Bab Seratus Empat Puluh Sembilan: Hari Pendaratan

Fajar menyingsing perlahan, menghalau malam yang pekat. Kabut putih tipis menyelimuti jalanan kota New York, yang kini tak lebih dari sebuah hutan baja yang sunyi dan kosong, bersiap menyambut sebuah perang mahadahsyat bergaya ultramodern.

Angin laut yang dingin berembus melewati kelompok tempur kapal induk Amerika Serikat di dekat Pelabuhan New York. Di atas lautan yang mahakuasa, para prajurit di dalam puluhan kapal angkut dermaga tampak sibuk membawa persenjataan, mengemudikan tank, dan kendaraan pengangkut personel berlapis baja untuk bersiap di atas kapal pendarat bantal udara, bersiap menghadapi operasi pendaratan besar-besaran berikutnya.

Bau amis air laut melekat di setiap sudut kapal pendarat, tetapi para serdadu Amerika yang menatap ke arah New York jauh lebih memikirkan aroma mesiu yang seolah telah membubung tinggi sejak lama.

"Kurasa aku bisa memahami perasaan para prajurit yang mendarat di Normandia dulu," ucap seorang prajurit Amerika sambil menatap lautan bergelora di depan sana, memandangi kawasan kota suram yang diselimuti kabut tipis, sementara jarinya yang gemetar membuka tutup kantong air untuk meneguk isinya.

Prajurit lainnya menggelengkan kepala dengan nada meremehkan dan berkata, "Situasinya sudah berbeda. Sekarang kita memiliki kapal induk, dukungan tembakan udara, pasukan berlapis baja sebagai pembuka jalan, dan yang lebih penting—kita memiliki mereka, para pahlawan super."

Tatapan prajurit itu beralih kepada seorang pria bertubuh tegap yang berdiri di anjungan kapal. Pria itu mengenakan zirah Iron Man berwarna hitam dan putih, dengan senapan mesin Gatling laras enam tersampir di bahu kirinya, peluncur misil mini di bahu kanannya, serta reaktor bahtera kecil di dadanya yang memancarkan cahaya biru lembut. Dialah Kolonel Rhodes dari militer AS, sekaligus sang pahlawan super, War Machine.

Dengan mahir ia memberi perintah, "Dengar, sisi lambung kiri dan kanan, setelah mendarat, posisikan pasukan lapis baja di barisan depan, gunakan mereka sebagai perlindungan untuk melancarkan tembakan. Pasukan penyembur api, perhatikan untuk berdiri di perimeter luar; begitu musuh mendekat, bakar mereka sampai habis! Pastikan kalian tetap berkelompok, aku tidak ingin satu pun dari kalian terinfeksi. Tuhan memberkati kalian, kita bertemu di pantai."

Di samping War Machine terdapat pahlawan super lainnya, Black Widow. Mereka berdua adalah pahlawan super yang bertugas mendampingi unit tempur jalur utara untuk melancarkan serangan. Sementara itu, Ant-Man dan Hawkeye memimpin sektor jalur tengah, sedangkan jalur selatan dipercayakan kepada Black Panther dan Falcon untuk dipimpin.

Ini adalah pertempuran yang belum pernah terjadi sebelumnya, sebuah aliansi antara militer AS dan para pahlawan super untuk melawan musuh dari luar. Bagaimanapun, secara normal, militer AS ini berencana untuk menangkap kelompok "pemberontak" tersebut. Bahkan Hawkeye dan Black Widow yang berafiliasi dengan S.H.I.E.L.D. biasanya tidak pernah terlibat dalam operasi tempur skala besar di dalam tubuh militer semacam ini.

Komandan tertinggi koalisi umat manusia, Direktur S.H.I.E.L.D. Nick Fury, memimpin jalannya pertempuran dari atas Helicarrier, mengawasi seluruh peperangan ini dari ketinggian, persis seperti pertempuran besar di Sokovia tempo hari. Hanya saja, kali ini wakilnya tidak hanya Wakil Direktur Hill, tetapi juga bertambah Jenderal Wilder, komandan kelompok tempur kapal induk militer AS, yang turut serta berpartisipasi dalam komando operasi kali ini.

Hill melaporkan kepada Nick, "Pak, pasukan darat telah selesai dimuat, siap meluncurkan operasi pendaratan kapan saja. Pasukan angkatan udara dan angkatan laut telah menyelesaikan pengisian amunisi, mohon berikan instruksi selanjutnya."

Tanpa diduga, Jenderal Wilder langsung menyela sebelum Nick sempat berbicara, "Mulailah penindasan tembakan udara di wilayah pesisir untuk memberikan ruang pendaratan bagi pasukan darat."

"Maaf, Jenderal, komandan untuk operasi kali ini adalah saya," ucap Nick dengan wajah memerah menahan amarah, memperingatkan Jenderal Wilder. Ketidakcocokan antara Komando Militer AS yang bertanggung jawab atas operasi konvensional dan S.H.I.E.L.D. yang bertanggung jawab atas operasi khusus bukanlah rahasia baru yang terjadi sehari dua hari saja. Keberhasilan Nick merebut posisi sebagai komandan tertinggi koalisi umat manusia sebenarnya membuat para jenderal militer AS merasa tidak puas di dalam hati.

Mereka telah mengerahkan tenaga dan sumber daya material dalam skala terbesar, berusaha sekuat tenaga mengumpulkan pasukan paling elit Amerika dalam waktu sepuluh hari. Mengapa mereka harus mendengarkan perintah dari departemen "kecil" bernama S.H.I.E.L.D. ini?

Jenderal Wilder mendengus tertahan di dalam hati, di permukaan ia menyampaikan permintaan maaf kepada Nick, tetapi sama sekali tidak ada rasa bersalah di wajahnya. Nick juga memahami niat tersembunyi Wilder; inilah alasan mengapa ia tidak suka bekerja sama dengan militer AS selain Jenderal Ross. Sayangnya, sekarang tidak ada waktu untuk berseteru dengan militer AS, ia hanya bisa melanjutkan tugas komandonya seperti biasa.

"Sampaikan perintahku, seluruh kapal perang mulai melakukan pemboman tembakan mendalam ke area pendaratan. Bersihkan posisi pendaratan lalu perintahkan prajurit untuk mendarat!"

"Dimengerti!" Sikap Hill terhadap Nick sangat berbeda dari sikapnya terhadap Jenderal Wilder. Ia mematuhi perintah itu dan dengan cekatan memberikan instruksi melalui saluran komunikasi, "Perhatian seluruh unit tembakan jarak jauh, bersiap meluncurkan pemboman darat, target Pelabuhan New York zona A sampai H..."

Seiring dengan disebarkannya perintah Hill, seluruh kapal perang di permukaan laut mulai bergerak. Palka peluncur rudal Tomahawk perlahan-lahan terbuka, bersama dengan meriam utama kapal perang tiga laras berukuran 127 milimeter, semuanya mengarah serentak ke Pantai New York. Pembom dan pesawat tempur pengawal dari kapal induk meluncur lepas landas setiap 30 detik sekali, bergabung dengan Angkatan Udara yang datang dari Pearl Harbor di langit untuk berputar-putar di atas langit New York. Tak lama kemudian, seluruh langit biru tampak kabur akibat goresan asap ekor dari ribuan pesawat tempur.

"Rudal meriam utama Kapal Penjelajah Vella Gulf telah terkunci!"
"Rudal meriam utama Kapal Perusak Gridley telah terkunci!"
"Rudal Kapal Selam Greenville telah terkunci!"
"Skuadron tempur Kapal Induk Ronald Reagan telah selesai mengudara, seluruh pesawat berbasis kapal telah berada di posisi!"
"Grup Pembom B-1 Angkatan Udara Ketiga telah tiba di posisi yang telah ditentukan, target telah terkunci!"
"Grup rudal jelajah strategis akan segera tiba, menghantam area target dalam 30 detik!"
......

Seiring dengan sahut-sahutan laporan kesiapan yang bergema, lubang-lubang meriam kapal perang yang menganga hitam, rudal taktis berukuran besar, serta bahan peledak dari pesawat pembom yang berwarna gelap gulita semuanya diarahkan ke wilayah kedaulatan Amerika sendiri—Pelabuhan New York. Setelah mengonfirmasi balasan instruksi tempur dari seluruh unit, Hill berbalik dan menatap Nick.

"Pak?"

Nick menatap kota yang dulunya begitu makmur di hadapannya ini. Memikirkan akibat dari perang ini, kelima jarinya tanpa sadar mengepal erat. Namun pada detik ini, pada saat ini, Amerika dan dirinya sudah tidak memiliki pilihan lain. Nick menarik napas dalam-dalam lalu berseru:

"Tembak!"

Perintah yang sama diulangi dengan tegas oleh para penanggung jawab dari setiap unit tempur yang ikut serta dalam pemboman tersebut. Seiring dengan perintah itu, seluruh meriam utama, rudal, dan bahan peledak diluncurkan secara beruntun. Dalam sekejap, asap mesiu yang mengepul dari laras meriam dan nyala api dari dorongan rudal memenuhi seluruh permukaan laut, menciptakan kabut laut hitam buatan manusia yang menyelimuti ketiga kelompok tempur kapal induk tersebut. Di tengah percikan api yang menyebar ke segala arah, tempat ini tampak bagaikan sekumpulan petasan raksasa yang meledak bersamaan.

Rudal-rudal yang jumlahnya bagaikan bintang di langit melesat langsung menembus awan, mencapai titik tertinggi sebelum membalikkan arah kepala rudal dan menukik turun ke Pantai New York. Hujan rudal yang jauh lebih padat daripada gerombolan belalang menghantam kota ini. Amunisi yang menutupi langit bagaikan awan hitam menghalangi sinar fajar yang baru saja terbit, membuat para prajurit di atas kapal pendarat bantal udara bahkan tidak bisa merasakan secercah pun sinar matahari.

Benar-benar menutupi langit dan matahari dalam arti yang sesungguhnya!

"Bum, bum, bum...!!!"

Seketika itu pula, jamur api yang menyilaukan mekar di mana-mana di atas pantai. Segala suara di dunia ini tertutup oleh gemuruh ledakan yang memekakkan telinga, sementara kilatan api yang menyilaukan memaksa para prajurit untuk menutup mata mereka. Badai dahsyat yang dihasilkan oleh ledakan tersebut menimbulkan gelombang laut yang maha besar, dan aroma mesiu yang pekat memenuhi rongga hidung hingga seluruh indra perasa seolah kehilangan fungsinya. Pada hari ini, pemandangan bak kiamat di depan mata ini membangkitkan rasa takut yang mendalam terhadap perang di dalam hati setiap orang di medan pertempuran.

Namun, perang telah resmi dimulai.