Bab Sembilan Puluh Sembilan: Elang Kesepian di Padang Pasir

Sambil mengamati, seorang pria tua berusia sekitar enam puluh tahun keluar dari pintu rahasia di samping. Ia mengenakan jubah panjang abu-abu, rambutnya seluruhnya memutih. Meski usianya tak lagi muda, langkahnya tetap mantap, terlebih kedua matanya sangat tajam, seperti bayi yang belum pernah mencicipi makanan duniawi.

Enam dari sepuluh jarinya tampak istimewa, dengan ibu jari, telunjuk, dan jari tengah di kedua tangan sangat panjang. Jika dugaanku benar, ia pastilah berlatih ilmu bela diri luar seperti Cakar Rajawali.

Setelah naik ke atas panggung, pria tua itu merapatkan kedua tangan di dada untuk memberi salam. Aku baru hendak membalas, namun para ahli ilmu dan seni bela diri di sekitarku tiba-tiba serempak berdiri, bahkan Shen Lingjun ikut bangkit.

Melihat aku masih duduk, ia segera menarikku berdiri dan berbisik, “Jika dugaanku benar, ini adalah Rajawali Gurun Utara, salah satu dari Tiga Tetua Fengxian, yang dikenal sebagai Qi Beiming. Di dunia persilatan dan ilmu di Kota Nanjing, namanya sangat diperhitungkan. Karena itu kita harus berdiri menghormatinya.”

Ada pepatah, “Datang ke suatu tempat, ikuti aturannya.” Apalagi ini adalah Gedung Fengxian, tentu aku tak berani bertindak sembarangan. Segera aku ikut berdiri dan membalas salam.

Qi Beiming melihat semua orang sudah berdiri, lalu berkata, “Terima kasih kepada semuanya yang memberi aku muka. Silakan duduk terlebih dulu.”

Setelah kami semua duduk, Qi Beiming melanjutkan, “Aku yakin kalian sudah tahu perihal hari ini. Tiga hari lalu kita bertemu di tempat ini, tujuannya mencari putra Tuan Yu. Kini tiga hari telah berlalu, tepat pada hari diadakannya Lomba Memetik Bunga. Siapa pun yang berhasil menjadi juara, berhak mewakili Tuan Yu. Namun sebelum itu, perlu aku ingatkan, harga tebusan putra Tuan Yu kini sudah naik menjadi lima puluh juta.”

Serentak para ahli ilmu terkejut. Dalam tiga hari saja, harga Yu Zihao naik tiga puluh juta. Tadi aku masih heran kenapa ada jeda waktu cukup lama antara pertemuan dengan lomba ini, sekarang baru aku paham.

Ternyata Gedung Fengxian memang sengaja membiarkan Yu Zhentian menaikkan harga tebusan sendiri. Jika Yu Zhentian tak mau menaikkan harga, Gedung Fengxian pasti akan mencari-cari alasan untuk menunda. Waktu sangatlah berharga, satu hari atau bahkan satu menit saja bisa menjadi penentu hidup dan mati bagi Yu Zihao. Inilah yang dimanfaatkan oleh Gedung Fengxian!

“Bibi Guru, jika urusan ini berhasil, berapa bagian keuntungan yang diambil Gedung Fengxian?” bisikku pada Shen Lingjun.

“Jika berhasil, dua puluh persen; jika gagal, sepuluh persen. Gedung Fengxian tak pernah mau rugi. Setiap bisnis harus untung, bahkan untuk orang sekaya Raja Nanjing sekalipun,” jawab Shen Lingjun datar.

Jawaban Shen Lingjun membuatku tertegun. Jika berhasil menolong, wajar saja mendapat dua puluh persen. Tapi kalau gagal pun masih dituntut sepuluh persen, itu benar-benar keterlaluan.

Saat aku masih terheran-heran, suara Qi Beiming kembali terdengar, “Beberapa hari lalu kudengar Yi Shaotang dari Gerbang Wu Qing diserang dan kini tengah sakit parah. Sepertinya Gerbang Wu Qing telah mundur dari lomba kali ini, jadi…”

“Paman Qi, meski Kakak Yi tak bisa hadir hari ini, ia telah mengutusku dan keponakanku untuk ikut lomba. Maka Gerbang Wu Qing tetap ikut serta,” jawab Shen Lingjun dengan hormat sambil berdiri.

Baru saja Shen Lingjun selesai bicara, tawa dan cemooh terdengar dari para ahli ilmu di sekeliling. Beberapa bahkan mengejek dengan nada meremehkan, “Apa Gerbang Wu Qing kekurangan orang? Sampai mengutus dua anak muda? Apa kalian pantas? Kalau tidak mampu, suruh saja Shen Yutian yang turun tangan. Mungkin dengan dia, kita masih bisa bersaing.”

Aku memang belum pernah mendengar nama Shen Yutian, tapi melihat wajah Shen Lingjun yang tampak muram, pasti ia adalah ayahnya, pemimpin Gerbang Wu Qing.

Sejak kecil Shen Lingjun tumbuh di Gerbang Wu Qing dan sangat dihormati. Tentu ia tak pernah mendapat perlakuan seperti ini. Melihat lawan bicara semakin lancang, ia hendak membalas, namun aku segera menahan lengannya dan berbisik, “Bibi Guru, jangan lupakan pesan Guru Besar sebelum kita berangkat, jangan cari musuh. Itu tak baik bagi Gerbang Wu Qing.”

Mendengar itu, Shen Lingjun menahan amarahnya. Setelah duduk, ia mencelupkan jarinya ke dalam teh dan menggambar simbol bintang lima di atas meja. Tanpa sengaja, aku melihat bibirnya komat-kamit seperti melafalkan mantra.

Seorang pria berjas hitam tiba-tiba mencemooh, “Anak kecil, usiamu baru tujuh belas atau delapan belas, bagaimana mungkin seangkatan dengan Yi Shaotang? Jangan-jangan kamu masuk lewat jalur belakang, atau barangkali punya hubungan khusus dengan Shen Yutian?”

Tadi aku masih bisa menahan Shen Lingjun untuk bersabar, namun mendengar ejekan itu, aku pun naik darah. Aku hampir mencabut pedang dari pinggang untuk memberi pelajaran pada pria itu, tapi Shen Lingjun melirikku memberi isyarat, lalu berbisik, “Abaikan saja, akan ada yang membalasnya.”

Baru saja kata-kata itu selesai, dua kali suara tamparan terdengar dari arah pria itu, diikuti teriakan marah, “Siapa?! Siapa yang berani menamparku, ayo muncul!”

Aku menoleh, melihat pria yang tadinya nyinyir itu kini kedua pipinya masing-masing memerah, bekas tamparan kecil jelas terlihat, seolah diolesi darah segar, namun anehnya, kedua bekas tamparan itu sangat kecil, sebesar telapak tangan anak usia empat tahun.

Aku benar-benar terkejut. Melihat kembali ke simbol di meja, aku baru sadar bahwa Shen Lingjun ternyata menguasai Ilmu Lima Hantu!

Ilmu Lima Hantu adalah teknik rahasia memelihara lima arwah anak kecil. Namun berbeda dengan arwah jahat pada umumnya, kelima arwah ini bisa membantu tuannya, tapi tidak pernah membunuh. Biasanya mereka adalah arwah bocah yang mati muda, usia tiga sampai lima tahun, yang menolak reinkarnasi lalu bergentayangan. Dengan teknik khusus, mereka dapat dipanggil dan diperintah.

Sebelumnya aku mengira Shen Lingjun hanya mengandalkan status sebagai putri pemimpin Gerbang Wu Qing untuk berkuasa. Tapi kini aku sadar, ia memang punya kemampuan hebat. Hanya dengan satu jurus tadi saja, lebih dari setengah ahli ilmu di ruang utama sudah dibuat gentar.

Dalam lamunanku, pria yang tadi ditampar entah sejak kapan sudah berdiri di depan meja kami. Dengan marah ia menunduk menatap Shen Lingjun, “Anak kecil, kau yang menamparku, kan? Kalau kau mengaku, aku tak akan mempermasalahkan. Tapi kalau menyangkal, aku pastikan hidupmu jadi sengsara!”

Shen Lingjun hanya tersenyum sinis tanpa menoleh, “Apa buktimu aku yang melakukannya? Semua orang ada di sini, tak ada yang melihat aku bergerak, apalagi berdiri. Jarak mejamu dan mejaku tujuh atau delapan meter, menurutmu tanganku bisa sejauh itu?”

“Hmph, sama-sama ahli ilmu, tak usah banyak alasan. Pasti kau pakai ilmu rahasia. Kalau berani, biar aku periksa tubuhmu!” Pria itu hendak menyentuh Shen Lingjun.

Aku pun bangkit, menepuk meja kuat-kuat hingga simbol di atasnya berantakan, lalu berkata dingin, “Saudara, aku memang orang baru di sini, tapi jika kau berani sentuh Bibi Guruku, aku tak segan-segan memotong tanganmu. Coba saja, kalau tak percaya!”

Saat bicara, aura membunuhku langsung terpancar, tangan kananku menyentuh pedang di pinggang. Pria itu melihat tatapanku yang tajam, seketika mundur dua langkah, lalu bersungut-sungut, “Baiklah, kalian tunggu saja. Hari ini aku pastikan Gerbang Wu Qing tak akan menang. Kalau sampai kalian juara, aku, Situ Xuanyu, rela berlutut dan memberi tiga kali salam!”

Usai berkata, Situ Xuanyu kembali ke tempat duduknya dengan penuh amarah. Setelah ia pergi, aku duduk kembali seolah tak terjadi apa-apa. Shen Lingjun menatapku dengan sorot penuh penghargaan.

“Kau cukup sigap juga. Kalau tadi Situ Xuanyu melihat simbol Lima Hantu di meja, kita pasti sudah celaka. Tak kusangka kau juga lihai,” bisik Shen Lingjun.

“Bibi Guru, lain kali kalau mau melakukan serangan diam-diam, hapus dulu semua jejaknya, supaya tidak menyulitkan diri sendiri,” ujarku dengan nada agak jengkel.