Bab Empat Puluh Dua: Hantu Air

Meskipun hatiku sudah mengambil keputusan, aku tidak memperlihatkannya secara langsung.

Karena makhluk air ini tahu soal pergantian peti mati dan hilangnya peti hitam, bisa dipastikan ia telah kembali ke hutan setelah aku dan Chen Yucui turun gunung. Tampaknya dugaan Lin Zhannan memang benar, tujuan makhluk air ini adalah mendapatkan peti hitam.

Sekarang peti hitam ada di gubuk reyot, dengan penghalang di luar dan Lin Zhannan menjaga di dalam, kemungkinan gagal sangat kecil. Yang harus kulakukan sekarang adalah mengendalikan makhluk air ini, dan jika bisa mendapatkan lebih banyak informasi darinya, tentu sangat baik.

Memikirkan hal itu, aku menatap wanita tua tersebut, tersenyum tipis dan berkata, “Nenek, kita sudah sibuk seharian tanpa minum, aku agak haus. Aku masuk dulu untuk minum air, kemudian akan memberitahu ke mana peti hitam itu pergi.”

Tanpa menunggu wanita tua itu bicara, aku langsung masuk ke dalam rumah. Di dalam, aku melihat sekeliling dan menemukan pecahan piring dan cangkir teh di bawah meja kayu, dengan noda darah merah segar di atasnya. Sepertinya Chen Yucui sempat bertarung dengan makhluk air ini, tetapi akhirnya terluka dan mungkin sudah ditahan olehnya, entah di mana disembunyikan.

Aku berpura-pura tidak melihat apa-apa, langsung duduk di kursi kayu, menuang segelas air dari teko dingin dan meminumnya. Begitu gelas diletakkan di atas meja, wanita tua itu mendekat dengan wajah penuh kegelisahan dan bertanya, “Tuan Chen, ke mana peti hitam itu pergi? Apakah ini ada kaitannya dengan orang tua gila itu?”

Sebelumnya di depan pintu aku tidak memperhatikan, kini jarak wanita tua itu hanya sekitar dua puluh atau tiga puluh sentimeter dariku. Di sekelilingnya tercium aroma amis ikan yang sangat tajam, membuat kepala pusing dan perut mual.

Bahkan nelayan yang terbiasa menangkap ikan pun tidak akan memiliki bau sekuat itu. Aku khawatir reaksiku yang berlebihan akan membuat makhluk air itu menyadari, jadi aku buru-buru berdiri dan berjalan ke tengah ruang tamu, lalu berbalik menatap wanita tua tersebut, “Nenek, aku juga tidak tahu di mana peti hitam itu. Saat aku dan Chen pergi, peti itu sudah menghilang, tidak ada jejaknya. Kenapa nenek sangat peduli dengan peti hitam ini?”

Wanita tua itu mendengar perkataanku lalu tersenyum canggung, kerutan di wajahnya berkumpul seperti buku usang yang tertutup.

“Bagaimana mungkin tidak peduli dengan urusan sendiri? Kau benar-benar tidak tahu di mana peti hitam itu?”

Ia tampaknya tidak percaya dengan jawabanku dan bertanya lagi. Aku mengangkat tangan tanpa daya dan mengatakan aku tidak tahu. Wanita tua itu mengangguk, lalu berkata, “Tuan Chen, hari sudah malam. Sebaiknya kau beristirahat. Oh ya, hari ini kau sudah lelah seharian. Aku akan mengambilkan baskom dan menuangkan air hangat untuk merendam kakimu, supaya peredaran darah lancar.”

Sebenarnya aku ingin menolak, tapi penasaran ingin melihat apa yang akan dilakukan makhluk air itu, jadi aku tidak berkata apa-apa.

Beberapa menit kemudian, wanita tua itu membawa baskom kayu dari luar. Aku melihatnya dengan seksama, di dalam baskom tampak asap putih mengepul. Asap itu bukan uap air, melainkan aura jahat, menandakan makhluk air itu telah berbuat sesuatu pada air di baskom.

Wanita tua itu meletakkan baskom di lantai, lalu menatapku sambil tersenyum, “Tuan Chen, cepat lepaskan sepatumu dan rendam kakimu.”

Aku mengangguk, duduk di bangku dan melepas sepatu, lalu memasukkan kedua kakiku ke dalam baskom. Sebenarnya saat wanita tua itu keluar tadi, aku sudah bersiap-siap, menyelipkan jimat pengusir aura jahat di antara jari-jariku. Jika memang ada masalah dengan air itu, jimat tersebut bisa menahan untuk sementara waktu.

Begitu kakiku masuk ke baskom, tubuhku bergetar. Airnya sangat dingin, menusuk tulang, tidak ada hangat sedikit pun. Aku menatap wanita tua itu dan berpura-pura terkejut, “Nenek, kenapa airnya sangat dingin? Apakah kau lupa menuangkan air panas?”

Wanita tua itu menundukkan kepala, lalu beberapa detik kemudian perlahan mengangkatnya. Raut wajahnya berubah menjadi sangat mengerikan, menyeringai dan berkata, “Anak muda, siapa nenekmu? Coba lihat ke dalam baskom!”

Mendengar itu, aku langsung menunduk ke baskom. Seketika terasa tusukan di kedua kakiku. Di dalam baskom bukan lagi air, melainkan rambut hitam panjang.

Rambut hitam itu berputar seperti ular panjang, bahkan sebagian sudah menembus ke kulitku. Wanita tua itu menatapku dengan senyum menakutkan dan berkata dengan suara garang, “Kau ingin menghalangi kami mendapatkan harta rahasia dari air? Rencana cerdikmu salah besar! Hari ini aku akan membunuhmu dulu. Begitu Lin Zhannan tua itu kehabisan tenaga, kami akan menguasai desa Chen. Saat itu semua warga desa akan jadi tawanan kami. Aku tidak percaya tidak bisa menemukan peti hitam!”

“Kau benar-benar percaya diri. Kau pikir aku tidak waspada padamu? Sejak sebelum masuk rumah, aku sudah menemukan jejak kaki basah di depan pintu. Belakangan tidak pernah hujan, satu-satunya kemungkinan munculnya jejak kaki basah adalah kau bukan ibu Chen Yucui, melainkan makhluk air dari Sungai Yangtze!” aku menatap makhluk air itu dengan suara dingin.

Makhluk air itu tertawa terbahak-bahak, “Sekalipun kau tahu, apa gunanya? Sekarang kau sudah terikat olehku, aku akan mengambil nyawamu!”

“Hanya bermodal segumpal rambut hitam kau ingin mengikatku? Kau terlalu percaya diri!”

Sambil berbicara, aku tiba-tiba melepaskan jari, jimat kuning langsung jatuh ke rambut hitam itu. Seketika rambut hitam mengeluarkan asap putih aura jahat, makhluk air itu semakin mengerikan, tubuhnya bergetar hebat.

Aku melihat rambut hitam telah berubah menjadi asap dan lenyap tanpa jejak. Setelah memakai sepatuku kembali, aku berdiri, menggigit ujung jari dan menggambar jimat pengusir aura jahat di telapak tangan. Saat makhluk air itu belum sempat bereaksi, aku cepat maju dan menempelkan jimat ke dada wanita tua itu.

Wanita tua itu mengerang pelan, lalu jatuh ke lantai dan tubuhnya kejang selama beberapa detik sebelum tidak bergerak lagi. Tampaknya makhluk air di tubuhnya telah kuusir.

Jimat pengusir aura jahat memang tidak bisa melukai makhluk jahat, tetapi dapat memaksa mereka keluar dari tubuh inangnya. Jika tadi aku langsung menggunakan jimat penenang atau penghancur aura jahat, memang bisa membasmi makhluk air, tapi juga akan melukai wanita tua itu. Usianya sudah lanjut, jika terkena efek jimat, nyawanya bisa terancam.

Melihat makhluk air telah keluar dari tubuh wanita tua itu, aku segera menelusuri sekeliling. Tidak terlihat jejak makhluk air, berarti ia sudah berubah menjadi roh. Dalam bentuk roh, tanpa mata khusus atau bantuan daun jeruk dan ranting pohon willow, mustahil bisa melihatnya.

Yang paling aku khawatirkan adalah jika makhluk air itu lolos dari rumah Chen. Jika kembali ke sungai dan memberitahu makhluk air lain, masalah akan jadi besar. Saat itu, mencari makhluk air di desa Chen akan jauh lebih sulit.

Memikirkan itu, aku segera mendekati jendela dan pintu, mengeluarkan beberapa jimat dari saku dan menempelkannya. Meski fungsinya berbeda-beda, semua jimat itu bisa menghalangi makhluk air keluar atau masuk rumah Chen. Selama makhluk air itu terkurung di dalam, aku punya cara untuk menemukannya.

Sambil mencari, aku juga memeriksa apakah ada benda yang bisa digunakan. Tak lama, aku sampai di sudut ruangan dan menemukan kantong tepung bersandar di sana. Senang hati, aku membuka kantong tepung, mengambil satu sendok tepung putih lalu menaburkannya ke jejak kaki basah di lantai.

Karena kaki makhluk air selalu basah, jika tepung tidak bisa menempel di jejak kaki, berarti makhluk air ada di sana. Setelah beberapa menit, semua jejak kaki di rumah tertutup oleh tepung, tapi aku tidak menemukan makhluk air.

Saat aku merasa bingung, tiba-tiba terdengar suara meja bergeser. Meja yang semula diam, tiba-tiba bergerak. Melihat itu, aku segera menatap ke atas meja. Benar saja, di atas meja muncul dua jejak kaki basah. Rupanya makhluk air bersembunyi di meja, pantas saja tadi aku tidak menemukannya.

Aku berpura-pura tidak tahu, berbalik, lalu beberapa detik kemudian tiba-tiba berputar dan mengayunkan sendok berisi tepung, menyebarkan setengah sendok tepung ke udara. Seketika tubuh makhluk air itu tertutup tepung dan wujud aslinya pun terlihat!