Bab Empat Puluh Tiga: Diam Berarti Binasa

Sosok hantu air di hadapanku berambut panjang kusut, menutupi wajahnya. Seluruh tubuhnya membengkak dan pucat, sementara lengan yang terlihat dari balik pakaian yang compang-camping tampak jauh lebih besar dari orang pada umumnya. Dari badannya terus-menerus meneteskan air, disertai bau busuk yang sulit digambarkan, seperti aroma ikan dan udang busuk yang menyengat.

Saat ini, ia tengah jongkok di atas meja kayu, punggung membungkuk. Melihatku menaburkan tepung putih hingga wujud aslinya muncul, ia perlahan menggeser rambut hitam di depannya dengan jari-jari yang membengkak, menampakkan wajah sejatinya. Aku menatap lekat-lekat, seketika itu pula bulu kudukku meremang, hawa dingin menyusup hingga ke tulang belakang.

Wajah hantu air itu sungguh menjijikkan dan mengerikan. Mukanya bengkak, kulit dan dagingnya mengelupas akibat lama terendam air, kedua matanya merah darah bak terendam cairan merah. Yang paling menakutkan, sudut bibirnya telah robek hingga ke pangkal telinga, gigi-giginya yang patah dan menguning tampak jelas, sementara otot-otot putih di mulutnya terlihat nyata.

“Tak kusangka kau punya sedikit kemampuan, bisa menggunakan jimat kuning untuk mematahkan ikatan rambut hitamku... Tapi tunggu! Siapa sebenarnya kau? Ikatan rambut hitam ini mampu mengurung tiga roh dan tujuh jiwa manusia, bahkan jimat pun tak bisa mematahkannya. Mengapa kau tak terpengaruh dan bisa membebaskan diri?” Raut wajah hantu air yang semula dingin tiba-tiba berubah garang; dipadukan dengan rupa buruknya, siapa pun yang melihat pasti merasa ngeri.

“Siapa aku tak penting. Yang terpenting, mengapa kalian merebut peti hitam dan tulang ikan itu? Apa rahasia yang tersembunyi di Sungai Panjang? Aku tahu hantu air sudah menembus penghalang dan masuk ke Desa Chen, berapa banyak dari kalian, dan siapa saja yang dirasuki? Jika kau mau bicara jujur, mungkin aku bisa memberimu kematian yang cepat. Tapi jika tetap bungkam, aku pastikan kau akan hancur lebur dan tak akan pernah dilahirkan kembali!” Ucapanku dingin tanpa emosi, sorot mataku penuh ancaman yang tak perlu dijelaskan lagi.

Mendengar itu, hantu air menyeringai dingin, perlahan mengangkat kepala dan melirikku dengan mata berlumuran darah. “Kau mengancamku? Aku sudah puluhan tahun mengapung di Sungai Panjang, segala macam bahaya sudah kulalui. Aku memang sudah tak bisa bereinkarnasi, kalau tidak, aku juga tak akan menderita hawa dingin menusuk tulang di Sungai Panjang ini. Hidup seperti ini sudah cukup bagiku. Hanya harta karun rahasia di sungai ini yang bisa memberiku kehidupan baru, jadi aku tak akan—”

Belum sempat menyelesaikan kata-katanya, tiba-tiba tubuh hantu air itu menunduk, kaki kanannya menyapu, membuat cangkir dan mangkuk di atas meja meluncur deras ke arahku.

Serangan mendadak itu membuatku tak sempat menghindar. Aku hanya sempat mengangkat lengan untuk melindungi wajah. Beberapa cangkir dan mangkuk menghantam lenganku, lalu jatuh ke lantai dan pecah berkeping-keping.

Meski terasa sakit, tulangku tetap utuh. Berkat latihan selama bertahun-tahun, tubuhku sudah jauh lebih kuat dari orang biasa; beberapa cangkir dan mangkuk seperti ini tak berarti apa-apa bagiku.

Yang tak kusangka, serangan barusan hanyalah tipu daya. Hantu air itu ternyata masih punya jurus selanjutnya. Saat aku menurunkan lengan, ia tiba-tiba menendang dengan kedua kakinya, menghantam dadaku dengan telapak kaki.

Karena tak sempat bersiap, tubuhku terlempar beberapa meter dan jatuh menghantam lantai. Punggungku membentur keras, dan tepung di lantai beterbangan ke udara, membuat ruangan seolah-olah diselimuti salju putih.

Tenaga hantu air itu memang besar, tetapi aku pernah berlatih teknik menempel gunung delapan kutub di bawah bimbingan Su Xiyue. Meskipun belum bisa disebut kulit tembaga tulang besi, serangan biasa seperti ini sama sekali tak berpengaruh padaku.

Aku segera bangkit dengan gerakan lenting tubuh, menepuk-nepuk tepung di punggung, lalu mengejek dingin, “Puluhan tahun kau berkeliaran di sungai ini, hanya segini kemampuanmu?”

“Kau... bagaimana mungkin kau tidak terluka sedikit pun!” Hantu air yang semula ingin menertawakanku kini malah terbelalak, matanya yang merah darah membulat karena terkejut.

“Kemampuanmu seperti ini saja sudah ingin melukaiku, sungguh lucu. Kau memang hantu air, tapi tingkatmu terlalu rendah, hanya makhluk jahat biasa. Aku membiarkanmu hidup sampai sekarang semata-mata ingin mencari petunjuk darimu. Tapi kalau kau tetap bungkam, jangan salahkan aku bertindak kejam!” Ucapku sembari menggunakan jari yang telah berlumur darah segar untuk menggambar jimat pemecah kutukan di udara. Begitu aku mengucapkan mantra, jimat itu langsung melesat ke dada hantu air.

Melihat itu, hantu air berusaha menghindar, tapi pergelangan tanganku sudah bergerak, setetes darah segar dari ujung jariku menghantam dahinya. Seketika itu juga hantu air menjerit, sebelum sempat bereaksi, jimat pemecah kutukan sudah menempel di dadanya.

Kabut putih segera mengepul, tubuh hantu air menggeliat hebat, dan dalam setengah menit, ia berubah menjadi asap yang perlahan menghilang. Di atas meja kayu hanya tersisa genangan air hitam kecokelatan yang berbau busuk menusuk.

Setelah memastikan hantu air sudah musnah, aku segera menuju ruang tengah dan mengangkat nenek tua itu ke sofa. Usianya sudah lanjut, lagi pula ia baru saja dirasuki hantu air. Meski tidak sampai menghisap energi hidupnya, tubuhnya tetap tersisa hawa dingin. Setidaknya butuh semalam penuh agar hawa itu benar-benar hilang, jadi ia masih akan pingsan sampai esok pagi.

Setelah memastikan nenek itu aman, aku langsung mencari Chen Yucui di dalam rumah. Tak lama kemudian, aku menemukannya di kamar, terbaring di atas ranjang dengan selimut tebal menindih tubuhnya. Kedua tangan dan kakinya terikat, mulutnya pun disumpal kain, membuatnya tak bisa berteriak.

Melihatku melepaskan selimut tebal yang menindihnya, Chen Yucui langsung meronta-ronta. Melihatnya begitu panik, aku buru-buru berkata, “Bibi Chen, jangan khawatir, aku akan melepaskan ikatanmu sekarang!”

Aku membalikkan tubuh Chen Yucui, melepas tali di tangan dan kakinya, lalu mencabut kain dari mulutnya.

“Zhen Lin, ibuku di mana? Di mana dia!” Begitu bebas, Chen Yucui langsung mencengkeram lenganku erat-erat dan mengguncangnya dengan panik. Wajahnya penuh kecemasan, sementara darah segar di lengannya menodai pakaianku. Tampaknya luka itu didapat saat berkelahi dengan hantu air tadi.

“Bibi Chen, tenanglah. Nenek baik-baik saja, hanya pingsan untuk sementara. Setelah istirahat semalam, besok pagi dia pasti sadar. Sekarang beliau sedang istirahat di sofa.” Ujarku serius pada Chen Yucui.

Mendengar itu, Chen Yucui langsung bangkit menuju ruang tengah. Melihat ibunya terbaring di sofa, ia segera berlutut di sampingnya dan menangis tersedu-sedu.

Aku berdiri di samping tanpa berkata apa-apa, hanya menatap Chen Yucui dengan tenang. Setelah dua-tiga menit, ketika ia mulai tenang, ia menoleh ke arahku dan bertanya apa yang sebenarnya terjadi.

Menurut penuturan Chen Yucui, saat ia pulang, ibunya masih baik-baik saja. Setelah itu, sang ibu pergi ke dapur mengambilkan makanan. Namun, sepulangnya, sikapnya berubah seperti orang lain. Ia membanting piring, lalu mencekik leher Chen Yucui sekuat tenaga, seolah ingin membunuhnya. Setelah lengannya terluka, ia pingsan dan tak ingat apa-apa lagi.

“Bibi Chen, urusan ini terlalu rumit, aku tak bisa menjelaskan banyak. Yang bisa kukatakan, nenek tadi sempat dirasuki makhluk jahat, makanya ia menyerangmu. Sekarang makhluk itu sudah kumusnahkan, jejak air hitam kecokelatan di atas meja kayu adalah sisa kehadirannya. Dalam beberapa hari ke depan, kau dan nenek jangan keluar rumah, tetaplah di dalam. Besok pagi aku akan tinggal di gubuk reyot itu. Sebelum pergi, aku akan menempelkan jimat kuning di gerbang halaman agar kau dan nenek benar-benar terlindungi dari gangguan makhluk jahat.” Aku menatap Chen Yucui dan berkata sungguh-sungguh.