Bab Lima Puluh: Rahasia Virus

“Baiklah, sekarang mari kita alihkan perhatian kembali ke virus ini.” Setelah menegur Nick dengan tajam, Hank kembali pada tugas utamanya. “Sambil meneliti cara memusnahkan virus ini, kami juga menemukan beberapa sifat luar biasa yang dimiliki olehnya. Yang paling mengejutkan saya adalah—virus ini dapat mengaktifkan Gen X dalam tubuh manusia.”

“Gen X? Maksudmu gen yang memberi para mutan kekuatan super itu?” Para anggota Dewan Keamanan Dunia yang hadir tentu sudah memahami sedikit tentang mutan, mereka segera mengerti arti istilah khusus yang disebutkan Hank.

Gen X adalah gen khusus yang hanya ada di dunia Marvel. Ia terdapat hampir pada semua manusia, namun tidak setiap orang dapat menampakkan atau mengaktifkannya. Bagi mayoritas manusia, gen ini bersifat resesif. Namun, ada sebagian kecil orang di mana Gen X ini menjadi dominan dan memberikan mereka kekuatan supernatural tertentu. Orang-orang ini dikenal sebagai mutan.

Bisa dikatakan, Gen X adalah sumber kekuatan para mutan. Bahkan mereka yang bukan mutan pun memiliki gen ini, hanya saja tidak dapat mengaktifkannya.

“Benar, saat melakukan eksperimen pada narapidana yang dijatuhi hukuman mati, setiap orang menunjukkan tanda-tanda Gen X mereka sedikit teraktivasi. Namun, tak seorang pun bertahan hingga mutasi gen selesai—mereka semua berubah menjadi zombie biasa,” ujar Hank tanpa ragu membahas topik yang tidak manusiawi, namun jelas tindakannya sudah mendapat persetujuan diam-diam dari semua anggota dewan.

“Jadi, kau menduga virus ini bisa menciptakan zombie yang memiliki kekuatan mutan?” salah satu anggota dewan bertanya.

“Tepat sekali, hanya saja kami belum berhasil melakukannya,” jawab Hank, mengangkat bahu dan menyebar kedua tangan, menunjukkan ketidakberdayaannya.

Meski Hank belum menemukan contohnya, Chen Lyu justru sudah memahami semuanya. Penelitian Hank mengungkapkan satu rahasia besar bagi Chen Lyu—kekuatan super para infeksi mutan bukan berasal dari virus zombie itu sendiri, melainkan dari Gen X yang teraktivasi dalam tubuh korban!

Ini berarti dua hal: 1. Semua manusia non-mutan yang terinfeksi dan berubah menjadi infeksi mutan akan mengaktifkan Gen X mereka dan memperoleh satu kekuatan super. 2. Semua mutan yang terinfeksi dan berubah menjadi infeksi mutan tidak akan mendapatkan kekuatan baru.

Bisa dibilang, ini adalah keuntungan besar yang diberikan dunia Marvel kepada Chen Lyu. Karena virus ini bisa mengaktifkan Gen X, berarti ia kini mampu memproduksi mutan dalam jumlah besar.

Target terbaik tentu saja para pahlawan super non-mutan yang pasti akan menjadi infeksi mutan! Masing-masing dari mereka punya peluang membangkitkan kekuatan luar biasa dan menjadi senjata andalan bagi Chen Lyu.

Jika sampai muncul infeksi mutan dengan kekuatan sekelas Raja Magnet atau Profesor X, tekanan Chen Lyu dalam menghadapi serangan besar-besaran pasukan gabungan manusia pasti akan jauh berkurang.

Untuk sesaat, Chen Lyu seolah melihat secercah harapan akan kemenangan.

Sebenarnya, kabar ini bagi para anggota dewan adalah kabar baik sekaligus buruk. Di satu sisi, manusia mungkin akan segera menghadapi sekelompok zombie yang memiliki kekuatan mutan. Namun di sisi lain, virus zombie ini jelas memiliki potensi sebagai senjata yang sangat besar.

Begitu virus ini bisa dikendalikan, penelitian ini jelas akan sangat mengubah situasi internasional saat ini.

“Hank, aku tahu penemuanmu sangat penting, tapi untuk saat ini kita harus fokus pada vaksin terlebih dahulu.” Nick, yang paling dulu menyadari hal itu, dengan tenang memerintahkan Hank, “Jika krisis zombie ini tidak bisa diatasi, sepandai apa pun kita meneliti virus ini, semuanya tetap tak ada artinya.”

Semua orang menyatakan setuju. Orang-orang yang menempati posisi tinggi seperti mereka tentu bukan orang yang berpandangan sempit. Melihat penemuannya untuk sementara tidak mendapat perhatian, Hank hanya bisa menggeleng dan menghela napas. “Baiklah, aku hanya ingin mengingatkan kalian bahwa virus ini punya fungsi itu. Bagaimana penggunaannya, terserah kalian.”

Tak lama kemudian, proyeksinya menghilang dari ruang rapat, mungkin ia kembali melanjutkan penelitiannya. Setelah melihat kepergian Dr. Hank, Nick pun mengumumkan kepada para anggota dewan lainnya, “Rencana kita akan dikirimkan kepada kalian dalam bentuk proposal. Hari ini tidak ada hal lain yang perlu dibahas, bukan?”

“Baiklah, Direktur. Kami menantikan kabar baik darimu.”

“Semoga sukses, Nick.”

Satu per satu proyeksi hologram anggota Dewan Keamanan Dunia itu menghilang, hingga akhirnya ruang rapat yang luas itu hanya menyisakan Nick seorang diri.

“Gen X, ini benar-benar merepotkan,” gumam Nick pada dirinya sendiri sambil menopang dagu dengan kedua tangan dan duduk merenung.

“Hei, Nick… eh, aku terlambat ya?”

Pintu ruang rapat didobrak masuk oleh seseorang—manusia besi sekaligus penasihat utama SHIELD, Tony Stark, menerobos ke dalam. Dengan kedudukannya, sebenarnya ia pantas hadir di rapat tadi.

Namun Nick langsung mengetahui niat Tony, lalu menoleh dan menyindir, “Kau tidak terlambat, rapat baru saja selesai. Toh walau kau datang juga, kau pasti tak akan mendengarkan.”

“Haha, Nick, hanya kau yang bisa tahan dengan ocehan para pecundang itu,” jawab Tony sambil duduk tanpa sungkan di kursi di seberang Nick, matanya menatap ke luar jendela. “Barusan kulihat anak buahmu membawa beberapa peti limbah radioaktif ke luar. Kau mau apa?”

Sampai pada situasi seperti sekarang, Nick pun tak bisa menyembunyikan apa-apa dari Tony, jadi ia mengaku, “Untuk memberikan sedikit berita pada para wartawan gila itu. Insiden kebocoran nuklir tidak bisa tanpa bukti, kau paham kan? Tenang saja, aku akan pastikan mereka tidak melukai orang tak bersalah.”

Ekspresi Tony mendadak serius, dengan nada agak cemas ia bertanya, “Kali ini kalian benar-benar akan menggunakan nuklir? Atau kalian sudah siap melakukannya?”

“Kami selalu siap menggunakan nuklir,” Nick membetulkan, menghela napas panjang, kedua tangannya mengepal erat. “Hanya saja kami tidak ingin sampai harus melakukannya.”

Keduanya terdiam cukup lama. Mereka sama-sama paham betul apa arti kehancuran New York oleh bom nuklir. Serangan besar kali ini bisa jadi adalah kesempatan terakhir mereka.

“Baiklah, kalau begitu saranku, kau harus bersiap menghadapi kemungkinan terburuk,” Tony menarik napas dalam-dalam lalu mengeluarkan komputer mini, menampilkan peta wilayah Queens. “Stark Industries pernah membangun beberapa tempat perlindungan nuklir besar di sekitar Queens. Meskipun sebagian besar sudah lama tak digunakan, aku kira masih cukup untuk menampung tentara yang kau kumpulkan. Kalau situasinya benar-benar memburuk, suruh prajurit yang tak sempat mundur segera berlindung di sana.”

Nick tersenyum, menyingkirkan komputer Tony, lalu berkata dengan sungguh-sungguh, “Terima kasih atas niat baikmu, Tony. Tapi aku yakin, dengan kekuatan yang sudah kami kumpulkan, kali ini kami pasti tidak akan kalah. Kau tahu, waktu kalian mengusir para alien dari New York dulu, kekuatan yang dibutuhkan bahkan tidak sampai sepersepuluh dari yang kami punya sekarang.”