Bab 144: Kecurigaan Nick

Setelah menyelesaikan operasi perburuan terhadap Manusia Laba-laba Hitam, Chen Lü mengumpulkan kembali cairan simbiotik Venom yang ada di tanah, lalu menggunakan kemampuan metalisasinya untuk menciptakan sebuah kaleng besi guna memasukkan genangan air hitam tersebut. Sebelum memastikan bahwa simbiotik Venom dapat digunakan untuk kepentingannya sendiri, penelitian dan penjinakan lebih lanjut masih diperlukan.

Sementara itu, Manusia Laba-laba yang telah terinfeksi tentu saja dipanggul di atas bahu Chen Lü, bersiap untuk dibawa kembali. Adapun jasad Obor Manusia, seperti yang telah dikatakan sebelumnya, akan ditinggalkan sebagai hadiah bagi kelompok pahlawan super tersebut.

Sekembalinya ke Perusahaan Neo-Umbrella, unit kecil yang dikirim untuk memburu dua penjahat super, Kingpin dan Bullseye, juga telah kembali. Anggota-anggota baru yang dipimpin oleh Prajurit Musim Dingin berhasil menyelesaikan misi mereka dengan sangat mudah, membuat Kingpin dan Bullseye takluk di bawah komando Chen Lü. Namun, kedua penjahat super tipe manusia normal ini tidak bermutasi dan tidak memiliki kemampuan mutan yang sangat berguna. Sederhananya, mereka bahkan tidak memenuhi syarat untuk dijadikan umpan meriam.

Hal ini tidak dapat dihindari. Jika kekuatan super tingkat alfa seperti Profesor X atau Magneto bisa bermunculan di setiap sudut jalan, dunia ini pasti telah hancur berkali-kali. Gen X yang unggul juga merupakan hal yang sangat langka di dunia Marvel, sehingga seseorang tidak dapat terlalu berharap untuk mendapatkan kemampuan mutan yang sangat kuat dengan mudah.

Setidaknya saat ini, poin penguatan DNA di tangan Chen Lü berjumlah 12 poin (semula 8 poin, masing-masing 1 poin dari Kingpin, Bullseye, Manusia Laba-laba, dan simbiotik Venom), yang dapat ditukar dengan kemampuan penguatan zombie biasa berikutnya. Kali ini, apa yang menarik perhatian Chen Lü adalah sesuatu yang dapat disesuaikan dengan peningkatan frekuensi serangan. Hanya saja, untuk sementara ia tidak terburu-buru untuk menukarnya. Chen Lü belum berniat untuk membocorkan rahasia bahwa para zombie dapat melakukan evolusi mandiri sebelum perang besar dimulai.

Kemudian, ia menyerahkan Manusia Laba-laba yang telah ditangkap kepada Tony untuk dikurung. Membiarkan Tony yang lebih mengenal Manusia Laba-laba untuk menaklukkannya sepertinya adalah ide yang lebih baik. Hanya saja, rasa keadilan anak muda ini sangat kuat dan mengerikan, serta tidak memiliki kelemahan fatal yang cukup, sehingga menaklukkannya mungkin akan sangat sulit.

Bagaimanapun, Chen Lü tidak berniat membiarkan Manusia Laba-laba tampil dalam perang besar di New York yang akan datang untuk menghindari terungkapnya kemampuan dirinya dalam menaklukkan para pahlawan super. Oleh karena itu, masalah pelik berupa Manusia Laba-laba ini dikurung terlebih dahulu. Jika benar-benar tidak bisa diatasi, masih ada simbiotik Venom yang dulu mampu mengendalikannya. Membiarkan Manusia Laba-laba Hitam muncul kembali dengan sikap yang jauh lebih tangguh tidak akan mendatangkan kerugian bagi Chen Lü.

Adapun benda kecil misterius bernama simbiotik Venom ini, Chen Lü menyerahkannya kepada Dr. Lizard dan Green Goblin untuk diteliti. Yang satu menciptakan serum DNA kadal, sementara yang satunya lagi memproduksi ramuan penguat tubuh yang disebut Formula Goblin. Keduanya adalah talenta teknologi super di bidang biokimia, sehingga efek penelitian mereka diperkirakan akan jauh lebih baik daripada Tony Stark yang tidak terlalu profesional di bidang biokimia.

Senjata super seperti apa yang dapat diciptakan sangat bergantung pada perubahan ajaib seperti apa yang akan dihasilkan dari peleburan virus zombie dan simbiotik Venom.

Setelah menyelesaikan pengaturan pekerjaan ini, Chen Lü akhirnya menyambut waktu istirahat yang sudah lama dinanti-nantikan. Sekarang, langkah-langkah pencegahan untuk menghadapi serangan pasukan gabungan manusia akhirnya hampir selesai dikerahkan, sehingga selanjutnya tidak perlu ada lagi tindakan petualangan besar.

"Tidurlah yang nyenyak," ucap Chen Lü sambil melihat jam di dinding yang menunjuk pukul 3 pagi. Demi menyambut operasi berskala besar esok hari, sekarang ia harus menikmati tidur yang mewah untuk memulihkan semangatnya dalam rangka menghadapi pertempuran penentu di kemudian hari.

Keesokan paginya, S.H.I.E.L.D. menemukan jasad Obor Manusia di Distrik Manhattan, New York.

Wakil Direktur S.H.I.E.L.D., Hill, melaporkan kepada Nick, "Dia tewas seketika setelah jantungnya tertusuk pisau dari belakang. Ada jejak pertarungan di tempat kejadian, terutama tanda-tanda hangus di sekitarnya yang dicurigai disebabkan oleh api Obor Manusia. Di dekat lokasi kejadian, kami juga menemukan cairan kental hitam aneh yang mirip jaring laba-laba. Para ahli sepakat bahwa ini bukanlah bentuk kehidupan asli bumi."

"Makhluk luar angkasa lagi? Apakah Obor Manusia pergi demi mereka?" Nick meraba dagunya sambil berspekulasi, tetapi dengan cepat menggelengkan kepalanya untuk menyangkal pernyataan tersebut. "Jika dia menemukan bentuk kehidupan luar angkasa yang tidak diketahui, dia seharusnya melapor kepada kita pada kesempatan pertama. Mengapa dia tidak melakukannya?"

Hill menjawab, "Menurut kesaksian Tuan Fantastis, Obor Manusia menyelinap keluar dari kapal induk secara diam-diam. Dia dan bentuk kehidupan ini seharusnya murni kebetulan bertemu, tetapi alasan mengapa dia tidak melapor kepada kita tetap tidak diketahui."

"Sudah kuberi peringatan sejak lama agar mereka tidak bertindak semaunya sendiri!" seru Nick dengan nada geram, namun ia dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya dan melanjutkan bertanya, "Lalu bagaimana dengan hasil autopsi dan penemuan lainnya?"

"Selama autopsi, ditemukan banyak bekas hangus akibat sengatan listrik pada luka-lukanya, yang dinilai disebabkan oleh senjata kejutan listrik berteknologi tinggi. Sekitar dua blok dari tempat kejadian, kami menemukan sebuah Reaktor Bahtera kecil yang telah hangus terbakar, sangat mirip dengan yang dibuat oleh Whiplash yang berhasil kita sita. Tadi malam, Tony juga melaporkan bahwa ia melihat baju zirah kerangka luar yang sangat mirip dengan desainnya terbang di langit New York, serta insiden pencurian di gudang senjata lama Industri Stark."

Akhirnya, Hill menyimpulkan, "Sengatan listrik, Reaktor Bahtera, insiden pelarian penjara kemarin—segala tanda menunjukkan bahwa pembunuh yang membunuh Obor Manusia adalah Whiplash. Komandan, bagaimana menurut Anda?"

Namun Nick masih merenung dalam-dalam seolah-olah dia tidak mendengar kesimpulan Hill. Dia menunjukkan satu poin yang meragukan dari insiden tersebut dan bertanya, "Mengapa Whiplash membuang Reaktor Bahtera yang telah hangus terbakar itu ke sembarang tempat? Ini adalah teknologi inti yang ditemukan oleh ayahnya. Bahkan jika dihancurkan, reruntuhannya seharusnya tidak boleh jatuh ke tangan orang lain."

"Komandan, maksud Anda Reaktor Bahtera itu sengaja dibuang oleh Whiplash? Untuk apa dia melakukan itu?"

"Untuk membuktikan bahwa orang itu adalah dia." Sebuah dugaan mengerikan tiba-tiba muncul di benak Nick, dan dia bertanya kepada Hill, "Mungkinkah Reaktor Bahtera itu sebenarnya adalah ulah Tony, tetapi sengaja ditiru agar mirip dengan buatan Whiplash?"

Hill segera memahami maksud Nick, dan dia bertanya dengan cemas, "Komandan, apakah Anda menduga Tony sedang bersandiwara?! Tapi...... Baiklah, aku akan meminta tim teknis untuk menelitinya secara mendalam. Reaktor Bahtera buatannya sangat mirip dengan buatan Whiplash, saling meniru bukanlah hal yang tidak mungkin. Namun penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa Whiplash juga menguasai beberapa teknologi ilmiah yang tidak diketahui oleh Tony, mungkin kita benar-benar dapat membedakan karya mereka masing-masing."

Nick mengangguk dan berkata, "Kalau begitu, biarkan mereka bekerja secepat mungkin. Masalah ini sangat penting bagi kita. Serta, Anda telah mengundang Tony untuk bergabung dengan kelompok peneliti vaksin virus zombie, bukan? Cukup atur agar Tony tetap tinggal di laboratoriumnya untuk melanjutkan pekerjaan, jangan berikan dia akses ke teknologi inti vaksin."

Melihat ekspresi serius dan sungguh-sungguh dari Nick, Hill hanya bisa tersenyum pahit dan berkata, "Komandan, apakah kita benar-benar harus memperlakukannya seperti ini?"

"Ya, jika memang diperlukan." (Bersambung.)