Bab Delapan Puluh Satu: Pertukaran

Jika organisasi lain mengetahui lokasi markas penelitian rahasia ini, Baron Strucker mungkin akan dihantui kecemasan. Namun, organisasi ilmuwan AIM yang memang bagian dari Hydra sudah saling tahu rahasia, sehingga hal ini sangat wajar. Sebagai kelompok penjahat super, mereka sudah lama sepakat untuk tidak saling mengkhianati rahasia masing-masing. Karena itu, Killian memang orang yang paling cocok untuk hadir di tempat ini.

"Sudah lama tidak bertemu, Baron Strucker. Rasanya terakhir kali kita bertemu ketika aku baru saja menjadi pemimpin AIM," sapa Killian dengan ramah. Ini bukan pertemuan pertama mereka, meski mungkin sudah lama berlalu.

Baron Strucker menjawab dingin, "Killian, simpan saja basa-basi itu. Kau datang ke sini bukan hanya untuk menyapa, kan? Kudengar markas eksperimenmu di New York disapu bersih oleh Avengers. Kau kemari untuk meminta bantuan kami?"

"Haha, memang akhir-akhir ini AIM mendapat pukulan telak, tapi kalian juga tidak jauh berbeda. Orang-orang kalian yang menyusup ke SHIELD dibasmi habis oleh Avengers. Menurutku, kalian lebih parah keadaannya," balas Killian, menyentil kelemahan Baron Strucker. Memang, saat ini AIM dan Hydra hanyalah dua penjahat yang sama-sama terdesak oleh para pahlawan super, hidup mereka pun sama-sama sulit.

Dalam situasi seperti inilah, Chen Lu bisa memanfaatkan Hydra.

"Jadi, apa kau punya saran bagus?" Baron Strucker menyadari nada Killian yang meremehkan dirinya. Satu-satunya alasan Killian bisa merasa unggul adalah jika ia memiliki sesuatu yang bisa membalikkan keadaan, mungkin bahkan bisa membantu Hydra.

Killian tersenyum percaya diri dan mengubah pembicaraan, "Aku memang datang membawa saran, tapi sebelum itu, bisakah kau membantuku melakukan sesuatu? Percakapan di sini... sebaiknya tidak ada—"

Belum sempat Killian menyelesaikan ucapannya, Baron Strucker langsung paham, memberi isyarat pada para prajurit di belakang proyeksi. Terdengar suara tembakan, dan pedagang pasar gelap yang susah payah membawa barang ke sini tergeletak dengan lubang peluru di kepalanya. Para prajurit menyeret mayatnya keluar, meninggalkan Baron Strucker sendirian menghadapi proyeksi Killian.

"Jika tawaranmu tidak memuaskan, nasibmu akan sama dengan mayat itu."

Killian tak gentar menghadapi ancaman Baron Strucker, sambil tersenyum ia menunjuk helm dan darah di meja, lalu menjelaskan, "Aku tahu gayamu, Baron. Dengarkan dulu tawaranku. Darah ini adalah darah zombie yang sedang membuat Amerika kacau balau, dan helm ini mampu mengendalikan gerakan zombie sampai batas tertentu. Kau pasti paham nilai kedua benda ini."

Mendengar kata "zombie", wajah Baron Strucker langsung berubah. Dengan tatapan tajam ia bertanya, "Virus zombie itu buatan AIM? Jangan-jangan itu mutasi virus Extremis yang kau teliti? Kalian benar-benar cari masalah. Sekarang setengah nuklir dunia mengincar New York, pantas saja Avengers mengejar kalian."

Karena Killian bisa memperlihatkan helm pengendali zombie, reaksi pertama Baron Strucker tentu mengira virus zombie memang diciptakan Killian demi keuntungan sendiri. Kekuatan virus zombie jelas tak perlu dijelaskan, belum pernah dalam sejarah manusia ada sesuatu yang bisa membuat separuh nuklir dunia siap meluncur.

"Itu hanya kecelakaan," jawab Killian tanpa menolak tuduhan, lalu melanjutkan dengan tawaran baru, "Fokus riset kami tetap pada virus Extremis, tapi kami juga punya sedikit hasil dalam penelitian virus zombie. Karena itu, kami mempertimbangkan untuk menjadikan temuan ini sebagai barang dagangan..."

"Hasil penelitian? Maksudmu cara mengendalikan zombie? Jadi, kalian belum menemukan vaksin?" Baron Strucker dengan tajam menangkap celah dalam ucapan Killian. Vaksin adalah barang yang sangat penting; jika Killian sudah menemukannya, pasti ia akan membawa sampelnya ke sini.

Killian pun mengakui dengan jujur, "Kami bukan lembaga medis, Baron. Vaksin pasti akan dibuat oleh pihak lain. Sekarang aku hanya ingin bertanya—apakah kau mau menerima tawaran ini?"

Virus zombie tanpa vaksin bagaikan bom waktu yang bisa meledak kapan saja. Di masa normal, Baron Strucker pasti tidak ingin mengambil risiko sebesar ini. Namun bagi Hydra yang sedang terluka parah, pilihannya memang tidak banyak.

"Apa yang kalian butuhkan?"

"Hanya sebuah kerja sama," jawab Killian penuh makna.

Melihat Killian menutup komunikasi dengan Sokovia, Chen Lu tahu Killian sudah berhasil memancing Hydra. Begitu virus zombie jatuh ke tangan Hydra, mereka akan membuka jalur penyebaran virus yang lebih luas bagi Chen Lu. Dalam hal pengaruh internasional, tak ada organisasi penjahat yang punya jaringan lebih luas dari Hydra, yang lahir dari Nazi sejak Perang Dunia II.

Adapun helm pengendali zombie yang mereka anggap sangat berharga, sebenarnya hanya mainan bagi Chen Lu. Jika Tony Stark saja tak bisa menciptakan teknologi yang bisa mengalahkan kendali Chen Lu atas zombie, apalagi para ilmuwan Hydra yang biasa-biasa saja.

Tak lama kemudian, kabar baik lain pun datang. Dari alat komunikasi, Tony memberi kabar bahwa Direktur SHIELD, Nick Fury, ingin mengundang Chen Lu ke markas Avengers—induk kapal udara.

Ini akan menjadi jamuan penuh bahaya, di mana Chen Lu mungkin tak akan bisa kembali dengan mudah.

"Tony, kau tetap di sini. Aku akan pergi sendiri," kata Chen Lu sambil naik ke mobil mewah Tony, menahan Tony yang hendak ikut naik.

"Hah? Dengan alasan apa aku harus menghindar dari direktur yang merepotkan itu? Bilang saja aku mabuk semalam?"

"Tidak perlu alasan. Kapten akan mencarikanmu pembenaran."

Sebelum Tony sempat bereaksi, Chen Lu sudah menginjak gas dan pergi. Mengingat percakapan semalam tentang kematian orang tua Tony, Kapten Amerika pasti akan berunding dengan Nick Fury, yang sama-sama menyembunyikan kebenaran. Di masa sensitif ini, justru wajar jika Tony menghilang sementara dari hadapan mereka. Chen Lu juga butuh Tony untuk terus mengembangkan senjata baru untuknya. Untungnya, ruang bawah tanah Tony sudah tahan nuklir; jika ia ingin bertahan di sana, tak ada yang bisa mengusirnya.

Tamu yang datang membawa harapan jauh lebih dihargai daripada mereka yang hanya memperindah suasana. Setelah kehilangan Iron Man, Avengers justru semakin membutuhkan kehadiran Chen Lu sebagai anggota baru.