Bab Seratus Enam Belas: Menghilang Kembali (Sepuluh Bagian Selesai)

Serangan murka Penyihir Merah membuat Chen Lu menghilang tanpa jejak, namun ia sendiri harus membayar mahal atas kecerobohannya. Karena energi mental yang terkuras habis, perisai sihir yang melindungi pertahanan terakhir Hydra perlahan memudar akibat kekurangan daya. Ia pun jatuh dalam kondisi lemah karena kelelahan kemampuan. Harus diakui, rasa cemas membutakan logikanya; kekalahan Quicksilver memberikan dampak yang terlalu besar baginya.

Melihat musuh kehilangan perisai sihir yang merepotkan, pasukan S.H.I.E.L.D. tentu tidak menyia-nyiakan kesempatan ini. Dengan amarah atas hilangnya Chen Lu dan Thor, mereka melancarkan serangan terakhir terhadap para prajurit Hydra. Pasukan yang sedang berduka di bawah pimpinan Kapten Amerika itu, dengan semangat kepahlawanan yang tragis, terlibat pertempuran sengit melawan tentara Hydra.

Seketika, suara tembakan menggelegar dan asap mesiu membumbung tinggi di depan gerbang benteng kuno Hydra. Inilah pertempuran Sokovia di mana pasukan S.H.I.E.L.D. tidak lagi bergantung pada tindakan Chen Lu, melainkan beradu kekuatan secara langsung melawan tentara Hydra yang memiliki tingkat teknologi persenjataan jauh di atas mereka.

Sementara itu, di pusat komando operasional kapal induk S.H.I.E.L.D., Nick menatap layar pemantau dengan perasaan tidak percaya. Meskipun ia tahu bahwa kemampuan Penyihir Merah berada di atas Chen Lu, mungkinkah pendatang baru super yang baru saja bergabung dengan Avengers dan telah menorehkan banyak prestasi ini benar-benar meninggalkan mereka begitu saja?

Cara termudah adalah mengirim orang untuk berpatroli di tempat Chen Lu menghilang guna mencari jasadnya. Namun, dengan hampir seluruh personel dikerahkan untuk bertempur, tidak ada cukup sumber daya untuk melakukan misi tersebut.

"Hill, periksa kembali perangkat GPS di alat komunikasi Chen. Setidaknya kita harus memberikan penjelasan kepada Tony... kita sudah terlalu banyak berutang padanya."

Hill menatap layar sambil menggelengkan kepala, lalu berkata dengan menyesal, "Komandan, kami sudah berusaha semaksimal mungkin. Baik Chen maupun Thor, tidak ada satu pun sinyal yang merespons."

Seluruh markas S.H.I.E.L.D. diselimuti suasana duka, namun setiap personel tetap teguh di pos masing-masing, jemari mereka gemetar saat terus bekerja. Inilah perang; sejak bergabung dengan S.H.I.E.L.D., mereka telah mengalaminya lebih dari sekali.

Hanya saja, harga yang dibayar kali ini terasa terlalu mahal.

Tentu saja Chen Lu tidak mati. Tepat pada saat ledakan es dari amukan Penyihir Merah terjadi, ia membawa Quicksilver masuk ke dalam tanah, menggali sedalam mungkin tanpa memedulikan apa pun hingga berhasil menghindari longsoran salju yang dahsyat itu.

Mengenai hilangnya sinyal alat komunikasi, itu sebenarnya adalah ulah Chen Lu sendiri berkat kemampuan metalisasinya. Dengan mengandalkan pengetahuan mekanika Tony Stark, ia membentuk alat yang sangat kecil di dalam telinganya menggunakan kemampuan metalisasinya untuk melakukan operasi kecil pada alat komunikasi tersebut, sehingga membuatnya mati sementara. Bagaimanapun, tujuan utama Chen Lu dalam misi ini adalah mengambil tongkat Loki secara diam-diam. Kini, hambatan terbesarnya—Quicksilver dan Penyihir Merah—yang satu sudah berada di tangannya dan yang lain sedang terikat oleh S.H.I.E.L.D. di luar benteng, ini adalah saat yang tepat baginya untuk menghilang dari pandangan kedua belah pihak.

Biarkan S.H.I.E.L.D. dan Hydra terus bertempur; sampai titik ini, kekuatan tempur mereka sudah seimbang dan tidak memerlukan campur tangan Chen Lu lagi.

Sekarang adalah waktunya untuk menjalankan urusannya sendiri.

Chen Lu pertama-tama menemukan sebuah gua tersembunyi untuk menyembunyikan Quicksilver, lalu menutup pintu masuknya dengan kemampuan metalisasi dan bebatuan agar tidak dicuri orang lain. Setelah itu, ia menatap benteng Hydra yang terjebak dalam kobaran api; ia harus mencari cara untuk menyusup ke dalam.

Bagi Chen Lu, ini bukanlah masalah besar. Mengandalkan fisik yang luar biasa dan kemampuan metalisasi, ia dapat dengan mudah memanjat tebing curam di belakang benteng. Saat ini, pasukan Hydra yang menjaga tempat tersebut kekurangan personel hingga ke tingkat yang tidak masuk akal; banyak tentara di pos pengawasan di tebing telah dikirim ke garis depan untuk menahan serangan S.H.I.E.L.D. Hal ini membuat Chen Lu dapat mendaki tanpa hambatan hingga sampai di bawah dinding benteng.

Dapat terlihat bahwa ini adalah kastil Blok Poros yang dibangun selama Perang Dunia II. Dinding luar bangunan masih mempertahankan gaya cat Nazi saat itu, bahkan beberapa simbol swastika Nazi belum dihapus dan tetap dipertahankan hingga lebih dari 70 tahun kemudian.

Ini adalah kompleks bangunan dengan skala yang sangat besar, namun bangunan utamanya dilindungi oleh semacam pelindung energi biru, itulah sebabnya satelit militer Amerika tidak pernah mendeteksi tempat ini. Tidak perlu dikatakan lagi, teknologi canggih ini pasti berasal dari pasukan alien yang dibawa Loki—teknologi misterius Chitauri. Bahkan tongkat Loki pun jatuh ke tangan mereka, tidak heran perkembangan teknologi mereka begitu pesat.

Sayangnya, pelindung energi ini ditujukan untuk menahan serangan artileri, bukan penyusup. Dalam keheningan, sang iblis yang ditakuti oleh Baron Strucker dan semua anak buahnya telah berhasil masuk ke dalam benteng yang hampir tidak dijaga ini.

Di salah satu ruangan di dalam benteng, sekelompok peneliti sedang sibuk bekerja di depan komputer super berteknologi tinggi. Meskipun seluruh benteng telah dipenuhi oleh suara teriakan pertempuran di luar, para ilmuwan Hydra ini tetap fokus melanjutkan penelitian mereka. Dengan adanya peneliti yang begitu berdedikasi, tidak heran jika perkembangan teknologi Hydra berjalan begitu lancar.

Dalam sekejap, Chen Lu melumpuhkan kelompok cendekiawan yang tidak bersenjata itu. Agar S.H.I.E.L.D. tidak mencurigai bahwa ia masih hidup setelah masuk nanti, Chen Lu dengan teliti memukul pingsan semua orang ini terlebih dahulu, lalu menggunakan pistol peredam yang dirampas untuk membuat luka tembak, sehingga orang lain akan mengira mereka tewas dalam pertempuran, bukan pembunuhan terencana. Lagi pula, S.H.I.E.L.D. sedang diburu waktu dan tidak mungkin melakukan autopsi satu per satu; selama tidak terlihat janggal, itu sudah cukup.

*Mental Possession: Tony Stark!*

Chen Lu mendatangi komputer riset mereka, dengan terampil membuka satu per satu dokumen untuk mencari tahu di mana mereka menyembunyikan tongkat Loki. Di dalam komputer hanya terdapat petunjuk yang terputus-putus, namun dengan mengamati lingkungan sekitar, Chen Lu dengan cepat menarik kesimpulan dan mengungkap rahasia Hydra.

Di salah satu dinding ruangan ini, terdapat satu bagian yang memiliki lapisan penguat baja lebih tebal dibandingkan bagian lainnya, dan jika didekati, terasa aliran udara tipis. Chen Lu meletakkan tangannya di posisi tersebut dan mendorongnya perlahan; benar saja, itu adalah pintu rahasia menuju ke bawah tanah.

Begitu masuk ke dalam pintu rahasia tersebut, seketika muncul kesan pemandangan yang berbeda. Dinding di sekelilingnya bukan lagi beton abu-abu yang polos, melainkan lorong dengan struktur logam yang kental dengan nuansa fiksi ilmiah peradaban alien. Gaya arsitektur ini sangat mirip dengan pasukan alien yang dilihat Chen Lu dalam film *The Avengers*, tidak diragukan lagi ini setidaknya adalah gaya arsitektur tiruan Chitauri.

Ini juga berarti satu hal—tongkat Loki ada di depan!