Bab Sembilan Puluh Satu: Raksasa Pasir

Melihat pedang api yang memancarkan cahaya merah darah di tangan Chen Lu, alarm bahaya langsung berkumandang secara naluriah di benak Manusia Pasir. Belum sempat Chen Lu bergerak, makhluk licik itu sudah lebih dulu berubah menjadi debu pasir yang tak bisa disentuh, menyebar entah ke sudut mana untuk bersembunyi.

Manusia Pasir memang sudah gentar sebelum bertarung, namun Tank Merah yang berpikiran sederhana sama sekali tidak mengenal rasa takut. Selama masih ada musuh di depan matanya, hanya ada satu hal yang akan ia lakukan—menyerbu! Menyerbu! Dan terus menyerbu!

Langkah kaki yang menggetarkan bumi kembali menggema, otot Tank Merah membesar secara drastis, auranya saat ini jauh lebih menakutkan daripada sebuah tank yang benar-benar sedang melaju. Ia memberikan ilusi seolah kapal perang seberat puluhan ribu ton sedang melaju cepat ke arahmu, tak terhentikan, tak tertandingi!

“Auu—!”

Tank Merah meraung dahsyat sambil mendekati Chen Lu, sementara api merah di pedang Chen Lu semakin membara, kobaran darah yang melilit pedang katana logam Edman itu dengan tegas dan tanpa ragu menyambut Tank Merah yang tampak seperti dirasuki dewa jahat, memotong tepat dan kejam ke arah tenggorokannya.

Gelombang kejut yang dahsyat meledak di antara mereka, bahkan tetesan hujan yang masuk pun terpental membentuk setengah lingkaran, dan para prajurit di sekitar menjadi sangat ketakutan oleh ledakan itu. Chen Lu menggigit gigi, menahan ujung pedangnya di tenggorokan Tank Merah, kobaran api darah mengalir dari telapak tangannya ke pedang, lalu langsung menyambar kulit Tank Merah.

Tank Merah tetap meraung seperti binatang buas, sama sekali tidak menunjukkan ketakutan meski titik vitalnya terancam, malah semakin mendesakkan tubuhnya ke ujung pedang Chen Lu. Akhirnya, kekuatan luar biasa Tank Merah yang menang; di bawah tekanan tak tertandingi itu, pedang logam Edman milik Chen Lu terlepas dari genggamannya, menancap keras ke dinding di belakangnya.

Namun, sebagai akibatnya, Tank Merah terhenti, dan di kulitnya yang keras muncul goresan luka kecil. Meski hanya luka ringan yang nyaris tak berarti, bagi kemampuan Chen Lu, itu sudah cukup.

Chen Lu mencengkeram tenggorokan Tank Merah, mengangkat raksasa perkasa itu. Belum sempat Tank Merah bereaksi dan mulai melawan, kobaran api darah langsung mengalir masuk melalui luka di tenggorokannya, membelit seluruh tubuhnya dari dalam seperti rantai. Cahaya merah darah menembus kulit dan semakin terang, menjalar ke setiap pembuluh darah di tubuhnya—

Api Darah: Rantai Api Palu Raksasa!

Tubuh Tank Merah meledak, memancarkan pilar api merah ke udara, kobaran api darah menguapkan setiap tetes darah dalam tubuhnya, menyisakan kulit yang tetap utuh, namun di dalamnya hanya tersisa kerangka yang hangus dan rapuh. Saat jatuh ke tanah, api darah yang membakar tubuh Tank Merah perlahan padam, dan badannya yang besar mengempis layaknya boneka yang bocor.

Sentuhan Virus diaktifkan, target: Tank Merah, virus zombie berhasil disuntikkan... target terinfeksi, penjahat super mutan mulai mengalami mutasi. Karena target sudah mati, proses mutasi dipercepat. Dalam tiga jam, Tank Merah akan berubah menjadi mutan terinfeksi yang masih memiliki kesadaran manusia, harap jinakkan atau musnahkan kesadarannya.

Tim Pengorbanan mencatat korban pertama, Tank Merah, gugur.

"Sungguh merepotkan, harus membawanya kembali agar Alex bisa membangun ulang tubuhnya," gumam Chen Lu. Setelah mengeksekusi Tank Merah dengan kejam, Chen Lu mengalihkan pandangannya ke Jenderal Ross di sampingnya, mengambil kembali pedang logam yang sempat terlepas akibat serangan Tank Merah. Tanpa perlu penjelasan, semua orang tahu apa yang hendak ia lakukan selanjutnya—bahkan monster seperti Tank Merah tak mampu menahan api aneh itu, berapa lama lagi ruang perlindungan dari ledakan nuklir ini bisa bertahan?

"Manusia Pasir, dengarkan aku!" Jenderal Ross, veteran berpengalaman yang telah lama melawan manusia super, tetap tenang meski menghadapi bahaya besar. Mungkin agak memalukan, tapi ia tetap meminta bantuan satu-satunya yang mungkin bisa menghalangi Chen Lu, Manusia Pasir: "Di gudang Zona A, ada banyak pasir laut yang sudah dikeringkan, manfaatkan itu!"

Api darah Chen Lu mulai membakar dinding baja ruang perlindungan, logam yang memerah menyebar di permukaan, perlahan merembes ke dalam ruangan. Suhu ruang tertutup itu naik drastis, Jenderal Ross kini terasa seperti berada di dalam oven raksasa, keringat deras mengalir di dahinya, otot wajahnya berkedut menahan agar tidak menunjukkan rasa sakit di hadapan musuh.

"Kenapa kau tidak keluar sendiri?" tanya Chen Lu sambil terus membakar tembok baja, menatap Jenderal Ross yang bermandi keringat di balik kaca. Tujuannya adalah menginfeksi Jenderal Ross menjadi bawahannya, bukan membunuhnya secara langsung; virus zombie dapat mengubah orang yang masih hidup menjadi zombie, tapi tidak dapat menginfeksi mayat untuk langsung tunduk.

Sebelum Jenderal Ross benar-benar mati, Chen Lu harus menyuntikkan virus ke tubuhnya.

"Kau jangan berharap itu!" Jenderal Ross menahan rasa sakit akibat tubuhnya yang perlahan dipanggang, menjawab dengan tegas pada Chen Lu. Meski ia sering bertindak kejam, Chen Lu sendiri harus mengakui bahwa Ross adalah seorang prajurit tangguh, bagai selembar baja yang bisa berbicara.

"Boom!"

Sebelum Chen Lu berhasil merobek dinding luar baja, tiba-tiba terdengar ledakan dahsyat dari bawah kakinya. Ia segera berguling menjauh, dan dari lantai yang hancur, muncul sebuah tinju raksasa dari pasir, memperbesar lubang di tanah, lalu muncullah seorang raksasa yang hampir memenuhi seluruh penjara pulau!

Pasir! Pasir! Pasir! Di mana pun mata memandang, hanya ada pasir!

Inilah bentuk terkuat Manusia Pasir, Raksasa Pasir!

Tubuhnya yang luar biasa tinggi—lebih dari dua puluh meter, tinju raksasa yang lebih besar dari tubuh Chen Lu, kemunculan monster ini mengacaukan semua aksi orang di sana dan menarik perhatian semua orang. Dengan cadangan pasir yang melimpah, Manusia Pasir kini jauh lebih kuat daripada sebelumnya.

Dalam film "Pahlawan Perang Saudara", Ant-Man yang membesar sempat membuat War Machine, Spider-Man, dan para pahlawan super kerepotan. Namun Manusia Pasir sekarang jauh lebih besar daripada Ant-Man dalam film itu, dan dengan tubuh pasirnya, ia kebal terhadap serangan fisik, bisa mengubah bentuk sesuka hati, dan jauh lebih sulit dihadapi.

Pasir membentang dan mengamuk menutupi seluruh permukaan tanah, Manusia Pasir kini menjadi pusat perhatian di medan perang, itu sudah pasti. Hujan yang sebelumnya bisa sedikit membatasi Manusia Pasir, kini tampak tak berarti.