanah, lalu berubah menjadi lingkaran biru yang menyebar ke sekeliling—beginilah cara pemindaian wilayah dilakukan.

Seorang tentara yang tampaknya masih baru bertanya dengan takut-takut, "Kapten, apa kita benar-benar perlu mengambil tugas ini? Distrik Queens sekarang sudah dinyatakan sebagai zona merah, kalau ada monster..."

Kapten tentara bayaran menghela napas. "Nak, kalau saja Hammer Industries tidak menawarkan lima ratus ribu dolar untuk setiap zombie hidup, aku pun tak ingin membawa kalian ke tempat terkutuk ini. Tenang saja, kita tak serakah, tangkap dua zombie lalu pulang. Satu juta dolar cukup buat kita bersenang-senang."

Di barisan belakang, seorang bertubuh besar yang membawa Gatling gun menepuk pundak si rookie, sambil mengangkat alat di lengannya yang mirip peluncur rudal mini, ia berkata, "Jangan khawatir, bro. Kita juga bawa senjata rahasia Hammer Industries: rudal Rattlesnake dengan bahan peledak tornado, si Mantan Istri—dayanya cukup untuk menghancurkan benteng sekaligus bunker di bawahnya. Ini mahakarya teknologi Hammer Industries, menara Eiffel-nya dunia persenjataan, Rachmaninoff... eh, sial, aku lupa kata-katanya. Pokoknya, tak ada yang bisa lolos dari Mantan Istri, percaya saja padaku."

"Sudahlah, diam, Bro. Kau hampir dicuci otak oleh salesman itu," sahut anggota lain.

Si besar mengangguk, "Mungkin setelah tugas ini selesai, aku harus pulang kampung jadi salesman, hidup tenang, temani keluarga."

"Haha, aku malah berharap bisa jadi perwira militer Amerika."

"Kalau begitu, semoga kau segera gugur demi negara."

Sementara mereka bercanda, helikopter Black Hawk telah selesai melakukan pemindaian. Pilot melaporkan pada kapten, "Kapten, zombie di sekitar kebanyakan bergerak berkelompok, yang terpisah pun mulai bergabung. Sial, apa mereka tahu kita mengawasi? Tapi untungnya, aku menemukan dua zombie yang benar-benar sendirian, ada di arah pukul sebelas, lima ratus meter dari posisi kalian."

"Baik, segera bergerak. GO! GO! GO!" Di bawah komando kapten, enam tentara bayaran berlari berbaris menuju target.

Mereka segera masuk ke sebuah gang sempit, berjalan dengan sangat hati-hati sambil menodongkan senjata, bahkan setiap tong sampah pun diperiksa dengan teliti. Tapi di gang yang setengah tertutup itu tak banyak tempat bersembunyi, dan tidak terlihat jejak zombie.

Kapten menyentuh alat komunikasi di telinganya, bertanya, "Black Hawk, kami tidak menemukan zombie. Apa pemindai bermasalah?"

"Tapi, Kapten..." pilot Black Hawk berkeringat dingin menatap layar pemindai, titik biru yang menandakan kawan dan titik merah musuh sudah tumpang tindih! Ia berkata gugup, "Di sini terlihat kalian sudah kontak dengan musuh!"

Jangan-jangan!

Mendengar itu, kapten segera sadar ada yang tidak beres. Ia mendongak ke atap gang. Di bawah cahaya bulan, dua sosok berdiri tegak, memandang mereka dengan angkuh. Salah satu pemuda kedua tangannya telah berubah menjadi cakar logam berkilau di bawah sinar bulan, sementara lelaki berhoodie di sebelahnya memiliki dua tentakel aneh yang tumbuh dari punggungnya—keduanya jelas bukan manusia biasa!

Mereka adalah Chen Lu dan Alex, yang telah menyiapkan rencana untuk memancing musuh masuk ke perangkap.