Bab Tujuh Puluh Lima: Kemampuan Baru—Api Darah!

Alex menusukkan jarum yang telah terhubung dengan cairan murni Virus Keputusasaan ke pembuluh arteri di lengan Chen Lu. Cairan yang memancarkan cahaya jingga itu perlahan-lahan disuntikkan ke dalam tubuhnya. Melalui kulitnya, cahaya jingga tersebut bisa terlihat jelas menyebar mengikuti jalur pembuluh darah ke seluruh tubuh Chen Lu, meresap ke setiap tetes darah di dalam dirinya.

"Aaaaargh!"

Sekejap, Chen Lu merasakan tubuhnya seolah-olah sedang dipanggang dari dalam dan luar, rasa sakit yang luar biasa seperti semua darahnya mendidih, organ-organnya terasa matang, dan otaknya seakan lenyap oleh panas tinggi. Rasa panas tak tertahankan menyebar ke sekujur tubuh, dan selain kata "sangat panas", Chen Lu tidak bisa memikirkan kata lain. Untungnya, ia sudah mengantisipasi dan meminta Alex mengikatnya ke ranjang rumah sakit; jika tidak, mungkin ia sudah terjatuh ke lantai.

Mutasi memang mungkin membawa kekuatan besar, tapi rasa sakit saat rekayasa tubuh tak bisa dihindari. Namun, sejak ditembak mati oleh para preman di jalanan, Chen Lu sudah tak bisa mundur lagi. Kini, sebesar apa pun derita yang harus ditanggung, ia harus terus melangkah. Melawan dunia seorang diri, menanggung sepi dan getir di tanah asing—semua itu sudah dilaluinya. Jadi, sekeras apa pun rasa sakit fisik, apalah artinya dibandingkan itu?

Kerak tebal perlahan menutupi tubuh Chen Lu, membungkus dirinya sepenuhnya dan menenggelamkan kesadarannya dalam kegelapan. Awalnya ia mengira bisa melepaskan kesadaran dari tubuh ini dan kembali ke tubuh aslinya, namun ternyata tidak mungkin—evolusi virus zombie tampaknya sudah menyentuh ranah spiritual.

Tubuhnya diam-diam direkayasa oleh virus, sementara kesadarannya tenggelam ke dalam dan tak lagi mampu merasakan waktu berlalu.

Entah berapa lama berlalu, Chen Lu akhirnya merasakan jari-jarinya mulai kembali sadar, saraf-saraf di tangan dan kaki bangun, perlahan mengaktifkan kembali seluruh indranya. Ia berjuang merobek kerak tebal di tubuhnya—kerak itu mudah hancur seperti biskuit dan masih menyimpan panas tinggi.

Namun, kini Chen Lu tak lagi merasakan panas itu.

Ia bangkit dari ranjang, mendapati Alex sudah tak ada di laboratorium dan terpaksa memeriksa perubahan tubuhnya sendiri. Pertama, ia berdiri di depan cermin besar laboratorium dan mendapati semua kerusakan akibat sel kanker telah hilang tanpa bekas. Dalam pantulan cermin, wajahnya sama persis dengan tubuh asli—dingin, tampan, dan tak bercela.

"Nampaknya mulai sekarang, setiap kali beraksi harus menutupi wajah ini baik-baik," gumamnya. Bagaimanapun, tubuh ini memang ia siapkan untuk pekerjaan kotor, supaya tidak menodai citra superhero dari tubuh aslinya.

Perubahan paling jelas lainnya adalah peningkatan fisik secara menyeluruh. Tubuh ini, yang tadinya hanya memiliki sepersepuluh kekuatan tubuh asli, kini setara: sepuluh kali lipat kekuatan manusia biasa. Bedanya dengan tubuh asli hanya pada kemampuan metalisasi yang lebih lemah, namun ia mendapatkan dua kemampuan baru: regenerasi super cepat dan resistensi kematian.

Menyebut tubuh ini sebagai "pengganti" mungkin sudah tidak tepat. Kini, tubuh ini lebih mirip identitas gelap Chen Lu—identitas yang ia gunakan untuk merebut sumber daya dengan cara apa pun. Sementara tubuh asli yang tinggal bersama Tony, sudah meninggalkan kesan baik pada Badan Pelindung Dunia, menjadi identitas terang sebagai superhero.

Menguasai dua dunia, hitam dan putih, barulah bisa memuaskan keinginan Chen Lu untuk terus bertambah kuat. Lagi pula, ia yakin ada cara menyatukan kedua tubuh ini, dan saat itulah ia akan siap mendeklarasikan perang kepada seluruh dunia.

[Virus Keputusasaan selesai menginvasi, evolusi pertama virus zombie berakhir]
[Evolusi identitas inang: Pengidap Khusus—Induk Virus]
[Induk Virus membuka sistem penguatan gen patogen]
[Mendapatkan kemampuan baru: Api Darah]
[Api Darah: Menggabungkan kemampuan suhu tinggi dari Virus Keputusasaan, menciptakan api khusus yang memakai darah inang sebagai bahan bakar. Sifat penularan virus zombie pada api ini bisa diberikan atau dicabut sesuka hati.]

Api Darah? Deskripsinya sederhana, sama seperti metalisasi dulu. Selain menggunakan darah sebagai bahan bakar dan bisa menularkan virus, tidak ada penjelasan lain. Tapi itu tak masalah. Bagaimanapun, Chen Lu selalu harus membuktikan sendiri setiap kemampuan, tak peduli sejelas apa pun penjelasan sistem.

Dengan jempol kanannya, Chen Lu membentuk sebilah pisau kecil, lalu menggores pelan telunjuknya. Seketika, nyala api merah darah yang aneh muncul di ujung jarinya—tanpa memberikan sensasi terbakar sedikit pun pada dirinya. Api aneh ini juga tidak menghasilkan asap.

Api berwarna merah darah yang memakai darah sebagai bahan bakar—benar-benar sesuai namanya, Api Darah.

Chen Lu mengambil termometer suhu tinggi di atas meja dan mengukurnya secara sederhana: suhu api itu langsung melampaui dua ribu derajat. Saat ia memusatkan pikiran, Api Darah makin menyala hebat, dan suhunya dengan mudah melewati batas ukur alat itu, mungkin mendekati sepuluh ribu derajat. Aroma hangus tercium, ternyata ranjang terbakar oleh api itu.

"Ssshhhh..."

Asap dari sprei yang terbakar memicu alarm kebakaran. Penyiram otomatis menyemprotkan air seperti hujan, memadamkan ranjang yang terbakar. Namun, Api Darah di jari Chen Lu sama sekali tidak bergeming di bawah guyuran air—tidak ada tanda-tanda akan padam.

Air memadamkan api dengan menyerap panas dan menghalangi oksigen. Jika Api Darah tak bisa dipadamkan air, berarti api ini tak punya titik bakar dan tak butuh oksigen—api yang melawan hukum fisika, selama ada darah, ia akan terus menyala.

Chen Lu mengepalkan tangannya, Api Darah segera padam dari ujung jarinya. Penyebabnya, ia menggunakan regenerasi super cepat untuk menutup luka di jarinya. Tanpa darah sebagai bahan bakar, Api Darah pun padam—ini mungkin satu-satunya cara memadamkannya.

Untuk percobaan kedua, ia kembali menggores telunjuk, tapi kali ini tanpa menyalakan Api Darah. Beberapa tetes darah jatuh ke lantai. Ia menutup luka, lalu mengepalkan tangan.

"Wuus!"

Darah di lantai langsung berubah jadi nyala Api Darah, tapi hanya berlangsung kurang dari satu detik sebelum padam. Setelah apinya menghilang, tak ada bekas darah sedikit pun di lantai—darah itu benar-benar habis terbakar, tak menyisakan apa pun.

Setelah beberapa kali percobaan, Chen Lu memastikan bahwa darah yang baru keluar dari tubuh masih bisa dibakar Api Darah dalam waktu tiga puluh menit. Lewat batas waktu itu, sekalipun didekatkan dengan Api Darah lainnya, darah itu tak bisa terbakar.

Api Darah yang memancarkan cahaya merah mengerikan ini, benar-benar kemampuan yang sangat menarik.