Bab 145 Pengerahan Pasukan Amerika Serikat

Setelah perdebatan mengenai kecelakaan maut yang merenggut nyawa Obor Manusia berakhir, Nick menaiki sebuah pesawat tempur magnetik dan perlahan-lahan lepas landas dari kapal induk udara. Pada saat itu, kapal induk udara tersebut tidak lagi berada di Sokovia, melainkan di dekat wilayah pesisir Samudra Pasifik, tak jauh dari perairan daratan Amerika Serikat.

Di perairan tersebut, untuk pertama kalinya dalam sejarah umat manusia, dikerahkan armada angkatan laut terbesar yang pernah ada—tiga gugus tempur kapal induk Amerika Serikat. Tiga kapal induk bertenaga nuklir Kelas Nimitz, enam kapal penjelajah Kelas Ticonderoga, delapan perusak peluru kendali Kelas Arleigh Burke, delapan kapal pendukung tempur cepat Kelas Sacramento, serta lima kapal selam serang bertenaga nuklir Kelas Los Angeles yang mengintai di bawah permukaan air, ditambah berbagai kapal pengangkut pasukan dengan berbagai ukuran, menjadikan lebih dari lima puluh kapal perang modern diterjunkan dalam Pertempuran New York kali ini.

Kekuatan militer semacam ini sudah lebih dari cukup untuk menghancurkan angkatan laut negara mana pun di bumi dan menuntaskan misi blokade perairan.

Selain itu, kapal-kapal pengangkut juga mengerahkan tujuh divisi infanteri, tiga brigade berlapis baja, serta dua kelompok operasi khusus Angkatan Darat AS, yang melibatkan lebih dari seratus ribu prajurit elit. Tidak ada satupun dari mereka yang berasal dari pasukan cadangan; semuanya adalah perwira elit aktif yang menjadi tulang punggung utama militer Amerika Serikat. Kecuali dalam situasi perang darurat, pengerahan pasukan aktif dalam skala sebesar ini adalah hal yang hampir tidak terbayangkan.

Dalam perang ini, Amerika Serikat telah mengerahkan segala daya andal yang mereka miliki dalam waktu singkat. Ini adalah upaya terakhir yang dilakukan Amerika demi kelangsungan hidup mereka, sebuah pertaruhan hidup atau mati.

Di bawah kapal induk udara, lautan kapal perang modern yang padat membelah ombak dengan megah. Tiga kapal induk berbobot 100.000 ton tampak sangat mencolok di lautan biru yang luas, dikelilingi oleh berbagai jenis kapal penjelajah, kapal frigat, dan kapal selam nuklir yang beratnya berkisar antara ribuan hingga belasan ribu ton. Di belakang gugus tempur kapal induk tersebut terdapat berbagai jenis kapal pengangkut infanteri, termasuk kapal sipil yang dimodifikasi secara darurat. Demi mewujudkan pendaratan pasukan besar-besaran, Amerika telah mengerahkan setiap sumber daya yang bisa dimanfaatkan.

Jika digabungkan dengan angkatan laut dan angkatan udara, terdapat sekitar 170.000 personel pasukan aktif Amerika Serikat yang berkumpul di sini. Untuk ukuran perang yang ditujukan pada satu kota tunggal, jumlah pasukan sebesar ini memang terasa berlebihan. Terlebih lagi, mereka semua adalah bagian paling elit dari militer AS; para prajuritnya tidak hanya berpengalaman dalam medan perang dan terlatih dengan baik, tetapi juga dilengkapi dengan senjata teknologi tinggi yang paling mutakhir. Bagi negara lain, tingkat kekuatan tempur pasukan ini sungguh berada di level makhluk asing.

Pesawat tempur magnetik tersebut melesat di antara beberapa helikopter pengintai Sea Hawk, melewati geladak luas kapal induk yang dipenuhi oleh jet tempur F/A-18, menyapu barisan rudal Tomhawk yang padat di bagian buritan kapal penjelajah rudal, terbang di atas meriam rel canggih milik kapal perusak, dan akhirnya mendarat di dek kapal pengangkut dermaga Kelas San Antonio berbobot 20.000 ton.

Hawkeye menemani seorang perwira tinggi militer Amerika untuk menyambut kedatangan Nick. Di belakang mereka berdua, para pahlawan super seperti War Machine, Falcon, Black Panther, dan Ant-Man turut berbaris rapi di bawah bendera Amerika yang berkibar ditiup angin laut.

Nick menyalami perwira militer AS tersebut dan menyapa, "Selamat pagi, Jenderal Wilder. Senang melihat pasukan kita dapat dikerahkan dengan begitu lancar."

Jenderal Wilder tersenyum masam dan berkata, "Kenyataannya tidak semulus itu, Direktur Nick. Mengerahkan pasukan aktif dalam skala sebesar ini dalam waktu sepuluh hari benar-benar melelahkan. Sekarang, bisakah Anda memberi tahu saya siapa musuh dari pasukan besar ini? Kalau boleh jujur, selain alien, saya rasa tidak ada hal di bumi ini yang tidak dapat diselesaikan oleh pasukan ini."

"Mereka adalah pasukan zombi ciptaan Hydra, Jenderal. Jangan meremehkan mereka. Pertemuan kita sebelumnya dengan mereka telah membuktikan bahwa Hydra benar-benar memiliki teknologi alien. Hingga detik ini, pemindaian satelit kita terhadap langit di atas New York masih tertutup kabut hitam pekat. Operasi kali ini sepertinya tidak akan berjalan dengan mudah."

"Haha, jangan bercanda. Jika kita menghitung hulu ledak nuklir, pasukan di sini dapat meluluhlantakkan negara mana pun di bumi. Apakah Hydra bisa lebih merepotkan daripada Rusia atau Uni Eropa? Tunggulah saja kabar baiknya, Direktur Nick, pasukan kita akan meratakan segala rintangan." Jenderal Wilder jelas tidak memiliki pengalaman luas dalam menghadapi kekuatan supernatural seperti Jenderal Ross, sehingga ia masih menaruh keyakinan mutlak pada pasukannya sendiri.

Namun, Nick tidak akan melakukan kesalahan sembrono seperti itu. Setelah bertukar beberapa patah kata dengan Wilder, ia meninggalkan jenderal AS yang sombong tersebut. Bersama Hawkeye, ia masuk ke bagian dalam kapal pengangkut dan membahas masalah pengumpulan para pahlawan super.

Hawkeye melaporkan kepadanya, "Organisasi pahlawan super seperti Fantastic Four dan X-Men telah bergabung dalam operasi ini. Selain itu, banyak pahlawan super independen termasuk Ghost Rider, Blade, dan Power Man juga bersedia bergabung dengan kita. Mereka sekarang sedang siaga di kapal pengangkut dermaga Kelas San Antonio yang lain, dan sesuai rencana Anda, mereka akan bertindak sebagai pasukan cadangan yang diterjunkan ke medan perang jika diperlukan."

"Kerja bagus, Hawkeye. Aku berharap kita tidak perlu bergantung pada bantuan mereka kali ini, tetapi memiliki cadangan selalu menjadi pilihan terbaik."

Saat keduanya berjalan sambil berbincang, seorang pengusaha berpakaian rapi telah menunggu mereka di depan. Orang tersebut adalah Bolivar Trask, pendiri Trask Industries.

"Selamat pagi, Direktur Nick. Suatu kehormatan bisa diundang oleh Anda untuk bergabung dalam operasi militer ini." Pengusaha terkenal sekaligus penemu super yang menderita dwarfisme dengan tinggi hanya 135 sentimeter itu maju untuk menyapa Nick.

Nick membalas dengan sopan, "Terima kasih atas dukungan Trask Industries. Robot Sentinel buatan Anda sangat cocok untuk menghadapi lawan kita, dan kami sangat membutuhkan dukungan Anda."

Di belakang Trask, berdiri sekelompok robot Sentinel generasi pertama. Tangan kiri mereka dipersenjatai dengan senapan mesin Gatling berat, tangan kanan mereka dilengkapi peluncur roket, dan dada mereka dilengkapi dengan perangkat jetpack terbang perorangan. Masing-masing dari mereka memiliki tinggi lebih dari lima meter, dengan mata yang memancarkan cahaya kuning. Penampilan mereka tampak hidup, menjadikannya robot tempur cerdas yang mampu bergerak secara otonom.

Pada saat itu, robot Sentinel belum mencapai tingkat kekuatan mengerikan yang dapat menyalin kemampuan mutan seperti pada generasi kesepuluh atau kesebelas di masa depan. Mereka hanyalah robot tempur mandiri bertenaga kuat yang mampu membawa senjata berat, mirip seperti makhluk pengejar. Meskipun demikian, untuk menghadapi pasukan zombi yang memiliki kemampuan infeksi, senjata cerdas tanpa jiwa semacam ini adalah pilihan yang paling sempurna.

"Semua robot Sentinel yang diproduksi sejak tahun 1973 telah kubawa ke sini. Aku tidak menyangka bahwa pengerahan massal mereka kali ini bukan untuk membasmi para mutan, melainkan untuk melawan zombi. Bagaimanapun juga, aku berharap operasi ini membuahkan hasil yang baik. Direktur Nick, silakan kerahkan legiun robot ini sesuka hati Anda."

Trask memberi hormat militer kepada Nick dengan cara yang agak canggung, tetapi robot-robot Sentinel generasi pertama di belakangnya justru mengikuti gerakan itu dengan hormat militer yang sangat standar.