53. Apakah Kau Ingin Berlutut dan Memohon Pengampunan?

Malam hari.
Rumah Helen Bennett.
Suasana di sini sangat meriah malam ini.
James Carter, Anthony Howard Junior, Emily Grant, dan Paul Miller semuanya hadir, bersama para pengikut seperti John Davis, berkumpul dalam satu tempat.
Helen Bennett sedang dihukum tidak boleh keluar rumah dan tidak bisa pergi, jadi dia memutuskan untuk mengundang semua teman dekatnya untuk berpesta di rumah.
Tema dari pesta tersebut adalah untuk mengenang Teddy Santos.
James Carter merasa bahwa jika saja dirinya tidak dikurung di dalam toilet, dia mungkin bisa menyelamatkan Teddy Santos.
Howard Junior mengakui bahwa Teddy lebih unggul darinya dan lebih pantas mendapatkan Emily, merasa bahwa dirinya seharusnya mengundurkan diri, dan mungkin Teddy tidak akan mati.
Helen Bennett menuduh Emily Grant sebagai penyebab kematian Teddy Santos.
Emily Grant menyindirnya karena bertindak seperti pelacur murahan yang sedang birahi, mengejar pacar orang lain di setiap pesta.
Paul Miller mengenang masa lalunya bersama Teddy, dan pada akhirnya berkata bahwa Teddy masih berutang lima puluh dolar padanya yang belum dibayar.
Ucapan Paul Miller mencairkan suasana tegang yang diakibatkan oleh saling tuduh antara Emily dan Helen.
Beberapa teman tertawa kecil, perlahan-lahan menjadi tenang.
Mereka menatap lilin yang menyala dalam diam, mengenang Teddy Santos yang telah tiada, membuat ketidakharmonisan di antara mereka seolah tidak lagi begitu penting.
……
Keesokan harinya.
Seorang detektif melaporkan kepada Ricky tentang pesta di rumah Helen Bennett tadi malam.
Begitu Theodore mengetahuinya, dia langsung menyatakan niatnya untuk menemui Helen Bennett.
Acara kenangan tadi malam tidak mengurangi perasaan bersalah di dalam hatinya, dan malam itu juga dia kembali bermimpi tentang Teddy.
Itu adalah musim panas tahun lalu, ketika mereka berenam berjanji untuk diam-diam menyelinap keluar di tengah malam dan berkumpul di taman untuk minum-minum.
Mereka duduk di atas rumput, membandingkan siapa yang pernah melakukan hal-hal yang belum pernah dilakukan orang lain atau hal-hal yang tidak berani dilakukan orang lain.
Teddy berkata bahwa dia pernah membunuh seseorang, dan semua orang mengira dia sedang membual, sambil bercanda mengatakan bahwa mereka juga pernah membunuh seseorang, lalu saling bertanya bagaimana rasanya membunuh.
Teddy kembali berkata bahwa dia pernah dibunuh oleh seseorang, dan semua orang tertawa lagi.
Teddy menjadi cemas, menariknya dan memintanya untuk membuktikan kepada yang lain, bahkan membuka mantelnya untuk menunjukkan pisau yang tertancap di dadanya.
"Katakan pada mereka, apa yang kukatakan itu benar!"
"Katakan padanya!"
"Aku benar-benar pernah dibunuh! Kau tahu itu! Katakan padanya!"
Teddy berteriak-teriak, lalu tiba-tiba mencabut pisaunya, dan darah menyembur membasahi seluruh wajah dan tubuhnya.
Helen Bennett berteriak dan terbangun dari tempat tidurnya, tangannya menepuk-nepuk liar ke udara, memeluk selimutnya sambil menangis tersedu-sedu.
Ketika Theodore dan yang lainnya tiba, dia sedang berada dalam keadaan linglung setelah mengalami kehancuran emosional, dan hampir tanpa usaha apa pun dia mengikuti mereka kembali ke kantor polisi.
Begitu dia ditempatkan di ruang interogasi dan emosinya baru saja mereda, dia langsung 'dihadapkan' pada begitu banyak informasi padat tentang Teddy Santos yang diucapkan oleh Theodore.
Tak lama kemudian, dia mulai muntah-muntah tanpa henti, air mata dan air hidungnya bercampur, lalu menceritakan semuanya tanpa ada yang disembunyikan.
Sejak tahun lalu, Paul Miller terus-menerus meminta bimbingan darinya mengenai pengetahuan anatomi.
Pria itu menunjukkan ketertarikan yang luar biasa pada anatomi, bahkan sampai mengurangi frekuensi 'mencari sensasi' demi hal tersebut.
Pria itu dengan cepat melampaui kemampuannya.
Keduanya mulai meneliti bersama, dan jika menemui hal yang tidak dipahami, mereka akan mencatatnya untuk dibawa oleh Helen Bennett ke sekolah guna ditanyakan kepada profesor.
Di sela-sela waktu belajar, tanpa sengaja keduanya mendapati Emily dan James sedang berkencan secara sembunyi-sembunyi.
Paul menghasut Helen untuk secara terbuka mengejar James, dan melihat James yang merasa sangat tertekan membuat mereka berdua merasa sangat terhibur.
Sebelum hari ulang tahun Emily Grant, Paul Miller meminta bantuan kecil darinya.
Pria itu memintanya untuk menahan James, dan setelah menerima sinyal darinya, menyerahkan secarik catatan yang sudah ditulis sebelumnya kepada Howard Junior, serta membuat James mengira bahwa Emily sedang berada di loteng.
Mereka sudah sejak lama tahu bahwa Howard Junior akan menyatakan cintanya di pesta tersebut, dan dia mengira itu hanya sebuah keisengan belaka, sama seperti saat dia mengejar James.
"Sinyal apa?" tanya Bernie.
"Stuck on You," jawab Helen Bennett. "Dia akan turun dan memutar lagu Stuck on You, mulai dari dua lagu setelah lagu itu."
Lagu-lagu pada masa itu tidak panjang, tiga lagu jika digabungkan bahkan belum mencapai sepuluh menit, waktunya sangat pas.
Di tengah interogasi, Helen Bennett dibawa ke toilet.
Di dalam ruang interogasi hanya tersisa empat orang yang terdiam.
"Apakah yang dia katakan itu benar?" Ricky bersuara memecah keheningan.
Keller juga menatap Theodore.
"Bagian yang mana?" tanya Theodore. "Bahwa dia tidak bersalah, atau bahwa Paul Miller adalah pembunuhnya?"
Keller dan Ricky terkelu tidak bisa berkata-kata.
Bernie mendengus mencemooh, "Setiap penjahat selalu mengaku tidak bersalah setelah mereka tertangkap."
Theodore memberikan penjelasannya dari sudut pandang yang berbeda, "Banyak penjahat sangat menikmati sensasi berbagi dalam kejahatan. Bonnie dan Clyde adalah contoh unggul dari hal tersebut."
Setelah keheningan melanda kembali sejenak, Ricky berkata dengan suara berat, "Anggota Dewan Miller telah mengumumkan pencalonannya sebagai Wali Kota. Anggota Dewan Howard dan yang lainnya juga telah menyatakan dukungan mereka secara terbuka."
"Dia baru saja mencoba membunuh Anthony Howard Junior kemarin!" Bernie membantah.
Ricky merasa tidak mungkin bisa berdiskusi tentang masalah politik dengan Bernie, orang ini mengira politik itu hanya tentang kekasaran dan mengira politik masih harus menggunakan logika.
Theodore menggelengkan kepalanya; ketertarikannya pada politik saat ini bahkan tidak sampai sepuluh persen dari ketertarikannya pada Paul Miller.
Masalahnya sekarang adalah, selain pengakuan dari Helen Bennett, mereka tidak memiliki bukti langsung apa pun yang mengarah kepada Paul Miller.
Kasus ini dikerjakan dengan sangat bersih oleh pelaku.
"Aku ingin menggunakannya sebagai umpan untuk menjebak Paul Miller." Theodore menarik kembali topik pembicaraan ke jalur semula.
Ricky pun untuk sementara mengesampingkan kekhawatirannya tentang intervensi politik, lalu merenung, "Kau ingin menggunakan Helen Bennett untuk memancingnya keluar? Bagaimana kita bisa menjamin keselamatannya?"
Theodore berpikir sejenak, merenungkannya secara mendalam, dan akhirnya berkata, "Tidak bisa."
"Kita tidak bisa menjamin keselamatan mutlaknya."
"Catatan kriminal Paul Miller dan persiapan yang dilakukannya saat membunuh Teddy Santos menunjukkan bahwa dia memiliki sifat impulsif dan tenang yang saling bertentangan."
"Dia tidak akan mampu menahan dorongan destruktifnya sehingga melakukan kejahatan secara berulang, namun dia juga mampu menahan diri dengan tenang demi sebuah pertunjukan besar yang telah direncanakan secara matang."
"Tindakannya terhadap Howard Junior adalah sebuah tindakan impulsif. Aku menduga dia kemungkinan besar juga akan memperlakukan Helen Bennett dengan cara impulsif yang sama."
Theodore menyimpulkan pada akhirnya, "Pembunuh seperti ini biasanya tidak memiliki banyak kesabaran. Terutama ketika dia mengetahui bahwa Helen Bennett telah bekerja sama dengan pihak kepolisian."
"Dia pasti sudah tidak sabar untuk segera datang dan menghabisinya."
Ricky mengemukakan keberatan, "Anggota Dewan Bennett tidak akan menyetujuinya."
Reaksi pertamanya adalah menolak.
Menggunakan Helen Bennett untuk menjebak Paul Miller?
Apakah kau sadar dengan apa yang sedang kau katakan?
Sebagai kepala kantor polisi distrik yang kecil, dia benar-benar tidak akan sanggup memikul akibatnya!
"Helen Bennett adalah seorang dewasa, dia bisa membuat keputusannya sendiri," kata Theodore.
Ricky tertegun sejenak, lalu berkata dengan tegas, "Aku tidak akan menyetujuinya!"
Dia berdiri dan berkata, "Serahkan masalah ini kepadaku, kalian tidak usah ikut campur lagi. Kasus ini sampai di sini saja."
Theodore mengerutkan kening dan bertanya, "Apa yang akan kau lakukan?"
"Memohon belas kasihan kepada Paul Miller?"
"Memberitahunya bahwa kalian tidak berniat mengusut kasus pembunuhan Teddy Santos yang dilakukannya, dan membiarkan masalah ini berlalu begitu saja?"
Dia meletakkan semua barang di tangannya, menatap Ricky dengan bingung dan bertanya, "Apakah tingkat penyelesaian kasus di Distrik Timur kalian semuanya didapatkan dengan cara memohon belas kasihan kepada para penjahat?"