Apakah kau ingin membunuhku! Apakah kau ini babi bodoh!

Bernie memberikan beberapa patah kata penghiburan kepada istrinya, lalu berlari mengikuti Theodore.

Seorang detektif di dekatnya mencoba menghalangi, namun langsung didorong ke samping olehnya.

Pada saat ini, ia hanya mempercayai dirinya sendiri.

Theodore meminta petugas patroli untuk mengevakuasi orang-orang di sekitar, lalu menyusuri tempat kejadian perkara inci demi inci.

Peraturan sekolah menetapkan bahwa siswa hanya dapat dibawa pulang setelah ditandatangani oleh orang tua mereka sendiri, tetapi dari kejadian hari ini, jelas bahwa peraturan itu hanyalah formalitas belaka.

Paul Anderson berjalan masuk ke lingkungan sekolah dengan angkuh, menandatangani nama David Moore, dan membawa Donald Moore pergi.

Sullivan kecil mengikuti dari gerbang sekolah sejauh hampir 40 yard, lalu terseret sejauh 13 yard sebelum para guru sekolah menyadari adanya kejanggalan.

Paul Anderson menjepit keduanya di bawah ketiaknya dan berlari maju sejauh 4-5 yard, sebelum akhirnya dijemput oleh sebuah truk pikap berwarna merah.

Sayangnya tidak ada seorang pun yang melihat pelat nomor pikap tersebut, hanya diketahui bahwa itu adalah sebuah Ford F-1.

Pihak kepolisian telah mengeluarkan DPO untuk truk pikap merah tersebut, namun belum ada hasil hingga saat ini.

Setelah berputar dua kali, Theodore langsung berlari menuju mobil.

Meskipun Bernie tidak mengerti apa yang sedang terjadi, ia memilih untuk mempercayai Theodore dan langsung mengikutinya.

Sambil berlari, Theodore bertanya, "Menuju Motel Blue Parrot."

Tanpa pikir panjang, Bernie langsung memutar setir mobilnya dan meluncur pergi.

Theodore mengangkat walkie-talkie dan berkata, "Penculik Paul Anderson bekerja di Motel Blue Parrot, dia mungkin membawa sandera ke sana."

Suara "diterima" dan "dimengerti" segera terdengar bersahut-sahutan dari walkie-talkie, dan mobil-mobil patroli mulai berdatangan mengikuti di belakang mereka.

Dengan mata memerah, Bernie terus menginjak pedal gas seolah-olah ia sudah gila.

Theodore menggenggam walkie-talkie itu, berpikir sejenak lalu berkata, "Perhatian semuanya, tersangka penculik Paul Anderson, berkepala plontos, tinggi 74 inci, berat badan sekitar 220 pon, botak, dan kedua lengannya dipenuhi tato."

Baik orang tua maupun guru pernah menyebutkan bahwa perawakan Paul Anderson hampir sama dengan Bernie, jadi data fisik yang dilaporkan oleh Theodore adalah data fisik Bernie.

"Target adalah penculik profesional, memiliki rekan, dan diduga merupakan anggota gangster. Pertimbangkan kemungkinan adanya dalang di balik layar, tangkap hidup-hidup."

"Dia mungkin satu-satunya petunjuk kita. Pastikan dia hidup."

…………

Motel Blue Parrot, Kamar 208.

Paul Anderson dan rekan-rekannya sedang dimarahi.

Orang yang memarahi mereka adalah bos mereka, Johnson.

Karl Sullivan memegang perutnya, meringkuk di sudut dinding dengan ekspresi kesakitan, memasang telinga untuk menguping percakapan mereka, sementara tangannya secara diam-diam menepuk-nepuk pipi sahabatnya.

Di sampingnya, Donald Moore terbaring di lantai dalam keadaan pingsan dan tidak memberikan respons apa pun terhadap tepukannya.

Sullivan kecil melihat sekeliling, dan dengan cepat melihat asbak yang diletakkan di atas tempat tidur. Ia menatap lekat-lekat ke punggung Johnson, lalu bergerak dengan hati-hati menuju tepi tempat tidur.

"Dia adalah putra Bernie Sullivan!" Johnson hampir mati karena marah, menunjuk ke arah Paul Anderson dan memaki, "Bernie Sullivan! Kau tahu siapa dia, kan!"

"Kau ingin membunuhku?! Apakah kau babi bodoh?!"

Johnson menoleh ke belakang sejenak dan melihat Sullivan kecil berwajah pucat, dahinya dipenuhi butiran keringat, tubuhnya kotor, dan pahanya berlumuran darah. Anak itu sedang setengah berbaring di atas tempat tidur, mengulurkan tangan untuk meraih asbak.

Saat menyadari Johnson menoleh, pikiran Sullivan kecil mendadak kosong, dan rasa takut yang luar biasa membuatnya kaku sekujur tubuh.

Secara tidak sadar, ia meraih asbak tersebut dan melemparkannya dengan sekuat tenaga ke arah jendela.

Asbak itu memecahkan kaca dan menimbulkan suara bising.

Sebelum ia sempat berteriak minta tolong, Johnson sudah berjalan mendekat dengan senyum mengerikan dan langsung membekap mulutnya.

Sullivan kecil meronta dengan sekuat tenaga, tetapi tubuhnya terlalu kecil untuk melepaskan diri dari kungkungan orang dewasa itu. Ia menggeliat dan membuka mulutnya lebar-lebar untuk menggigit telapak tangan Johnson.

"Tolong—plak!"

Johnson merasa kesakitan, mengangkat tangannya dan mendaratkan tamparan keras.

Kepala Sullivan kecil membentur sudut meja dan ia pun pingsan.

Johnson menyambar seprai untuk menyeka tangannya secara sembarangan. Rasa sakit di telapak tangannya menyulut sifat buasnya; ia mengangkat kaki bersiap menendang Sullivan kecil beberapa kali, namun kemudian mengurungkannya.

Ia membungkuk, mengangkat tubuh Sullivan kecil, dengan kilatan kejam di matanya.

"Kalian berdua, segera urus anak kecil ini. Cari saja sumur terbengahi dan buang dia ke sana."

"Setelah beres, pergilah ke Meksiko untuk menghindari masalah."

"Aku akan mengurus yang satu ini."

"Kita tidak bisa tinggal di sini lagi. Ayo, segera pergi."

Setelah berkata demikian, Johnson pergi sambil menggendong Sullivan kecil.

Dengan kedua anak buahnya yang menjadi garda depan untuk mengulur waktu, ia harus segera pulang untuk membereskan barang-barang berharga dan bersiap melarikan diri.

Paul Anderson dan rekannya saling berpandangan dengan bingung. Setelah tertegun sejenak, baru akhirnya mereka mulai bergerak.

Rekannya pergi untuk mengambil mobil, sementara Paul Anderson menggendong Donald Moore yang pingsan turun ke lantai bawah.

Begitu keduanya melangkah keluar kamar, mereka melihat segerombolan mobil polisi melaju kencang dan dengan cepat mengepung Motel Blue Parrot.

Mobil Bernie berada di barisan paling depan. Ia melihat Donald Moore dalam gendongan Paul Anderson dan merasa sangat emosional. Mobil bahkan belum berhenti sempurna ketika ia sudah melompat turun.

Namun Theodore menunjukkan ekspresi serius.

Pihak musuh berjumlah dua orang. Jika Sullivan kecil masih berada di sini, demi memindahkan sandera, bukankah seharusnya mereka masing-masing menggendong satu orang?

Paul Anderson dan rekannya ditodong oleh puluhan senjata laras panjang, membuat mereka bahkan tidak berani bergerak sedikit pun.

Bernie melangkah maju untuk menerima Donald Moore, menyerahkannya kepada detektif di belakangnya, lalu dengan tidak sabar menerobos masuk ke dalam kamar.

Setelah terdiam sesaat, ia melangkah maju dua langkah, lalu berhenti.

Ia berhasil menahan dorongan untuk membongkar tempat itu hingga porak-porak.

Theodore menghentikan para detektif, mengenakan sarung tangan dan pelindung sepatu, lalu melangkah masuk ke dalam kamar.

Kaca jendela pecah, dan dari pecahan yang bergerigi, terlihat jelas bahwa itu adalah kerusakan baru.

Seprai tempat tidur tampak berantakan, terdapat noda keringat yang cukup luas serta jejak cairan asing di atasnya. Puntung rokok dan abu rokok berserakan di dekat kepala ranjang.

Sebuah botol obat amfetamin yang terguling terletak di atas nakas. Terdapat noda darah di salah satu sudutnya, dan seprai tampak telah digunakan untuk menyeka darah.

Beberapa kondom bekas, pakaian dalam, celana, dan pakaian wanita berserakan di lantai.

Theodore merekonstruksi ulang tempat kejadian perkara di dalam benaknya secara garis besar.

"Kabar baik," ujarnya sambil mendekati Bernie. "Sullivan kecil masih hidup."

Ia menunjuk ke arah jendela yang rusak. "Dia sangat berani, menggunakan asbak untuk memecahkan kaca jendela dan meminta pertolongan. Bernie, dia masih hidup."

Bernie mengepalkan tinjunya, menatap kaca yang pecah itu dengan suara yang tercekat.

"Aku yang mengajarinya."

"Itu aku yang mengajarinya!"

Kadang-kadang saat sedang libur di rumah, Bernie akan mengajari Sullivan kecil beberapa materi latihan kepolisian, dan mereka bahkan pernah dimarahi Nyonya Sullivan karena memecahkan jendela rumah.

Theodore menepuk pundaknya, namun ia tidak merasa seoptimis itu.

Tindakan penyelamatan diri Sullivan kecil telah memicu kemarahan para penculik.

Jika digabungkan dengan sisa-sisa obat di kepala ranjang, emosi para penculik saat ini sangat tidak stabil.

Ia ibarat sebuah bom, dan entah tindakan apa dari Sullivan kecil yang nantinya bisa memicunya untuk meledak.