Bab 69: Mayat Terbalik

Belum sempat aku bergerak, suara pecah air terdengar di telingaku, diikuti dengan munculnya puluhan sosok hitam yang meloncat dari bawah permukaan air. Sosok-sosok itu adalah hantu air juga, namun kali ini mereka tampaknya jauh lebih cerdas. Mereka tahu aku akan menyerang hantu air di sekitar perahu, sehingga mereka membagi serangan menjadi dua jalur: jalur bawah mengguncang perahu agar aku dan Lin Janan kehilangan keseimbangan, sementara jalur atas langsung menyerang kami berdua.

Perahu berguncang hebat, ditambah dengan serangan hantu air, kini aku dan Lin Janan benar-benar berada dalam bahaya dan sulit untuk menyelamatkan diri. Dalam kepanikan, hantu-hantu air yang sudah naik ke permukaan sungai langsung menerjang ke arah kami. Lin Janan mengayunkan lengan bajunya, dua bilah pedang tajam bernama Fajar dan Senja yang tersembunyi di balik jubahnya langsung berada di genggamannya.

Dalam sekejap, aura membunuh menyelimuti seluruh tubuhnya, matanya tajam menatap hantu-hantu air yang melompat ke arah kami. Saat jarak mereka hanya setengah meter, kedua bilah pedang Lin Janan bergerak serentak. Kilatan dingin memantul di bawah cahaya bulan, sulit ditangkap seperti kilat di angkasa. Diiringi jeritan-jeritan pilu, satu per satu hantu air yang menerjang langsung ditebas dan dihancurkan oleh pedangnya.

Melihat Lin Janan membereskan hantu air di jalur atas, aku tak ragu sedikit pun. Selangkah maju, aku menghunus pedang Malam Terang, mengayunkannya ke arah lengan-lengan putih membengkak itu. Setiap tebasan memunculkan cahaya merah, disusul suara tajam berulang-ulang; lengan-lengan itu terpotong dengan mudah, jatuh berhamburan ke dalam perahu.

Tak lama kemudian, hantu-hantu air di kedua jalur semuanya berhasil kami musnahkan. Aku dan Lin Janan berdiri saling membelakangi di dalam perahu, memandang ke sekitar. Kini hawa dingin di sungai telah benar-benar sirna. Lengan-lengan putih menyembul dari air dan kepala-kepala yang sebelumnya terapung pun lenyap tanpa jejak. Sungai kembali sunyi seperti tak pernah terjadi apa-apa.

“Guru, ke mana perginya hantu-hantu air itu? Apa mereka ketakutan?” Aku bertanya pelan, menggenggam pedang Malam Terang di depanku.

“Mungkin mereka takut, tapi bukan itu alasan mereka menghilang. Mereka merasa tak sanggup melawan, jadi mengubah taktik. Jika dugaanku benar, mereka pasti akan menyerang lagi, namun tidak dengan cara yang sama. Sebelum mereka menampakkan diri, cepatlah kita arahkan perahu ke tengah sungai. Aku yakin mereka sedang menunggu di sana!”

Setelah mendengar penjelasan Lin Janan, aku menyarungkan pedang Malam Terang ke pinggang, mengambil dayung dan segera melanjutkan perjalanan menuju tengah sungai. Ketika jarak kami ke tengah sungai hanya tinggal belasan meter, tiba-tiba kabut putih tebal muncul, menyelimuti bagian tengah sungai. Di pinggir kabut itu, tampak puluhan pasang kaki putih pucat mencuat ke atas, mengambang di atas permukaan air tanpa bergerak sedikit pun.

Melihat pemandangan ganjil ini, aku tak berani maju. Aku menoleh ke arah Lin Janan, yang kini tampak sangat serius. Tatapannya terus mengarah ke arah Pelataran Naga Patah, wajahnya sedikit menyeringai.

“Guru, apa yang sebenarnya terjadi? Kenapa hantu-hantu air itu mengambang dengan kaki di atas?” tanyaku keheranan.

Wajah Lin Janan mengeras, ia berkata dengan suara dingin, “Sepertinya mahluk raksasa di bawah air bukan hanya ikan hitam itu saja, pasti ada makhluk lain juga. Jaring besar yang susah payah kita jahit sudah dirusak, hantu-hantu air di bawah Pelataran Naga Patah telah kembali ke tempat tumpukan mayat. Kali ini masalah besar menanti kita!”

Barulah aku paham setelah penjelasan Lin Janan. Ternyata, mayat-mayat di air terbagi menjadi empat jenis: mayat rusak, mayat mengapung, mayat tegak, dan mayat terbalik.

Mayat rusak adalah jasad yang sudah tidak utuh, biasanya dibuang ke sungai, dan karena tidak lengkap, roh dan jiwa utama tidak menetap di dalamnya, sehingga tidak berbahaya, sama seperti daging hewan biasa.

Mayat mengapung adalah jasad yang terapung di permukaan air. Karena terkena sinar matahari, meski ada hawa dingin, kekuatan matahari akan mengusirnya, sehingga tidak akan mengalami perubahan menjadi mayat jahat.

Hanya dua jenis terakhir—mayat tegak dan mayat terbalik—yang bisa berubah menjadi hantu air. Air adalah unsur yin; ketika mayat terendam, ia menyerap hawa dingin, lalu berubah menjadi hantu air. Mayat tegak berdiri di air dengan kaki di bawah, kepala di atas, kepala sebagai pusat roh, sehingga hawa dingin yang terserap tidak banyak, hanya berubah menjadi makhluk jahat biasa, tidak terlalu berbahaya.

Namun mayat terbalik berbeda. Kepala di bawah, kaki di atas, menyerap paling banyak hawa dingin. Energi dingin yang masuk langsung ke otak, sehingga kekuatan yang dihasilkan tak bisa diatasi oleh pendeta biasa. Inilah yang terkuat di antara keempat jenis mayat air.

Aku menengadah, sekilas menghitung, mayat-mayat terbalik itu mengelilingi depan tengah sungai, jumlahnya setidaknya ratusan. Hawa dingin di sekitarnya jauh lebih tebal dari sebelumnya, bagaikan dinding putih berdiri di depan kami, menutupi seluruh pemandangan di tengah sungai.

“Guru, seberapa kuat mayat terbalik dibandingkan mayat tegak?” Aku menekan suara, erat menggenggam Malam Terang.

“Seberapa kuatnya, aku pun tak tahu. Ini pertama kalinya aku melihat mayat terbalik. Tapi di kalangan para pencari mayat, ada pepatah: ‘Lebih baik bertemu sekelompok mayat tegak, daripada satu mayat terbalik.’ Maksudnya, satu mayat terbalik lebih berbahaya dari sekelompok mayat tegak. Itu sudah cukup menunjukkan betapa mengerikannya mereka, tak bisa disamakan dengan hantu air yang kita hadapi tadi,” jawab Lin Janan dengan suara berat.

Pencari mayat di sungai disebut manusia kera air. Mereka terbiasa berurusan dengan jasad-jasad sungai, sehingga segala jenis mayat sudah pernah mereka temui.

Menurut Lin Janan, jika para pencari mayat itu melihat mayat terbalik di air, mereka pasti tidak akan mengambilnya, meski ditawari harga setinggi langit. Itu artinya mempertaruhkan nyawa sendiri, dan peluang selamat bahkan lebih kecil dari memenangkan lotre—hampir pasti mati.

Tahun tujuh puluh enam, di Sungai Kuning, ada seorang pencari mayat bernama Lin Jiguang. Ia pernah menemukan mayat terbalik di air. Keluarga mayat itu menawarkan sepuluh ribu untuk pengambilan jasadnya. Di tahun itu, sepuluh ribu adalah jumlah yang sangat besar, seumur hidup pun jarang ada yang mampu mengumpulkan.

Karena tergiur, Lin Jiguang melanggar aturan profesi, membawa anaknya naik perahu ke sungai. Proses pengambilan mayat berjalan lancar, keluarga mayat juga membayar sepuluh ribu dengan cepat. Namun malam itu juga, seluruh keluarga Lin Jiguang tewas tragis. Tiga orang digantung terbalik di balok rumah, sama persis dengan posisi mayat terbalik di air.

Perut mereka dibelah benda tajam, isi perut berceceran. Awalnya penduduk desa tak tahu, sampai akhirnya tercium bau busuk dari halaman rumahnya. Saat masuk, mayat-mayat itu sudah membusuk parah. Tikus-tikus sebesar lengan merayap ke balok rumah, lalu masuk ke dalam tubuh, memakan habis seluruh daging, hanya menyisakan kulit dan organ hitam. Dari kejadian itu, para pencari mayat di seluruh negeri sepakat membuat aturan: lebih baik bertemu serombongan mayat tegak, jangan pernah menyentuh satu mayat terbalik. Sebab, bila menyinggung mayat terbalik yang penuh dendam itu, bukan hanya nyawa sendiri yang melayang, keluarga pun pasti celaka.

Setelah mendengar cerita Lin Janan, aku tak bisa menahan napas dingin, jantungku berdegup kencang, penuh was-was dan panik. Satu mayat terbalik saja bisa menimbulkan malapetaka sebesar itu, apalagi di depan sana ada ratusan. Belum bergerak saja, hawa dinginnya sudah menyesakkan dada.

“Guru, kalau begini, bagaimana kita bisa masuk ke tengah sungai? Kalau aku nekat menerjang, mungkinkah berhasil?”

Lin Janan mendengus, lalu tersenyum pahit, “Berhasil? Yang ada malah mati syahid! Perahu kita yang reyot ini mana mungkin bisa melawan ratusan mayat terbalik? Lagi pula, sepertinya mereka ini sedang dikendalikan seseorang. Kalau tidak, mana mungkin formasi mereka serapi ini? Coba perhatikan baik-baik, formasi mereka mirip apa?”

Mendengar itu, aku hendak menjawab lingkaran, namun tiba-tiba merasa aneh. Jika benar lingkaran, dari arah mana pun pasti tampak melengkung. Tapi sejak tadi aku sudah melihat formasi mereka berubah. Dari jauh tampak bulat, tapi jika diperhatikan dari dekat, sebenarnya terdiri dari sejumlah garis lurus yang saling terhubung. Hanya saja karena jumlahnya banyak, tercipta ilusi berbentuk lingkaran.