Seratus Lima Puluh Dua: Serangan Zombie

Mesin Perang melihat pesawat-pesawat kawan terus berjatuhan dari langit, lalu dengan cepat membubung tinggi untuk mencoba memberikan dukungan udara bagi rekan-rekan mereka. Namun, ketika ia naik ke udara, ia tidak menemukan tanda-tanda musuh sama sekali. Hanya pesawat-pesawat kawan yang secara misterius saling bertabrakan dan meledak, atau entah bagaimana terbakar dan jatuh sendiri.

"Nick, apa sebenarnya yang sedang terjadi?" tanya Mesin Perang dengan panik.

"Rhodey, segera turun dari udara! Musuh telah merebut supremasi udara!"

"Supremasi udara? Tapi aku tidak melihat pasukan musuh sama sekali!" Informasi baru itu membuat Mesin Perang semakin bingung. Mungkinkah ada pesawat siluman generasi baru yang begitu berteknologi tinggi hingga mata telanjang tidak dapat melihatnya?

Namun, sedetik kemudian, baju zirah Iron Man miliknya juga merasakan gangguan dari kemampuan psikokinesis Penyihir Merah. Sekuntum energi merah melilit baju zirahnya, membuat sistem pendorongnya tidak berfungsi dengan benar. Dia berniat terbang ke timur, tetapi malah terbang ke barat. Dia berencana untuk mempercepat, tetapi justru ditekan oleh kekuatan misterius ini hingga tidak bisa maju.

Mesin Perang terbang ke sana ke mari di langit bagaikan lalat tanpa kepala. Bahkan setelah mematikan pendorongnya, ia masih harus melalui terjangan hebat dan menabrak beberapa gedung tinggi berturut-turut sebelum akhirnya berhasil kembali ke daratan. Berkat setelan Iron Man yang benar-benar kokoh di tubuhnya, ia tidak berakhir seperti pesawat tempur Amerika yang hancur bersama pilotnya.

"Sial, Nick, kau benar! Ketinggian di atas lima puluh meter berada di bawah kendali kekuatan misterius musuh, aku tidak bisa bergerak bebas di atas sana," umpat Mesin Perang dengan geram. Terbiasa menggunakan senjata berteknologi tinggi, ia sama sekali tidak dapat memahami prinsip di balik hal ini.

Namun, kehilangan supremasi udara hanyalah permulaan. Saat pasukan Amerika sibuk menghindari pesawat-pesawat yang berjatuhan, kabut tebal yang dilepaskan perlahan-lahan menyebar ke area tempat mereka berada. Jarak pandang di sekitar tiba-tiba merosot hingga hanya memperlihatkan jarak dua atau tiga meter saja. Suasana aneh yang datang tiba-tiba itu membuat setiap prajurit menegang.

"Jangan panik! Ini hanya cuaca kabut biasa," seru Janda Hitam dengan suara lantang, berusaha menenangkan para prajurit. Namun jujur saja, siapa yang bisa tetap tenang ketika fenomena aneh semacam ini terus terjadi secara beruntun? "Perhatikan bangunan-bangunan di sekitar, pastikan apakah ada penyergapan yang tersembunyi!"

Para tentara Amerika segera terpecah menjadi beberapa regu, menyalakan senter taktis mereka, dan mulai menyelidiki gedung-gedung perumahan di sekitar. Meskipun para prajurit ini merasa sangat gugup di dalam hati, mereka telah mengalami operasi dan latihan dalam cuaca berkabut ribuan kali, sehingga tindakan mereka tetap gesit dan cepat bagaikan sebuah insting.

"Lantai satu hingga tujuh Gedung Nomor 1 aman!"

"Lantai satu hingga enam Gedung Nomor 2 aman!"

"Satu sesosok zombi ditemukan di Gedung Nomor 5!"

Regu tentara Amerika yang berada di Gedung Nomor 5 menatap ngeri ke arah zombi di hadapan mereka. Zombi ini sama sekali berbeda dari semua zombi biasa yang pernah mereka lihat. Di setiap persendian tubuhnya, tulang putih yang mengerikan tumbuh dengan liar, merobek kulit dan menonjol keluar menjadi duri tulang yang tajam, membuat zombi yang tadinya hanya berwajah buruk itu seketika menjadi tampak buas dan menakutkan.

Begitu zombi itu melihat mereka, ia merentangkan kedua tangannya dan tiba-tiba duri tulang panjang mirip bilah pedang mencuat keluar dari telapak tangannya. Sambil mengaum keras, makhluk itu menerjang ke arah mereka. Kecepatan lari ini benar-benar melampaui batas yang seharusnya dimiliki manusia, sampai-sampai regu tentara Amerika hampir tidak sempat bereaksi.

Tepat beberapa sentimeter sebelum duri zombi itu mencapai tentara Amerika yang berdiri di barisan paling depan, sang komandan regu mengatupkan giginya, menyambar sebuah senapan militer Remington, dan maju menyambutnya. Menatap lurus ke tubuh zombi itu, ia menarik pelatuknya. Ratusan butir gotri baja yang penuh dengan energi kinetik menembus tubuh zombi di tengah kepulan asap biru, menerbangkan monster buas itu hingga terpelanting jauh.

Zombi yang bagian otaknya belum hancur itu masih meronta-ronta dan mencoba bangkit kembali. Sisa anggota regu dengan terburu-buru mengangkat senjata mereka dan memberondongnya dengan tembakan membabi buta, hingga seluruh anggota tubuhnya patah dan otaknya berubah menjadi bubur, barulah mereka berani berhenti menembak.

"Ada apa ini?" Mesin Perang terbang mendekat, menerobos masuk melalui jendela, dan bertanya kepada para tentara Amerika yang masih diliputi keterkejutan.

Komandan regu menunjuk ke arah bangkai zombi itu dan berkata, "Komandan, zombi ini berbeda dari zombi lainnya. Ia berlari sangat cepat dan memiliki duri tulang di tubuhnya, jauh lebih ganas daripada zombi di luar sana. Sialan, Ryan tadi hampir mati tertusuk olehnya!"

Kendati demikian, situasi ini bukanlah kasus yang berdiri sendiri. Tiga jalur pasukan koalisi manusia sama-sama menemukan jenis zombi bermutasi yang memiliki duri tulang dan berlari sangat cepat ini. Zombi-zombi lemah sebelumnya yang hanya pasrah dipukul, hanya tahu menggigit secara serampangan, dan hampir tidak pernah berhasil menggigit orang, seolah-olah telah lenyap dalam sekejap mata.

Pengemudi tank tempur utama di barisan terdepan menemukan sesuatu yang jauh lebih luar biasa. Di tengah lapisan kabut tebal di depan, tampak ada monster raksasa yang sedang bersiap menerkam. Tertutup oleh kabut tebal, militer Amerika hanya bisa melihat bayangan hitam yang besar, tetapi getaran ringan seperti gempa bumi terasa di bawah kaki mereka. Tank tempur utama meluncurkan sebuah suar pencahayaan ke arah depan, dan barulah semua orang melihat dengan jelas makhluk apa yang sedang menyerbu ke arah mereka.

Itu adalah seekor Behemoth Kepunahan yang ukurannya bahkan jauh lebih besar daripada mamut purba, dengan cangkang biologis yang keras dan berwarna cokelat tua menutupi tubuhnya. Keempat kakinya yang kokoh berukuran lebih besar dari gajah. Yang lebih mengerikan lagi adalah sepasang jepitan raksasa yang sangat tajam menjulur dari kepalanya, menghadirkan kekuatan kejut yang jauh lebih besar daripada serbuan seekor Tyrannosaurus Rex!

Tank tersebut dengan tegas meluncurkan satu butir peluru penusuk baja seratus lima milimeter, secara akurat menghantam bagian kepala Behemoth Kepunahan yang besar itu. Namun, peluru penusuk baja yang mampu menembus lapisan peluru baja tank setebal sepuluh sentimeter justru tertahan mati di permukaan tempurung kepala Behemoth Kepunahan yang keras. Setelah serangkaian ledakan, serangan itu hanya menyebabkan luka gores luar yang ringan, dan sebaliknya justru membuat monster setinggi lima hingga enam lantai itu semakin murka.

Jepitan raksasa Behemoth Kepunahan menjepit dengan ganas kedua sisi tank tempur utama tersebut. Pelindung reaktif tank yang seharusnya sangat tebal dikoyak dengan mudah oleh jepitan besar itu seolah-olah terbuat dari kertas. Tank seberat hampir enam puluh ton itu diangkat seutuhnya oleh Behemoth Kepunahan bagaikan seorang bayi, lalu dilempar-lempar ke kiri dan ke kanan dengan liar saat makhluk itu terus menerjang maju untuk merobek sisa garis pertahanan militer Amerika.

Tanpa adanya hambatan dari tank tempur utama, formasi militer Amerika seketika menjadi kacau balau. Pasukan penyembur api yang bertindak sebagai tulang punggung bahkan belum sempat menyemburkan api sebelum mereka sudah diinjak-injak ke dalam tanah oleh Behemoth Kepunahan. Dari punggung Behemoth Kepunahan yang luas, sejumlah besar zombi melompat turun, menerkam ke arah para tentara Amerika yang sedang kacau, dan melakukan pembantaian dengan memanfaatkan duri tulang yang tajam serta kecepatan lari yang sangat tinggi.

Begitu pertempuran mencapai jarak dekat, strategi awal pasukan koalisi manusia semuanya menjadi sia-sia. Senapan gentak dan penyembur api—dua senjata pemungkas untuk menghadapi zombi—jika tidak berhati-hati justru akan melukai kawan sendiri. Senapan serbu standar meskipun memiliki tingkat tembakan yang tinggi tetapi kekuatannya tidak memadai, dan dalam jarak dekat sama sekali tidak dapat melawan duri tulang zombi.

Memanfaatkan terowongan bawah tanah milik Penggali Tanah, gelombang besar zombi terus-menerus keluar berbondong-bondong dari bangunan-bangunan yang sebelumnya dipastikan aman, mendatangkan korban jiwa dan ketakutan yang lebih besar bagi pasukan koalisi manusia. Bersambung.