Bab Tujuh Puluh Empat: Aleks

Tak lama kemudian, tim kecil Chen Lu yang terdiri dari tiga orang kembali ke Queens melalui terowongan bawah tanah, sementara Penguasa Tanah berangkat untuk mengambil jenazah Kirian. Tempat berkumpul masih di perusahaan farmasi tempat Winston lahir, yang kini telah diubah menjadi markas besar pasukan zombie. Karena suatu selera humor dari kehidupannya yang lalu, Chen Lu menamai ulang perusahaan farmasi tersebut menjadi Perusahaan Umbrella Baru.

Perusahaan Umbrella Baru · Laboratorium Medis

Alex menarik sedikit darah dari tubuh Chen Lu, lalu mengamati dengan saksama di bawah mikroskop. Ia menopang dagu dengan wajah yang sangat serius, tampak benar-benar bingung.

“Tuan, tubuh Anda saat ini sudah sangat berbeda dengan tubuh pengganti yang pernah saya buat untuk Anda. Faktor penyembuhan mutasi yang menyatu dengan virus zombie memang menghasilkan perubahan yang sangat kebetulan dan tidak bisa direplikasi. Saya benar-benar tidak tahu bagaimana cara memanfaatkannya.”

“Begitu, ya?” Chen Lu tidak terkejut. Dalam dunia Marvel, faktor penyembuhan mutasi milik Deadpool memang terkenal tak bisa ditiru. Sudah sangat langka jika virus zombie dalam tubuhnya bisa menyatu seperti itu, sehingga ia tidak berharap bisa menggunakannya pada zombie lain.

Karena faktor penyembuhan mutasi ini tidak bisa direplikasi, itu berarti jika tubuh ini benar-benar mati, Alex juga tidak bisa membuat tubuh serupa untuk Chen Lu. Dengan kata lain, tubuh ini tidak bisa lagi dianggap sebagai pengorbanan yang bisa dibuang seenaknya. Namun, dengan kemampuan regenerasi super cepat dan daya tahan terhadap kematian yang unik, kemampuan bertahan hidup tubuh ini bahkan lebih kuat daripada tubuh asli Chen Lu, jadi ia tidak terlalu khawatir akan mudah dihancurkan oleh musuh.

Pada akhirnya, keuntungan lebih besar daripada kerugiannya.

Melihat Alex yang mahir menggunakan berbagai alat medis dan instrumen ilmiah, Chen Lu memunculkan pertanyaan baru. Meski ia sudah mengenal Alex selama dua hari, kesibukan selalu menghalanginya untuk mengenal lebih dalam. Hari ini, untuk pertama kalinya Chen Lu tertarik pada masa lalu Alex.

“Alex, kau tampaknya punya pengetahuan penelitian medis yang sangat tinggi. Apakah kemampuan itu berasal dari virus juga?”

“Tidak, Tuan. Sebelum terinfeksi, saya memperoleh gelar di bidang genetika dari Universitas Columbia dan bekerja sebagai peneliti di perusahaan Gentek. Penelitian medis memang pekerjaan saya sejak semula.”

Perusahaan Gentek? Terdengar akrab. Tunggu!

“Alex, apakah nama lengkapmu Alex Mercer?” Chen Lu bertanya dengan nada agak panik.

“Benar, Tuan.” Alex mengangguk meyakinkan.

Chen Lu segera melanjutkan, “Kalau begitu, kau pernah mendengar istilah ‘Blacklight’?”

“Ya, sebelum virus meledak, saya memang menerima kabar bahwa pimpinan Gentek berencana memindahkan saya ke proyek dengan kode ‘Blacklight’, tapi sebelum benar-benar bergabung, saya sudah terinfeksi virus zombie.”

Benar saja, ini bukan kebetulan! Yang berdiri di hadapan Chen Lu saat ini adalah tokoh utama dari game “Prototype”, Alex Mercer! Namun, saat ini ia belum terinfeksi virus Blacklight dan berubah menjadi monster, bahkan belum bergabung dengan proyek “Blacklight” yang akan mengubah takdirnya. Untuk sementara, ia hanya muncul di sini sebagai peneliti medis yang tidak mengetahui apa-apa.

Sebelum melintasi dunia, Chen Lu pernah mendengar bahwa Marvel berencana membeli hak adaptasi “Prototype” dan menjadikan Alex Mercer sebagai karakter Marvel, namun tak ada kabar lanjutan. Tak disangka, Alex benar-benar muncul di dunia Marvel ini. Hanya saja, kisah “kepahlawanannya” belum sempat terjadi, ia sudah terinfeksi virus zombie dan menjadi asisten Chen Lu.

Namun, karena Gentek dan Alex telah muncul, itu berarti dunia ini juga memiliki bahan virus lain yang sangat berharga untuk evolusi Chen Lu—virus Blacklight!

Virus kuat ini jauh lebih ganas daripada virus Extremis dan akan menjadi target evolusi Chen Lu selanjutnya.

Tiba-tiba, seorang pria kulit hitam berotot membuka pintu laboratorium dan masuk. Dialah Penguasa Tanah, mutan terinfeksi yang dipakai Chen Lu sebagai kurir pengantar. Begitu masuk, ia berlutut setengah dan memberi hormat, “Tuan, Kirian dan cairan murni virus Extremis sudah dikirim ke rumah Tony.”

Memang, Chen Lu mengatur agar cairan virus Extremis diberikan kepada Tony untuk diteliti, dan pekerjaan menaklukkan Kirian juga diserahkan padanya. Dahulu, Kirian jatuh dari pemuda berbakat menjadi pemimpin organisasi ilmuwan AIM yang jahat, semua karena kesalahan Tony yang tidak disengaja dan janji yang tidak ditepati. Seperti kata pepatah, yang membuat masalah harus menyelesaikannya sendiri. Karena Tony pernah mempengaruhi jalan hidup Kirian, sekarang ia pasti masih menjadi sosok penting bagi Kirian.

Pokoknya, Chen Lu sudah memberi perintah, Tony mau memaksa atau membujuk, mau berterus terang atau bersekongkol, terserah. Entah menjual tubuh atau jiwa, asal Kirian bisa dikendalikan.

[Kamu telah menaklukkan zombie antagonis: Aldrich Kirian. Karakter ini tidak akan bisa melawan perintah yang kamu berikan melalui koneksi mental, kecuali jika kesadarannya benar-benar mati.]

Kerjamu cepat juga, Tony, jangan-jangan kau benar-benar menjual tubuhmu...

Bagaimanapun juga, Chen Lu kini memiliki satu lagi peneliti dengan keahlian teknologi canggih, Kirian pasti akan sangat membantu dalam riset virus Extremis dan bisa diandalkan sebagai unit tempur jika diperlukan, benar-benar bidak yang hebat.

Selain itu, status Kirian sebagai pemimpin AIM sangat berguna bagi Chen Lu.

“Bagus, lanjutkan pekerjaanmu,” kata Chen Lu sambil melambaikan tangan, mempersilakan Penguasa Tanah keluar dari laboratorium. Setelah itu, ia mengambil satu tabung cairan virus Extremis dan berbalik ke arah Alex, “Alex, berapa lama waktu yang dibutuhkan virus zombie untuk menelan dan berevolusi dengan virus Extremis?”

Alex menggelengkan kepala, “Saya tidak bisa memastikan. Lama proses evolusi tergantung pada jenis virus yang ditelan. Saya tidak tahu pasti berapa lama.”

Ini masalah. Menurut perkiraan Chen Lu, besok pagi pasti akan ada urusan lain yang harus dihadapi. Jika prosesnya sama seperti modifikasi normal virus Extremis yang butuh tiga hari tiga malam, situasinya akan sangat merepotkan. Kemungkinan itu kecil, tapi tetap harus diwaspadai.

“Baiklah, tubuh saya yang ini juga bisa digunakan untuk proses evolusi virus, kan?” Setelah berpikir sejenak, Chen Lu mengusulkan solusi sementara.

“Bisa, Tuan. Dengan begitu, Anda akan berevolusi menjadi inang virus, dan tubuh utama juga memperoleh kemampuan setelah menelan virus Extremis. Tubuh ini, karena memiliki faktor penyembuhan mutasi, mungkin akan mengalami perubahan khusus yang tidak dimiliki tubuh utama.”

“Kalau begitu tidak masalah, ayo mulai injeksi.” Setelah mendengar penjelasan Alex, Chen Lu menyerahkan cairan virus Extremis padanya, lalu berbaring di ranjang penelitian di tengah laboratorium.