Bab Empat Puluh Enam: Kejutan di Atas Sungai

Saat ini ombak di sungai bergemuruh hebat, perahu nelayan terlalu kecil untuk menahan terpaan badai. Puluhan warga desa berteriak di tengah hujan deras, pandangan yang kabur membuat mereka tidak bisa membedakan arah, bahkan ada yang sedang menuju ke arah Tebing Naga Terputus.

Pemandangan di depan mata sangat berbahaya, melihat situasi yang genting, aku segera berlari ke hadapan Zhang Aiguo, meminta perahu, garpu besi, dan tali sutra berlumur minyak padanya. Meski sekarang masa istirahat melaut, perahu nelayan biasanya tetap ditambatkan di tepi sungai, garpu besi disembunyikan di ruang tersembunyi dalam lambung perahu, hanya saja tali sutra berlumur minyak sulit dibuat sehingga biasanya disimpan di rumah.

Karena waktu mendesak, aku tidak sempat meminta Zhang Aiguo mengirim orang ke desa mengambil tali itu, langsung kembali ke hadapan Lin Zhannan dan memberitahukan keadaan. Lin Zhannan mendengar penjelasanku, menoleh ke sungai, tanpa berkata banyak langsung mengajakku berlari ke tepi sungai.

Setelah Lin Zhannan naik ke perahu, aku melepaskan tali yang mengikat tiang perahu dan melompat naik ke atas. Saat itu Lin Zhannan telah membuka ruang tersembunyi di lambung perahu, mengambil dua garpu besi yang berkilat tajam, panjang sekitar satu setengah meter, ujungnya bercabang tiga, runcing dan tajam, biasanya dipakai nelayan untuk menusuk ikan.

“Guru, tadi aku melihat sebuah perahu nelayan menuju ke Tebing Naga Terputus. Kalau perahu itu melewati tebing, apa yang harus kita lakukan?” Di tengah hujan deras, aku memandang Lin Zhannan yang samar-samar, cemas bertanya.

Lin Zhannan menatap ke kejauhan, lalu melepaskan tali di buritan perahu. “Muridku, segera dayung perahu ke sana. Aku akan menarik perahu itu dengan tali. Kalau mereka melewati Tebing Naga Terputus, pasti mati! Di bawah permukaan sungai para hantu air sudah mengintai. Begitu ada perahu melewati wilayah kuburan di sungai, pasti terbalik dan semua orang celaka!”

Mendengar itu, aku memasukkan garpu besi ke lambung perahu, lalu mengambil dayung dan mulai mendayung sekuat tenaga. Di bawah perahu arus bergolak, di atas hujan mengguyur lebat, aku terus mengayuh sambil melirik ke arah perahu nelayan.

Tiba-tiba terdengar dentuman keras, bagian depan perahu seperti menabrak sesuatu. Dari sisi perahu, tampak sebuah benda besar seperti bukit muncul dari air keruh, lalu segera tenggelam dan menghilang.

“Jangan pedulikan, binatang itu masih belum berani menyerang kita sekarang. Cepat, percepat dayung! Kalau terlambat, nyawa dua orang itu akan melayang di sungai ini!” Lin Zhannan berdiri gagah di haluan, memegang tali tebal, terlihat penuh wibawa.

Mendengar perkataan Lin Zhannan, keberanianku bertambah, aku terus mempercepat dayung. Sekitar dua-tiga menit kemudian, jarak kami dengan perahu nelayan yang tersesat tinggal beberapa meter saja.

Melihat itu, Lin Zhannan tidak menunggu lebih dekat, di tengah hujan deras ia mengayunkan tali, memutar beberapa kali lalu melempar kuat-kuat. Tali meluncur seperti anak panah dan tepat melingkari tiang di haluan perahu.

Lin Zhannan berteriak keras, membalikkan badan, lalu menarik tali ke arah kami dengan kekuatan besar. Siapa sangka, di usia senja Lin Zhannan masih memiliki tenaga luar biasa, hanya dengan satu tarikan ia berhasil menarik perahu beserta dua warga desa ke arah kami. Setelah perahu mendekat, kedua warga desa baru sadar mereka salah arah.

“Cepat lepaskan tali dan dayung ke tepi sungai! Kalau tak mau mati, cepat!” Lin Zhannan berteriak keras sambil terengah-engah.

Mendengar itu, warga desa segera melepaskan tali di tiang perahu mereka, lalu mengambil dayung dan mendayung menuju tepi sungai.

Saat itu hujan belum juga reda. Melalui tirai hujan, aku melihat sudah lebih dari dua puluh perahu nelayan merapat ke tepian, di dekat sungai beberapa perahu masih berjuang mendayung.

Baru saja aku berniat menghela napas lega, tiba-tiba terdengar teriakan minta tolong. Mengikuti suara, di tengah sungai masih ada satu perahu nelayan yang hanyut ke arah Tebing Naga Terputus, dua warga desa di atas perahu tampak tidak memegang apa pun. Sepertinya mereka terlalu panik hingga dayung terjatuh ke dalam air.

“Guru, masih ada dua orang di sana! Cepat kita ke sana untuk menyelamatkan mereka!” seruku pada Lin Zhannan yang sedang membereskan tali di haluan.

Lin Zhannan menoleh ke arah perahu nelayan, lalu melambaikan tangan, memberi isyarat agar aku maju.

Aku mengangguk dan segera mendayung cepat. Ketika jarak kami dengan perahu tinggal beberapa meter, tiba-tiba aku melihat sebuah benda hitam raksasa muncul dari air keruh. Dengan suara keras, benda itu langsung menabrak perahu hingga terbalik. Dua warga desa yang ada di atas perahu tidak sempat bereaksi, tubuh mereka terlempar ke sungai, sementara perahu terbelah dua dan hanyut dibawa arus.

“Tolong! Tolong!”

Tak lama kemudian, salah satu warga desa muncul ke permukaan, memukul air berusaha menarik perhatian kami. Jika hari biasa, meski tanpa perahu mereka masih bisa berenang ke tepi sungai, namun kini cuaca buruk, dan yang paling berbahaya adalah adanya makhluk pemangsa di air. Jika sampai makhluk itu mengincar, nyawa mereka tinggal menunggu ajal.

“Muridku, cepat dekati perahu! Kalau tebakan guru benar, makhluk itu akan menyerang lagi. Kau harus siap, mungkin kita berdua juga akan jatuh ke sungai!” kata Lin Zhannan dengan nada tegang, berbeda dari sikapnya yang biasanya kalem.

Aku paham situasi sangat gawat, segera menjepit garpu besi di ketiak, lalu terus mendayung dengan kedua tangan. Meski aku membawa pedang malam di pinggang, senjata itu kurang ampuh melawan makhluk raksasa, jauh lebih tajam garpu besi. Jadi, jika sampai terjatuh ke sungai, aku harus mempunyai alat pembunuh yang tepat.

Aku terus mengamati permukaan sungai sambil mendayung, hingga kami tiba di depan salah satu warga desa yang tercebur. Lin Zhannan membungkuk, menarik orang itu ke dalam perahu.

Begitu masuk ke perahu, warga desa itu tampak linglung, tubuhnya gemetar hebat, entah karena ketakutan atau kedinginan, wajahnya pucat seperti dilapisi tepung.

Setelah menyelamatkan satu orang, kami segera menuju ke arah orang yang kedua. Tak lama kemudian kami sampai di dekatnya, Lin Zhannan baru saja hendak membungkuk dan menarik tangannya, tiba-tiba ia mundur cepat dengan wajah terkejut.

Saat aku masih bingung, tiba-tiba ombak besar menerjang, makhluk hitam raksasa langsung muncul dari bawah air, membuka mulut lebar dan menelan warga desa itu bulat-bulat.

Berkat kilatan petir di langit, aku melihat jelas makhluk itu adalah ikan hitam raksasa, bagian yang muncul ke permukaan setinggi dua-tiga lantai, sementara panjang tubuh di bawah air sulit diperkirakan, paling tidak dua-tiga meter.

Ikan hitam itu memiliki sirip tajam di punggung, sekujur tubuhnya tertutup sisik hitam tebal, saat keluar dari air karena jarak yang sangat dekat dengan perahu, siripnya menyayat badan perahu hingga tercipta luka sepanjang dua puluh-tiga puluh sentimeter. Jika lebih panjang, air sungai akan masuk ke perahu, dan meskipun tidak ditabrak ikan hitam, kami tetap tercebur ke sungai.

Ikan itu menutup mulut, darah mengucur deras ke seluruh permukaan. Melihat hal itu, hatiku tercekat, sepertinya warga desa itu sudah tewas dan tidak ada harapan untuk selamat.