Bab 68: Mengapa Harus Menyisakan Belas Kasihan

Saat berbicara, matahari perlahan tenggelam di barat, bumi mulai diselimuti kegelapan, suhu di sekitar menurun drastis, suara angin terus terdengar, dan angin utara yang dingin membuat tujuh panji penarik arwah di haluan kapal berkibar keras, air sungai pun mulai bergejolak, percikan air menghantam tepian, mengangkat lapisan pasir dan kerikil.

Melihat langit kian gelap, Lin Zhan Nan masuk ke kabin kapal dan membuka ruang rahasia di papan kapal, mengambil sebuah lampu minyak tanah, lalu menggantungkannya di haluan dan menyalakannya dengan korek api.

Cahaya temaram menyala, Lin Zhan Nan mengangkat tangan dan berkata dengan suara berat, "Muridku, saatnya sudah tiba. Lepaskan tali yang mengikat tiang kapal, kita berdua akan turun ke sungai!"

Mendengar itu, aku segera naik ke tepian, membuka tali, lalu melompat ke atas papan kapal, mengambil dayung dan mulai mengarahkan kapal ke tengah sungai.

Pada awal memasuki air sungai, suasana masih cukup tenang. Permukaan air memang beriak, tapi arus belum begitu kuat. Namun, semakin kami mendekati tengah sungai, tiba-tiba muncul lapisan kabut putih tebal di atas permukaan air, kabut itu menyelimuti sekeliling, membuat penglihatan sangat terbatas.

Walaupun lampu minyak tanah tergantung di haluan, jarak pandang tetap hanya beberapa meter. Dengan penglihatan yang terhalang, berlayar di sungai sangat berisiko tersesat. Jika sampai menuju arah Tai Naga Putus, nasib kami akan jadi rumit.

"Guru, sekarang hawa dingin menyelimuti, sepertinya para hantu air telah menyadari keberadaan kita. Kalau terus begini dan kita tersesat ke Tai Naga Putus, bagaimana nanti?" Sambil berkata demikian, aku sudah melambatkan gerakan dayung, mataku menatap tajam ke permukaan sungai di sekitar.

"Tak perlu panik, sedikit hawa dingin tak akan mencelakakan kita," jawab Lin Zhan Nan tenang.

Baru saja berkata, Lin Zhan Nan mengangkat tangan dan menggigit ujung jarinya, lalu mengibaskan pergelangan tangannya, darah yang menetes langsung terlempar ke udara. Anehnya, darah itu jatuh ke sungai seperti sebilah pedang tajam, membelah hawa dingin, menciptakan jalan selebar dua-tiga meter di depan, dan ujung jalan itu tepat menuju pusat sungai.

Tengah sungai adalah bagian terdalam, tempat paling mudah menemukan rahasia yang tersembunyi di bawah permukaan. Karena itu, kami harus segera menuju ke sana. Namun, sebelum sampai, pasti hantu air akan berusaha menghalangi.

Saat sedang berpikir, cahaya bulan jatuh ke sungai, menimbulkan riak berkilauan. Aku bersiap mempercepat dayung, tiba-tiba Lin Zhan Nan memasang wajah serius, mengangkat tangan dan berkata dingin, "Hentikan, makhluk-makhluk itu sudah muncul."

Baru saja selesai berbicara, terdengar suara ratapan memilukan dari permukaan sungai, suara itu sungguh menakutkan. Aku menoleh dan melihat air sungai bergemuruh, tiba-tiba ratusan hingga ribuan tangan putih pucat muncul dari permukaan, terus-menerus melambai, kepala bengkak akibat air naik turun di antara mereka.

Setelah hantu air menampakkan diri, hawa dingin perlahan menghilang, pemandangan mengerikan di depan semakin jelas. Tangan-tangan pucat itu membengkak, kulit dan dagingnya sudah mengelupas, bahkan ada yang memperlihatkan tulang putih. Tangan-tangan para hantu air terus mencakar permukaan air, menimbulkan suara gesekan tulang yang membuat bulu kuduk merinding.

Saat ini kapal nelayan telah dikepung hantu air, hanya di sekitar kapal sudah ada puluhan hingga ratusan, dan di kejauhan jumlahnya tak terhitung. Begitu banyak hantu air menebarkan hawa dingin, suhu di sekitar semakin turun, nafas yang keluar berubah menjadi kabut putih, dan hati terasa diliputi dingin yang menusuk.

Melihat jalan menuju tengah sungai terhalang, aku meletakkan dayung ke dalam kabin kapal, lalu menarik pedang Malam Terang dari pinggang dan siap siaga di depan badan. Jika ada hantu air yang berani mendekat, akan aku tunjukkan kehebatan pedang Malam Terang.

Ratapan mengerikan terus menggema di telinga, lalu aku merasakan pergelangan kaki tiba-tiba dicengkeram. Saat menunduk, ternyata seorang hantu air sudah diam-diam merangkak naik ke kapal, seluruh tubuhnya basah kuyup, satu tangan putih pucat yang menampakkan tulang mencengkeram pergelangan kakiku. Ketika aku menatapnya, ia mengangkat rambut hitam di depan wajah dengan tangan lainnya, memperlihatkan gigi kuning yang berlubang, lalu tertawa cekikikan padaku, benar-benar menyeramkan.

"Anak muda, ikutlah bersamaku ke dalam air. Aku sudah puluhan tahun di sini, akhirnya bisa bereinkarnasi," kata si hantu air dengan suara serak, seperti tenggorokannya dicekik. Mendengar itu, seluruh tubuhku langsung dipenuhi aura membunuh, aku berkata dingin, "Jika ingin nyawaku, lihat dulu apakah kau mampu!"

Belum sempat si hantu air bereaksi, aku segera mengayunkan pedang Malam Terang ke bawah, cahaya pedang menyambar, tangan yang mencengkeram kakiku langsung terpotong. Aku mengibaskan tangan, lengan yang putus terlempar ke sungai, beberapa detik kemudian si hantu air menjerit, wajahnya berubah garang, ia menopang tubuhnya dengan satu lengan, baru saja hendak menerjang ke arahku, aku mengangkat kaki kanan dan menendang dadanya dengan keras. Mana mungkin hantu air mampu menahan kekuatan itu, suara keras terdengar dan tubuhnya terbang ke arah sungai, menghantam kepala hantu air lain, lalu jatuh ke dalam air dan menghilang.

Setelah menyingkirkan hantu air itu, aku baru hendak menghela napas lega, tiba-tiba kapal nelayan di bawah kaki mulai berguncang. Aku melihat dengan cemas, ternyata seluruh hantu air yang mengelilingi kapal mendekat, kedua tangan mereka mencengkeram sisi kapal, lalu mengguncang ke satu arah, seolah ingin membalikkan kapal. Jika aku dan Lin Zhan Nan jatuh ke dalam air, mengatasi para hantu air itu tentu sangat sulit. Memikirkan hal itu, aku memandang Lin Zhan Nan yang terguncang dan bertanya, "Guru, sekarang hantu air mulai mengguncang kapal. Kalau terus begini, kita berdua bisa jatuh ke air. Bagaimana sekarang?"

"Bagaimana? Hadapi saja, seperti air yang datang ditahan tanah! Aku tak bisa selalu bersamamu, kau tak bisa terus bertanya padaku. Jika saat ini aku tidak ada di kapal, apa yang akan kau lakukan?" jawab Lin Zhan Nan sambil terus mengamati gerak-gerik hantu air.

Aku hanya bisa tersenyum pahit, dalam hati berpikir, kalau Lin Zhan Nan tidak ada di kapal ini, aku pasti tidak akan naik kapal, apalagi dikepung ribuan hantu air.

Namun, sudah terlambat untuk mengeluh sekarang. Aku diam sejenak, lalu tanpa membalas, langsung mengulurkan jari telunjuk kiri, menggoresnya dengan bilah pedang hingga darah menetes di ujung pedang.

Seketika pedang terlumuri darah merah, cahaya merah mengalir di sekeliling, aku berdiri di tengah kabin kapal, mengangkat pedang Malam Terang dan mengayunkan ke sekitar. Aura membunuh langsung terpancar, bersatu dengan tenaga pedang, menyerbu ke arah hantu air. Cahaya merah melintas di udara, tangan-tangan yang mencengkeram kapal seketika terpotong, suara ratapan bergema, dan potongan tangan di kabin kapal lenyap jadi hawa dingin beberapa detik kemudian.

"Muridku, kalau sudah berniat membunuh, jangan ragu berempati. Begitulah manusia, begitu pula makhluk jahat. Dalam setiap pertarungan, curahkan seluruh kekuatan tanpa menyisakan celah. Hanya dengan hati yang siap berjuang tanpa jalan kembali, kau bisa menggertak lawan. Pikirkan, siapa yang akan berhadapan dengan orang yang tak peduli nyawanya? Jadi, gunakan tangan dengan mantap, tepat, dan keras, jangan pernah ragu!" ujar Lin Zhan Nan dengan penuh makna.

Walau setelah menjadi murid Lin Zhan Nan aku tidak pernah diajari kemampuan khusus, dalam hal hidup maupun bertindak, beliau sangat membantuku. Inilah salah satu alasan perubahan sifatku kelak, meski itu urusan nanti dan tak perlu dibahas sekarang.

Setelah menumpas kelompok pertama hantu air, kelompok kedua segera datang, jumlah mereka lebih banyak. Tangan-tangan mereka mencengkeram sisi kapal, mengguncang dengan kuat. Dalam sekejap kapal bergoyang hebat, aku dan Lin Zhan Nan limbung tak henti. Melihat situasi genting, aku hendak segera bertindak, namun tiba-tiba permukaan air di belakang hantu air bergejolak, arusnya memuncak seperti air mancur yang menyembur ke atas.