Bab Dua Puluh Lima: Menjemput Pengantin di Tengah Malam

Gadis muda itu tampak sedikit main-main, tanpa sedikit pun rasa gugup. Sepertinya dia hanya ingin menakutiku. Namun demi keamanan, aku tetap menoleh dan memandang sekeliling.

Saat itu, kami berdua berada di jalan setapak di pegunungan, diapit oleh ladang jagung di kedua sisi, dan sedikit lebih jauh terbentang lahan kosong yang luas. Di atas tanah kosong itu tumbuh semak liar, dengan sejumlah makam tak bertuan berdiri di antara rerumputan. Angin gunung berhembus, membuat dedaunan kering berdesir. Bendera putih di samping makam berkibar tertiup angin, tampak seperti lengan panjang tanpa tulang, menari-nari di bawah gelap malam, sungguh membuat bulu kuduk merinding.

Aku mengamati sekeliling, tak melihat satu pun manusia, lalu berkata, "Tipu dayamu ini terlalu buruk, kalau memang ada yang mengejarmu, mana mungkin kau masih sempat bersamaku di sini…"

Belum sempat aku menyelesaikan kalimat, tiba-tiba gadis itu melangkah ke depan dan menutup mulutku dengan tangannya. Seketika, sensasi dingin dan licin terasa di bibirku, dengan aroma harum samar dari ujung jarinya, membuat tubuhku lemas seketika.

Saat aku sadar dan hendak melepaskan diri, gadis itu berbisik pelan, "Jangan bicara, orang yang mengejarku sudah datang."

Baru saja gadis itu selesai bicara, tiba-tiba angin dingin bertiup di atas lahan kosong. Suaranya menderu melewati telingaku, seolah ribuan arwah melolong penuh duka, membuat suasana makin mencekam.

Rasa dingin menjalar di hatiku. Saat aku hendak merapatkan kerah bajuku, tiba-tiba suara genderang dan seruling terdengar dari lahan kosong itu, riuh seperti ada pesta pernikahan.

Aku jadi heran, siapa yang mengadakan pesta pernikahan di lahan kosong tengah malam begini?

Aku hendak menoleh untuk melihat lebih jelas, namun gadis itu langsung menarik kerahku dan menarikku bersembunyi di ladang jagung.

Ia membuka batang jagung, menciptakan celah, lalu mengintip ke luar di bawah cahaya bulan. Wajahnya kini tampak pasi, terlihat jelas ia sangat tegang.

Aku pun memilih diam, berjongkok di antara batang jagung, menahan napas.

Tak lama kemudian, suara genderang semakin dekat. Aku mengintip ke arah asal suara. Tampak di sekitar salah satu makam, kabut putih perlahan naik, lalu sebuah tandu pengantin berhiaskan bunga merah perlahan muncul dari dalam kabut.

Tandu itu seluruhnya berwarna merah menyala, di atasnya terikat bunga merah besar. Selain empat orang yang mengangkat tandu, ada seorang di depan mengenakan genderang di pinggang dan memainkan seruling di tangan.

Karena jaraknya cukup jauh, aku hanya bisa melihat mereka berpakaian putih, berjalan dengan langkah aneh, seperti melompat-lompat, layaknya mayat hidup.

"Apa ini? Benar-benar ada rombongan pengantin di lahan kosong ini? Katamu tadi kau kabur dari rumah, apa kau ini sebenarnya pengantin yang kabur?" Aku menoleh pada gadis di sampingku.

"Kalau kau masih ingin hidup, jangan banyak bicara. Jangan sekali-kali membuat masalah untukku. Kalau bukan karena umurmu yang sudah ditakdirkan singkat, pasti sudah kucabut nyawamu sejak tadi. Mana kuizinkan kau terus mengoceh!" Gadis itu menatapku dengan mata membelalak, sorot matanya penuh ancaman.

Mendengar ucapannya, hatiku bergetar. Bagaimana dia tahu aku memiliki nasib suram? Jangan-jangan dia juga makhluk gaib?

Tapi jika benar dia makhluk gaib, seharusnya tubuhnya dipenuhi hawa jahat. Namun sejak pertama bertemu sampai sekarang, aku sama sekali tidak merasakan keanehan pada dirinya. Apa sebenarnya yang terjadi?

Saat aku masih bingung, suara seruling makin jelas. Dalam cahaya bulan, aku akhirnya bisa melihat wajah mereka dengan jelas.

Mereka mengenakan topi bundar hitam, pakaian panjang putih dengan huruf 'bahagia' berwarna merah terang di dadanya, mencolok di gelap malam.

Wajah mereka putih seperti dilapisi tepung, tanpa setetes pun darah, putih pucat menakutkan. Di kedua pipi, terdapat dua lingkaran merah seperti darah segar. Jelas sudah, para pengusung tandu itu bukan manusia, melainkan hantu kecil dari alam kematian!

Tandu itu diletakkan di tanah. Hantu kecil yang memimpin mengangkat seruling dan meniupnya ke udara.

Nada seruling itu awalnya terdengar lembut dan melankolis, lama-lama berubah menjadi mengiris hati. Orang bilang, suara itu bisa membuat pendengar menangis. Tubuhku mulai kehilangan kendali, lututku menegang, dan aku hampir saja berjalan keluar dari ladang jagung.

Gadis di sampingku melihat perubahan aneh pada diriku, buru-buru menahan bahuku agar tetap berjongkok, lalu menutup kedua telingaku dengan tangannya.

Begitu suara seruling lenyap, kesadaranku kembali. Rupanya suara seruling itu memang tidak wajar. Andai saja telingaku tidak ditutup, pasti aku sudah berjalan ke arah tandu pengantin, dan akibatnya pasti fatal.

Setelah suara seruling berhenti, gadis itu melepas tangannya dan berbisik, "Itu adalah suara pemanggil maut. Kalau aku tidak cepat-cepat menutup telingamu, pasti kau sudah mati. Kalau kau mati, aku tak peduli, asal jangan seret aku ikut celaka."

"Mereka yang mengusung tandu dan meniup seruling itu bukan manusia, kan?" tanyaku pada gadis itu.

"Manusia?" Gadis itu tertawa dingin. "Pernahkah kau lihat orang mengusung tandu pengantin di tengah malam? Mereka bukan manusia, tapi hantu kecil. Mereka datang untuk menangkapku."

Aku mengangguk pelan, hendak bertanya lebih lanjut, namun tiba-tiba terdengar suara nyanyian lirih dari lahan kosong, suara hantu kecil itu melantunkan mantra,

"Tempat bertemu di tepi sungai, langit dan bumi menjadi saksi, jiwa menempuh ribuan mil, segeralah kembali ke raga, Hu Yuqing, pulanglah, Hu Yuqing, pulanglah..."

Suaranya seperti tenggorokannya dicekik, membuat bulu kudukku merinding dan tubuhku penuh dengan rasa takut.

Ketika aku hendak melihat lebih jelas, wajah gadis di sampingku tiba-tiba memucat, tubuhnya mulai gemetar hebat.

Beberapa saat kemudian, ia menutup telinganya kuat-kuat, namun tampaknya itu sia-sia. Kini aku sadar, mantra yang dilantunkan hantu kecil itu adalah mantra penarik jiwa.

Konon, mantra penarik jiwa adalah mantra untuk melacak dan memanggil, baik manusia maupun makhluk halus, selama masih memiliki tiga roh dan tujuh jiwa, bisa ditarik dengan cara ini. Hu Yuqing pasti adalah nama gadis itu.

Melihat tubuh Hu Yuqing mulai bergerak tak terkendali ke luar ladang jagung, aku tak peduli lagi soal sopan santun, langsung memeluknya dari belakang.

Meski aku tidak tahu siapa yang benar atau salah, tapi tadi Hu Yuqing telah menyelamatkan nyawaku. Kini saatnya aku membalas budi.

Mantra penarik jiwa terus bergema di telinga, membuat emosi Hu Yuqing makin tak terkendali, wajahnya penuh rasa sakit.

Kulihat raut wajahnya meringis, gigi menggigit bibir erat-erat, tampaknya ia takut berteriak karena menahan sakit.

"Kau ingin berteriak, kan?" bisikku di telinga Hu Yuqing.

Ia mengangguk keras, darah segar mulai menetes dari bibirnya yang tergigit.

Melihat dugaanku benar, aku langsung melihat ke bawah, hendak mencari batang kayu untuk digigitnya. Tapi selain tanah, tak ada apa pun di sana.

Tak ada pilihan lain, aku pun nekat menggulung lengan bajuku, menyodorkannya ke depan wajah Hu Yuqing dan berkata pelan, "Jangan berteriak, kalau kau berteriak mereka pasti tahu kau ada di sini. Gigit saja lenganku, cepat!"

Melihat lenganku di depan wajahnya, tanpa ragu Hu Yuqing langsung menggigit keras.

Sekejap rasa sakit luar biasa menjalar dari lenganku, giginya benar-benar tajam hingga menembus kulitku.

Aku ingin menjerit, tapi kutahan. Hu Yuqing memang perempuan, wajar jika tak kuat menahan sakit. Tapi aku seorang laki-laki, kalau rasa sakit seperti ini saja tak bisa kutanggung, mana pantas aku disebut lelaki sejati.