Bab Delapan: Tanah Gersang dan Kuburan yang Berserakan

Zhao Lianhai terdiam cukup lama, menundukkan kepala tanpa sepatah kata pun. Aku semula mengira ia merasa tak tega, mengingat hubungan lama sebagai sesama orang sekampung akan memberiku kesempatan untuk lolos. Namun, tak kusangka, beberapa saat kemudian ia mengangguk pelan. Ketika ia mendongakkan kepala, selain keteguhan, di matanya juga terpancar kebengisan yang mengerikan. Jelas sekali ia sudah membulatkan tekad untuk menyingkirkanku.

Bendahara desa yang melihat Zhao Lianhai mengangguk langsung menghela napas lega, kemudian berbalik dan menghilang dalam kegelapan. Begitu bendahara desa meninggalkan pintu desa, aku pun segera berlari pulang ke rumah, napasku terengah-engah sepanjang jalan. Setibanya di rumah, aku langsung ingin memanggil Su Xiyue agar segera berkemas dan pergi, tetapi ketika aku masuk ke dalam rumah, ternyata rumah itu kosong melompong, tak ada satu pun bayangan manusia. Aku mencari ke seluruh sudut rumah, namun tetap saja tak kutemukan jejak Su Xiyue.

Ketika menyadari Su Xiyue menghilang, hatiku diliputi kecemasan. Sekarang, kemungkinan bendahara desa sudah membawa orang menuju rumahku. Jika aku masih menunda, rasanya aku benar-benar tidak akan sempat melarikan diri. Meski kakek sempat berpesan sebelum pergi agar aku menjaga Su Xiyue dengan baik, dalam keadaan genting seperti ini aku benar-benar tak bisa memikirkannya lagi. Jika memang harus menyalahkan, hanya dia sendiri yang harus menanggung akibat karena berkeliaran sembarangan.

Aku masuk ke kamar untuk mengemasi beberapa helai pakaian, lalu bergegas ke dapur, mengambil sebilah pisau pengupas tulang dan menyelipkannya ke dalam buntelan. Jika benar-benar tertangkap orang-orang bendahara desa, sekalipun harus bertarung, aku tidak akan menyerah begitu saja.

Setelah semua siap, aku segera meninggalkan halaman rumah. Namun, baru saja melangkah keluar, beberapa cahaya senter sudah tampak di hadapanku. Suara orang dan langkah kaki terdengar mendekat ke arah rumahku.

Belum sempat bereaksi, bendahara desa sudah melihatku. Ia membawa beberapa warga desa berlari ke arahku. Melihat itu, aku langsung berbalik dan lari sekencang-kencangnya. Namun, aku yang masih anak-anak belasan tahun mana mungkin bisa berlari lebih cepat dari orang dewasa. Baru beberapa langkah, aku sudah ditendang hingga terjatuh, bahkan pisau pun belum sempat kugenggam, buntelanku sudah terlempar jauh.

Belum sempat bangkit dari tanah, bendahara desa langsung menginjak punggungku. Seketika rasa sakit yang tajam menyerang, membuat napasku tersengal-sengal. Debu yang beterbangan memenuhi mulutku, menyisakan rasa pahit dan getir.

“Dasar bocah bandel, masih mau lari? Kalau kau coba lari lagi, akan kupatahkan kakimu! Cepat ikat dia!” suara bendahara desa keras dan kejam, sangat berbeda dengan sikapnya sehari-hari.

Begitu perintah keluar dari mulutnya, tiga orang warga desa di belakangnya segera mendekatiku. Tanpa menunggu teriakanku, mereka langsung membungkam mulutku dengan handuk, dua orang mengangkat tubuhku, dan satu orang lagi mengambil tali tambang lalu mengikatku erat-erat.

Tali tambang itu melingkari kedua bahuku, setelah beberapa kali lilitan, kedua kakiku pun diikat kuat. Aku benar-benar tak bisa bergerak, sekadar berontak saja sulit, apalagi melarikan diri.

Setelah diikat, bendahara desa berjalan di depan, sedangkan tiga orang lainnya memanggul tubuhku mengikuti di belakang. Saat itu, warga desa sudah berkumpul di pintu desa, suasana desa terasa seperti kuburan hidup, tidak ada yang berani menolongku. Lagipula, meski bertemu warga lain pun, mereka akan berpura-pura tidak melihat. Sebab, semua ini direncanakan Zhao Lianhai dan bendahara desa. Siapa pun yang berani campur tangan berarti menentang seluruh desa.

Keluar dari desa, bendahara desa terus berjalan menuju arah Gunung Selatan. Aku memandang bukit-bukit gelap di depan, hatiku diliputi keputusasaan. Di kaki Gunung Selatan itu ada lingkaran makam, di mana-mana gundukan kuburan. Siang hari saja melintas di situ sudah terasa angker, apalagi malam-malam begini.

Beberapa belas menit kemudian, aku sudah dipanggul ke tanah tandus Gunung Selatan. Kucermati sekeliling, semak belukar tumbuh liar di atas tanah itu, gundukan makam berdiri di mana-mana.

Angin malam berhembus kencang, seolah ribuan arwah bergentayangan merintih. Kain putih penanda makam sudah compang-camping, berkibar di tiupan angin. Di bawah sinar bulan, warna putihnya tampak pucat dan mengerikan. Saat aku sedang mengamati, suara serak seorang pria terdengar dari arah tanah kosong, “Anak keluarga Qin sudah diikat?”

Mendengar suara itu, aku menoleh. Zhao Lianhai berdiri di depan sebuah gundukan makam, tangannya bersedekap di belakang. Wajahnya tertimpa sinar bulan, tampak pucat pasi seperti dilapisi bedak tebal. Bendahara desa mengangguk dan berkata, “Untung kami datang cepat, kalau tidak bocah bandel ini pasti sudah kabur. Lianhai, menurutmu malam ini istri Zhang Changmin akan datang?”

“Akan datang. Pasti dia akan datang. Tempat ini penuh hawa kematian, ditambah anak keluarga Qin sebagai umpan, istri Zhang Changmin pasti tidak akan melewatkan kesempatan ini. Cepat ikat dia di tiang itu,” kata Zhao Lianhai sambil menunjuk ke sebuah batang kayu setebal betis yang menancap di tanah kosong dekat makam.

Bendahara desa memberi isyarat kepada ketiga orang di belakangnya. Mereka segera menyeretku ke depan batang kayu itu dan dalam sekejap aku sudah diikat erat di sana.

Angin malam bertiup, menggetarkan ilalang dan menimbulkan suara gemerisik. Hawa dingin menusuk tulang seakan menembus ke leherku, membuat badanku menggigil seperti tersengat listrik.

Di tengah keputusasaanku, suara bendahara desa terdengar di telingaku, “Lianhai, kenapa wajahmu pucat begitu, menyeramkan sekali. Jangan-jangan kau ketakutan?”

Zhao Lianhai menunduk, tak menjawab. Beberapa detik kemudian, aku melihat sudut bibirnya menyunggingkan senyuman aneh, kelam dan menyeramkan, membuat bulu kudukku meremang.

Bendahara desa yang tak mendapat jawaban, kembali bertanya, “Lianhai, sekarang anak keluarga Qin sudah terikat, setelah ini apa yang harus kita lakukan? Atau, sebaiknya kita cari tempat bersembunyi dulu?”

“Tentu saja harus bersembunyi. Tempatnya sudah kusiapkan untuk kalian. Lihat lubang tanah di situ? Itu sudah kusiapkan untuk kalian,” ujar Zhao Lianhai sambil perlahan mendongak. Di bawah sinar bulan, matanya hanya tersisa putihnya saja, bola matanya yang kecokelatan menghilang. Yang lebih mengerikan, suaranya pun berubah, dari serak berat menjadi melengking tipis, seperti suara perempuan.

Suara itu terasa sangat familiar di telingaku. Beberapa detik kemudian aku tersadar, jantungku berdegup kencang, dadaku terasa tertindih batu besar, hingga bernapas pun rasanya sulit.

Itu adalah suara istri Zhang Changmin!

Melihat perubahan pada Zhao Lianhai, bendahara desa menjerit kaget. Namun, belum sempat berbalik melarikan diri, Zhao Lianhai sudah melangkah maju dan mencekik leher bendahara desa dengan satu tangan.

Tubuh Zhao Lianhai yang semula kurus tampak mampu mengangkat bendahara desa ke udara hanya dengan satu tangan. Kepala Zhao Lianhai mendekat, lalu dari hidungnya ia menghirup kuat-kuat. Seketika asap putih keluar dari mulut bendahara desa, semuanya disedot ke dalam tubuh Zhao Lianhai.

Seiring asap putih itu menghilang, tubuh bendahara desa tampak mengerut, kulitnya menegang seperti kulit kayu kering, pipinya cekung, rongga matanya dalam, dan yang paling menyeramkan, darah segar mengucur keluar dari tujuh lubang di wajah, menetes ke rerumputan dengan suara berderik.

Melihat bendahara desa seketika berubah menjadi mayat kering, tiga warga desa yang mendampinginya langsung ketakutan. Dua orang di antaranya lari terbirit-birit ke arah desa, satu lagi gemetar hebat, berdiri di tempat seperti orang linglung, kedua kakinya bergetar, dan celananya basah kuyup.

Zhao Lianhai melihat dua orang hendak lari, langsung melempar tubuh bendahara desa yang sudah kering ke udara dan jatuh dengan keras ke dalam lubang tanah. Setelah itu, ia merangkak seperti binatang, menggunakan tangan dan kaki, dalam beberapa langkah saja sudah mengejar kedua warga yang kabur. Ia mencekik leher keduanya, mengangkat ke udara, dan menyedot habis nyawa mereka hingga kering, lalu melemparkan tubuh mereka ke lubang yang sama.

Tinggallah satu warga yang masih berdiri kaku di tempat, wajahnya pucat pasi, keringat mengucur deras di dahinya. Zhao Lianhai perlahan mendekatinya, belum sempat berkata apa pun, warga itu langsung berlutut, memohon dengan suara lirih, “Tolong, lepaskan aku. Di rumahku ada orang tua dan anak kecil. Aku mohon, lepaskan aku…”

Namun, sebelum ia selesai bicara, Zhao Lianhai sudah menyeringai mengerikan, lalu mengulurkan tangan ke arah leher warga itu…