Bab Sembilan Puluh Dua: Memohon Bantuan

Pusat Komando Operasi Helikarier SHIELD

Nick beserta para agen rahasianya tengah menganalisis gambar tiga dimensi hasil pemindaian dari markas rahasia Hydra di Sokovia. Saat itu, seorang staf administrasi yang sedang bekerja di depan komputer tiba-tiba berseru kaget, lalu dengan cemas menyampaikan kabar kepada seluruh peserta rapat:

“Tuan, kami baru saja menerima pesan darurat dari Penjara Pulau Terpencil. Pasukan khusus Hydra baru saja melakukan aksi pembobolan penjara!”

Ekspresi terkejut Nick menunjukkan bahwa ia sama sekali tidak menyangka hal ini akan terjadi. Hydra memang sudah lama mengincar Penjara Pulau Terpencil, namun mengapa mereka memilih waktu yang begitu genting—tepat saat Nick dan Avengers bersiap menyerang markas mereka?

Ini tampak seperti upaya sengaja untuk membuat SHIELD dan Hydra saling melemahkan, sehingga tak satu pun dari mereka akan keluar sebagai pemenang dari aksi ini.

“Tampilkan komunikasi di layar utama!” Nick memerintah anak buahnya. Jika situasinya normal, ia pasti sudah langsung memerintahkan helikarier SHIELD untuk membantu Penjara Pulau Terpencil. Namun kali ini, ia harus mempertimbangkan untung ruginya lebih dulu.

Di layar besar pusat komando, segera muncul wajah Jenderal Ross yang penuh keringat dan tampak sangat gelisah. Latar belakang di belakangnya memancarkan warna merah yang terasa panas hanya dengan melihatnya.

“Kita punya masalah besar, Nick. Masalah yang sangat serius.” Jenderal Ross sudah tampak lemah, namun nada bicaranya tetap tegas, tak menunjukkan sedikit pun ketakutan.

“Jelaskan situasi detailnya. Hydra seharusnya tidak memiliki kekuatan yang cukup untuk menembus pertahanan Penjara Pulau Terpencil!”

“Bukan hanya Hydra, ada juga organisasi ilmuwan AIM.”

Jenderal Ross menggenggam kamera dan memutarnya dengan keras. Tampilan layar pun segera memperlihatkan halaman tengah Penjara Pulau Terpencil yang tengah dilanda pertempuran sengit. Sosok besar Sandman langsung menarik perhatian, tubuhnya membesar luar biasa, mengayunkan dua tinju pasir raksasa yang menghancurkan sekelilingnya; Green Goblin berdiri di atas papan luncur terbang menghindari sinar kematian yang ditembakkan Killian; Crossbones dan Winter Soldier bertarung melawan Lizard; Doctor Octopus dengan empat tentakel mesin bergerak lincah, sementara Thunder dan Chen Lu berulang kali menyusup di antara serangan gabungan Sandman dan Doctor Octopus.

“Tim pengalih saya sedang menahan mereka. Dengan bantuan Sandman, kami masih sedikit unggul, tapi saya tak tahu apakah musuh masih menyimpan kekuatan tersembunyi. Bagaimanapun, saya butuh bantuan—lebih baik lagi jika dari Avengers kalian!”

Desakan Jenderal Ross membuat Nick tenggelam dalam kebimbangan. Para pahlawan super lainnya saat ini sedang berkumpul di helikarier, siap untuk menyerang New York. Memberi bantuan ke Penjara Pulau Terpencil akan sangat mendesak waktu. Helikarier memang cukup gesit untuk tiba tepat waktu, namun langkah itu bisa membuat serangan mendadaknya gagal total.

Terlebih lagi, jika Hydra sempat memindahkan dan menghancurkan hasil penelitian virus zombie di Sokovia, maka serangan yang telah lama dipersiapkan ini akan menjadi sia-sia.

Mana yang lebih penting: markas riset Hydra di Sokovia, atau mempertahankan Penjara Pulau Terpencil? Inilah yang harus diputuskan Nick dengan sangat hati-hati.

Meski tampak seperti pertimbangan, sebenarnya Nick tak punya pilihan lain.

“Jenderal Ross, Avengers tengah menjalankan misi rahasia yang mungkin akan menentukan kelangsungan hidup Amerika, bahkan seluruh umat manusia…”

Meskipun semua penjahat super di Penjara Pulau Terpencil dibebaskan, ancamannya tetap tidak sebesar wabah virus zombie yang kini mengancam dunia. Pasukan zombie Chen Lu sudah terdesak sampai ke ujung, tapi bagi militer Amerika, situasinya pun hampir sama parahnya.

Selama masih ada secercah harapan untuk mengatasi krisis virus zombie, markas riset Hydra di Sokovia jauh lebih penting ketimbang Penjara Pulau Terpencil yang kini dikuasai musuh. Nick bahkan yakin, jika Hydra tahu Sokovia akan diserang, mereka tidak akan mengerahkan pasukan besar ke Penjara Pulau Terpencil.

Yang terjadi sekarang seolah-olah ada pihak ketiga yang mempermainkan SHIELD dan Hydra sekaligus, memaksa mereka bertarung hingga sama-sama hancur.

“Aku minta maaf, Ross.”

Nick mengepalkan tinjunya dan menundukkan kepala pada Jenderal Ross. Ia tahu betul apa arti keputusan ini—Penjara Pulau Terpencil benar-benar akan menjadi pulau yang terisolasi.

“Begitu ya?” Meski telah ditinggalkan Nick, nada bicara Jenderal Ross tetap tenang. Ia tahu Nick bukanlah orang yang akan mempertaruhkan keselamatan umat manusia demi alasan sepele. Ross percaya Nick pasti punya alasannya sendiri.

Keteguhan hati Ross malah membuat Nick semakin merasa pilu, namun rasa sakit itu tak mengubah keputusannya. “Aku berharap kau bisa selamat, Ross.”

“Tak apa, aku sudah siap menghadapi segalanya.”

Hanya kata itu yang tersisa sebelum komunikasi terputus dan layar kembali gelap gulita.

Sementara itu, kekacauan di Penjara Pulau Terpencil terus berlangsung. Di bawah komando Sandman, Green Goblin dan Doctor Octopus bekerja sama melancarkan serangan gencar terhadap Chen Lu dan kawan-kawannya. Tinju pasir, bom terbang, tentakel mekanik, dan berbagai serangan lainnya saling bersilang, meninggalkan bekas-bekas kerusakan di seluruh halaman tengah penjara.

“Awoooo—”

Sandman yang telah membesar menjadi semakin liar dan beringas. Dengan raungan yang menakutkan, ia mengayunkan tinju raksasanya seperti bola besi penghancur, menyapu dinding dalam penjara, meremukkan banyak sel besi dan tentu saja, para tahanan yang tak sempat melarikan diri.

Daging, baja, dan kaca hancur lebur seperti sampah daur ulang di tangannya. Jika Chen Lu tidak cukup sigap menghindar, mungkin ia sudah menjadi salah satu korban di antara tumpukan rongsokan itu.

“Ssszzz—”

Lengan mekanik di bahu Killian menembakkan sinar laser merah-kuning bersuhu tinggi, membakar lengan Sandman dan menciptakan luka mengilap yang bening—pasir yang meleleh jadi kaca di bawah panas maut itu. Namun luka kecil ini tidak berarti apa-apa bagi tubuh raksasa Sandman.

Green Goblin segera melesat mendekat, melemparkan bom yang membuat Killian terlempar ke belakang dan jatuh dari lantai atas ke halaman bawah.

Sandman tak membuang waktu, hendak menginjak Killian seperti kecoa. Telapak kakinya yang membesar menjulang tinggi, turun seperti meteorit dan meninggalkan jejak cekungan yang lebih besar dari tapak dinosaurus.

Namun sebelum Killian terinjak, Chen Lu menggerakkan api darah dari bawah, meluncur dengan kobaran panas ke celah antara kaki Sandman dan tanah, menarik Killian dari ambang kematian tepat pada saat-saat terakhir.

“Chen, makhluk itu benar-benar monster sejati.” Killian, yang kini bersandar di bahu Chen Lu, menatap Sandman yang menjulang tinggi. “Dengan kekuatan kita, kurasa mustahil membakarnya hingga mati.”

“Aku memang tak berniat melakukan itu,” jawab Chen Lu sambil menatap genangan air laut yang merembes dari jejak kaki Sandman. Ia bergumam pelan,

“Jangan lupa, kita sedang berada di atas laut.”