Bab 148: Malam Sebelum Pertempuran Besar

Saat persiapan ini selesai, waktu telah menunjukkan pukul 15 Agustus dini hari, yang merupakan malam sebelum hari di mana pasukan koalisi manusia dijadwalkan melancarkan serangan ke New York.

Pada saat ini, dengan menggunakan teleskop jarak jauh, orang-orang sudah dapat melihat lampu sorot dari kapal-kapal perang di garis horizon kejauhan yang menyorot ke langit, serta helikopter Sea Hawk yang beterbangan di udara. Beberapa drone militer tampak beterbangan secara sporadis dari kapal-kapal perang menuju langit Queens untuk melakukan pengintaian pra-perang, namun semuanya berhasil ditembak jatuh oleh para pengejar menggunakan senjata elektromagnetik.

Semua ini menunjukkan bahwa tiga kelompok tempur kapal induk yang berlabuh di Laut Pedalaman New York telah bersiap untuk bertempur. Pasukan modern terkuat di bumi ini, bersiap untuk melancarkan serangan total ke Queens, New York.

Prajurit Musim Dingin yang berdiri di samping menjelaskan kepada Chen Lü, "Untuk memaksimalkan keunggulan daya tembak jarak jauh, mereka kemungkinan besar tidak berniat melakukan pertempuran jarak dekat di malam hari bersama kita. Namun dengan kata lain, kemungkinan besar menjelang fajar, mereka akan melancarkan serangan dengan kekuatan penuh."

Chen Lü, yang memiliki Mata Elang sebagai mata-matanya, tahu bahwa analisis Prajurit Musim Dingin tidak salah. Ia melirik ke belakang pada Doktor Octopus dan Killian yang masih mengotak-atik amplifier kemampuan super. Kerangka mesin misterius itu pada dasarnya telah selesai. Menyelesaikannya sebelum fajar tiba seharusnya bukan masalah.

Melihat ke kejauhan di area latihan, para zombi Extremis juga telah membubarkan diri dan bersembunyi di setiap sudut kota. Legiun zombi Chen Lü juga telah membuat persiapan akhir untuk pertempuran, hanya tinggal menunggu dimulainya serangan total saat fajar.

"Kalau begitu, biarkan perang dimulai," ucap Chen Lü pelan. Selama tiga hari sejak ia sadar di rumah Tony, ia terus mengumpulkan lebih banyak sumber daya dan memperkuat kekuatan legiun zombi demi pertempuran besar hari ini. Sekarang, saatnya untuk memetik hasilnya.

Apakah kemenangan akan menjadi milik para pahlawan super yang berniat menyelamatkan dunia, atau miliknya, sang penghancur dunia yang terpaksa menjadi non-manusia?

Siapa yang akan menjadi orang terakhir yang bertahan hidup?

Sama seperti Chen Lü, Nick yang menjabat sebagai komandan tertinggi pasukan koalisi manusia, juga sedang sibuk menghitung sumber daya di tangannya. Dalam prediksinya, pertempuran besar New York ini adalah kesempatan terakhirnya, atau bisa dibilang para pahlawan super, untuk mencegah runtuhnya pemerintah Amerika Serikat.

Hill selaku wakilnya melaporkan kepadanya, "Saat ini kami belum dapat menghubungi Doktor Strange dan Manusia Laba-laba. Manusia Laba-laba dikabarkan menghilang dari rumah sakit sejak semalam, dan kami belum mengetahui detail lengkapnya. Sedangkan Doktor Strange, ia selalu menjadi orang yang sulit ditebak keberadaannya, kami benar-benar tidak dapat menemukan jejaknya."

Sebagai penjaga multiverse, Doktor Strange setiap hari sibuk melintasi berbagai dimensi demi menjaga keseimbangan dunia. Kecuali suatu hari ia kembali ke bumi dan mendapati dunia telah berubah total, mutasi di satu kota seperti New York saja belum cukup untuk menarik perhatiannya. Saat ini, Penyihir Agung lintas waktu itu mungkin masih sibuk tawar-menawar dengan Dormammu di multiverse.

Hill melanjutkan, "Anggota X-Men juga tidak hadir sepenuhnya. Cyclops, Storm, Shadowcat, dan lainnya semuanya tinggal di Institut Mutan untuk menangani urusan terkait aksi baru Magneto. Namun, Profesor X tetap membawa sebagian besar anggota X-Men untuk maju, dan saya yakin itu akan menjadi kekuatan tempur yang sangat signifikan."

Nick mengangguk dan berkata, "Aku mengerti. Tempatkan semua personel yang memiliki gen mutan atau yang telah diperkuat oleh radiasi ke dalam pasukan cadangan. Aku tidak ingin virus zombi memicu semacam mutasi tak terkendali pada mereka. Namun jika diperlukan, demi kelangsungan hidup Amerika Serikat, kita mungkin masih harus meminta bantuan mereka."

"Aku yakin militer AS sudah cukup untuk menyelesaikan operasi ini," kata Hill dengan optimis. Ia membuka peta strategis, menunjuk ke berbagai posisi di atasnya, dan berkata, "Sesuai instruksimu, untuk menghindari celah pada garis pertahanan zombi, seluruh infanteri akan tiba di New York melalui pendaratan amfibi. Mereka diperkirakan akan dibagi menjadi tiga kelompok, melancarkan serangan secara serentak dari jalur utara, tengah, dan selatan, membangun pangkalan operasional garis depan di pusat Queens, lalu menyebar untuk melakukan operasi pembersihan zombi. Angkatan Udara akan memberikan dukungan udara dari Pearl Harbor, sementara Angkatan Laut tetap tinggal di dekat Pelabuhan New York untuk memberikan tekanan daya tembak. Pasukan paling elit AS ada di sini, kita tidak mungkin kalah."

Dibandingkan dengan Hill, pertimbangan Nick jauh lebih pesimistis: "Jangan meremehkan musuh, Hill. Sokovia telah membuktikan bahwa Hydra menguasai teknologi yang belum kita ketahui, dan sekarang mereka juga telah bersekutu dengan organisasi ilmuwan AIM. Sulit bagi kita untuk membayangkan kartu truf apa lagi yang masih mereka miliki, kita hanya bisa bersiap untuk skenario terburuk terlebih dahulu."

Nick meraba dagunya lagi dan bertanya kepada Hill, "Bagaimana dengan helm pengendali zombi yang kita sita sebelumnya, apakah saat ini kita sudah bisa menirunya?"

Hill menggelengkan kepalanya dan berkata, "Sayangnya, Komandan. Teknologi yang digunakan pada helm itu sangat canggih, kerumitannya bahkan tidak kalah dengan baju besi Iron Man yang dirancang oleh Tony. Dengan bantuan data cetak biru, kita mungkin bisa meniru satu atau dua buah, tetapi produksi massal jalur perakitan tidak dapat dilakukan dalam waktu singkat."

Nick sudah menduga hasil seperti itu sejak awal, jadi ia tidak merasa terlalu kecewa. Tak lama kemudian ia melanjutkan bertanya, "Berbicara tentang Tony, bagaimana hasil investigasi mengenai reaktor bahtera yang aku minta darimu terakhir kali?"

Hill membalik-balik dokumen di tangannya dan menemukan laporan yang diajukan itu. Dari ekspresi lega di wajahnya, Nick sudah bisa melihat akhirnya. Ia berkata sambil tersenyum, "Komandan, para teknisi yang pernah bekerja sama dengan Tony sangat yakin bahwa reaktor bahtera ini sama sekali bukan hasil karyanya. Bahkan, ketimbang benda ini, helm pengendali zombi itu justru lebih terlihat seperti buatan Tony. Bagaimanapun juga, kita tidak perlu meragukan lagi keberadaan Whiplash. Whiplash sekarang memang berada di New York, dan ia juga telah menjarah gudang amunisi lama Stark Industries, bahkan menjadi dalang di balik kematian Human Torch."

Namun Nick sama sekali tidak merasa senang. Kekecewaan atas ekspektasi yang meleset adalah satu hal, di sisi lain adalah kekhawatirannya terhadap Whiplash. Ia menghela napas dan berkata, "Ini bukan hal yang patut disyukuri, Hill. Whiplash diculik bersama oleh orang-orang dari Hydra dan organisasi ilmuwan AIM. Kemunculannya di New York hanya membuktikan bahwa ia sekarang bekerja untuk Hydra. Pencurian di gudang amunisi lama Stark Industries hanya menyiratkan satu hal: musuh kita besok mungkin tidak hanya sesederhana pasukan zombi, dan tidak aneh jika musuh yang mengenakan baju besi Iron Man muncul."

"Kalau begitu setidaknya kita tidak perlu meragukan Tony lagi."

"Itu masih sulit dikatakan..."

Di bawah kapal induk udara yang ditumpangi Nick, sejumlah besar kapal perang AS dengan lampu menyala terang perlahan-lahan mengarahkan meriam mereka ke arah Queens, New York. Pesawat pengintai dan pesawat peringatan dini di atas kapal induk terus-menerus lepas landas dan mendarat di geladak untuk menyelidiki kota di depan. Para prajurit infanteri telah bersiap, menantikan tibanya operasi pendaratan esok hari.

Fajar hampir tiba. Bersambung.