Bab Seratus Lima Puluh Sembilan: Membalikkan Keadaan dan Memanfaatkan Situasi

Udara dingin di sekitar menjadi semakin menusuk tulang. Tiba-tiba, suara es yang membeku kembali terdengar di telinga. Ternyata lengan Manusia Es telah berubah menjadi bilah es yang meluncur menyerang Chen Lu dari belakang. Dalam keadaan terdesak, Chen Lu hanya bisa membalikkan badan dan menangkisnya dengan siku. Durinya yang tajam menembus lengan Chen Lu, dan hawa dingin yang jauh lebih pekat langsung menyebar dari luka tersebut.

Ini benar-benar situasi yang buruk! Chen Lu menebas dan mematahkan bilah es Manusia Es dengan satu tebasan, tetapi makhluk itu berhasil menghilang tanpa jejak begitu serangannya berhasil.

Hawa dingin yang merasuk ke dalam tubuh membuat gerakan Chen Lu semakin lamban, sementara Wolverine telah pulih kembali dan tanpa ampun menerjang ke arahnya. Makhluk yang sangat gigih ini akan selalu bangkit kembali tidak importa berapa kali ia dijatuhkan, dan memukulnya mundur kali ini membutuhkan usaha yang jauh lebih besar dari Chen Lu.

Sial, dia tidak boleh terus terjerat dengan mereka berdua. Chen Lu menyadari bahwa kemampuannya terus melemah, sementara daya tahan lawannya tampak tidak ada dasarnya. Akibat dari pertarungan yang berlarut-larut ini hanya akan menjadi jalan pintas menuju kematian.

Chen Lu mulai mengamati sekelilingnya dengan cermat. Kemampuan teleportasi Manusia Es pastilah bukan bentuk lain dari mutasi genetiknya, melainkan hanya sebuah variasi dari kemampuan esnya. Jika demikian, kemampuannya untuk menghilang secara tiba-tiba pasti memiliki syarat tertentu.

Suara cipratan air dari bawah kakinya membuat Chen Lu menyadari perubahan pemandangan di sekitarnya. Sejak saat ia bertarung dengan Manusia Es, benturan antara api dan es telah menyebabkan seluruh permukaan tanah tergenang air dangkal. Di permukaan genangan air ini, lapisan es yang sangat tipis tampak bergeser ke sana kemari.

Manusia Es menggunakan molekul tubuhnya untuk menyatu dengan sumber air guna mencapai efek teleportasi!

Setelah menarik kesimpulan dengan cepat, Chen Lu menghujamkan katana yang diselimuti api merah darah ke dalam air. Dalam sekejap, suhu tinggi ribuan derajat menguapkan sebagian besar genangan air di sekitarnya. Di genangan air yang jauh dan tidak tersentuh, wujud utuh Manusia Es merangkak keluar dari air dangkal, menatap Chen Lu tajam dengan mata mirip manik kaca.

Tebakannya benar!

Namun, ini tidak berarti trik Manusia Es tersebut sudah tidak berguna lagi. Bagi seseorang yang dapat menciptakan es dari ketiadaan, air adalah sesuatu yang bisa ia dapatkan sebanyak yang ia inginkan. Ia membuka telapak tangannya dan mengarahkannya sedikit ke arah Chen Lu, lalu embun es yang tak terhitung jumlahnya menyembur keluar.

Chen Lu buru-buru mengangkat pisaunya untuk menangkis, menggunakan api di bilahnya untuk memblokir napas es tersebut. Namun, hal ini tidak dapat dihindarkan dari pencairan es yang membuat genangan air di tanah kembali meluap. Selama ada air, Manusia Es dapat terus-menerus masuk ke dalam permukaan air untuk bergerak dan bersembunyi, yang tentunya sangat merugikan bagi Chen Lu.

"Sudah cukup!" Setelah mengetahui rahasia teleportasi Manusia Es, Chen Lu tetap tidak memiliki cara yang baik untuk menghadapi mutan yang gigih ini. Ia hanya bisa menggunakan kemampuan metalisasinya untuk meniru baju besi Iron Man yang dirancang oleh Whiplash, mengenakan topengnya, dan mengaktifkan pendorong untuk melesat ke udara, meninggalkan area domain teleportasi Manusia Es tersebut.

Namun, pada saat ini giliran Manusia Es yang tidak ingin melepaskannya. Dari bawah kaki Manusia Es, lapisan es yang licin langsung membeku, mengangkat tubuhnya ke atas dan mengejar Chen Lu yang sedang terbang ke udara tanpa henti. Wolverine pun tidak tinggal diam; ia menancapkan cakar adamantiumnya ke dinding, memanjat gedung tinggi dengan cepat seperti kapak es, melompat dari atap ke atap, dan bahkan melompat ke atas lapisan es halus Manusia Es untuk menumpang.

"Beku!"

Embun beku dalam jumlah besar menyusul Chen Lu yang sedang terbang, dan lubang peluncur pendorong langsung membeku seketika. Meskipun Chen Lu segera membangkitkan kemampuan api darah dari dalam tubuhnya untuk mencairkan es tersebut, kecepatan majunya tetap tidak dapat dihindari untuk melambat.

Wolverine memanfaatkan kesempatan ini untuk menerjang ke arah Chen Lu, menariknya turun dari langit, dan membantingnya ke tanah hingga menimbulkan kepulan debu yang tebal. Di tengah asap yang mengepul, Manusia Es hanya bisa melihat dua sosok bayangan sedang bertarung sengit, sehingga ia tidak tahu harus menyerang pihak mana untuk sementara waktu.

Seketika itu juga, pilar api merah darah membombardir dari dalam kepulan debu, menembus kabut tebal dan melesat langsung ke langit. Tiba-tiba, sebuah bayangan hitam terlempar dengan keras, menghantam sebuah bangunan terdekat dan tertimbun reruntuhan.

Itu pasti Wolverine lagi. Meskipun kekuatan Chen Lu saat ini telah melemah banyak oleh hawa dingin, kondisi fisik dasarnya masih jauh di atas Wolverine. Sebelumnya, Manusia Es juga hanya melihat Wolverine diterbangkan dengan kejam oleh Chen Lu, lalu bangkit kembali setelah lukanya pulih untuk terus maju dan menjerat Chen Lu. Manusia Es tidak percaya bahwa Chen Lu akan melemah begitu cepat hingga bisa dijatuhkan oleh Wolverine.

Benar saja, orang yang berjalan keluar dari kepulan debu adalah Chen Lu yang mengenakan baju besi Iron Man berwarna perak, membungkus seluruh tubuhnya rapat-rapat dalam zirah mekanik. Hanya saja, keadaannya saat ini tampak sedikit aneh; alih-alih melancarkan serangan pertama kepada Manusia Es, ia justru berjalan terhuyung-huyung seolah-olah sedang berjuang melawan sesuatu.

Tampaknya Wolverine juga berhasil melukainya dengan parah! Pejuang tangguh yang tidak bisa mati ini adalah tipe orang kejam yang rela menukar luka berat dengan luka ringan. Manusia Es, sebagai rekan setimnya, sangat tahu betapa sulitnya menghadapi Wolverine yang memiliki cakar adamantium yang tak terkalahkan. Oleh karena itu, ia segera melepaskan napas es andalannya ke arah Chen Lu yang tidak mampu mengelak di depannya. Dua pusaran badai es biru menyapu ke arah baju besi Iron Man tersebut.

Dalam sekejap mata, Chen Lu beserta baju besinya tertutup oleh lapisan es tebal. Es yang membeku di tubuhnya dengan cepat membentuk sebuah gunung es sebesar tiga hingga empat lantai, dan ukurannya terus bertambah. Permukaan es yang semakin tebal itu membuat wujud baju besi Iron Man di dalamnya menjadi semakin kabur...

"Datanglah! Berapa banyak pun yang kau cairkan, aku akan membekuannya kembali sebanyak itu! Api anehmu itu juga pasti tidak tak terbatas, bukan? Mari kita lihat siapa di antara kita yang memiliki ketahanan lebih tinggi!" Manusia Es kembali meningkatkan kekuatan napas esnya, membuat pertumbuhan gunung es tersebut semakin cepat. Dalam keadaan normal, ia dapat terus menerus menghasilkan es selama lima jam sebelum kehabisan tenaga, dan dalam kondisi euforia ini waktunya akan jauh lebih lama. Dibandingkan dengan hal itu, kemampuan api darah Chen Lu yang mengorbankan darah pastinya tidak akan memiliki daya tahan sebaik itu.

Namun, Manusia Es segera menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Chen Lu yang terperangkap di dalam es di depannya tidak memicu nyala api merah darah misterius seperti sebelumnya untuk melawan kemampuan esnya, melainkan membiarkan zirah mekaniknya membeku begitu saja di dalam es. Ia mulai teringat pada rekaman pertempuran Iron Man Tony yang pernah ia lihat sebelumnya; baju besi Iron Man tidak harus selalu dikendalikan oleh seseorang di dalamnya, ia dapat bergerak secara mandiri selama program siaga otomatis diaktifkan.

Itu adalah baju besi kosong?!

Namun, pada saat Chen Lu—yang telah melepas baju besi Iron Man-nya—berjalan keluar dari reruntuhan bangunan yang runtuh akibat hantaman bayangan tadi, Manusia Es merasa segalanya mungkin jauh lebih buruk daripada yang ia bayangkan.