27. Detektif Bintang? Detektif Paranormal?

Media lokal Felton meliput kasus Holt. Liputan surat kabar, televisi, dan radio utamanya berfokus pada dua poin.

Poin pertama adalah kepercayaan Anggota Dewan Howard terhadap profesionalisme kepolisian, di mana seluruh jajaran kepolisian bekerja sama dan berkolaborasi untuk menangkap sang pembunuh.

Poin kedua adalah Theodore dan Bernie. Media menjadikan keduanya sebagai representasi kepolisian; setiap kali memuji pihak kepolisian, nama mereka pasti disebut. Terutama Theodore, media bahkan mengungkit nomor kasus 600403 dan 600511, serta menjulukinya sebagai "Detektif Jenius".

Media arus utama, meski memiliki sudut pandang sedikit berbeda, secara keseluruhan masih berpegang pada fakta. Namun, tabloid dan stasiun radio kecil justru mengabaikan fakta dan menyebarkan rumor bahwa Theodore adalah seorang cenayang. Mereka memberinya julukan "Detektif Paranormal".

*Felton Star* bahkan memuat berita utama berjudul "Detektif Cenayang Mengakhiri Mei Berdarah!" dan selama berhari-hari terus melaporkan kasus-kasus yang pernah dipecahkan Theodore. Liputan tersebut mendapat sambutan hangat, membuat *Star* melesat dari surat kabar komunitas menjadi surat kabar kelas tiga dengan ribuan pelanggan dan mulai meraih keuntungan. Untuk membalas budi, *Star* mengarang lebih banyak legenda tentang Theodore. Dalam laporan mereka, Theodore kini disejajarkan dengan pemburu vampir legendaris, Van Helsing.

Tabloid berlebihan, stasiun radio kecil pun tidak mau kalah. Mengandalkan informasi publik dari kepolisian, radio tengah malam mengombinasikan potongan berita dengan imajinasi liar, mengubah proses penangkapan tersebut menjadi kisah mistis. Dalam narasi radio, Theodore digambarkan bertarung dengan Lucifer, meminta bantuan Gabriel, dan akhirnya menangkap Cerberus—seekor anjing neraka, bukan manusia—dengan bantuan para dewa. Berkat cerita ini, radio tengah malam tersebut bahkan mulai menerima telepon interaktif dari pendengar. Theodore yang mendengar laporan itu merasa curiga jangan-jangan mereka sedang mendengarkan kisah *Supernatural*.

Betapapun anehnya hal itu, suka atau tidak, Theodore dan Bernie telah menjadi detektif selebritas. Banyak orang asing mulai mengenali mereka, bahkan menganggap mereka sebagai representasi dari Divisi Barat, bahkan Departemen Kepolisian Felton secara keseluruhan. Kesan publik terhadap kepolisian kini terikat pada mereka berdua. Terutama para pekerja seks di Rose Street; mereka berterima kasih karena keduanya telah menangkap Holt, sang pembunuh, sehingga mereka selalu memuji-muji mereka di depan pelanggan. Banyak legenda aneh tentang Theodore justru berasal dari mulut mereka. Hal ini semakin memperluas ketenaran keduanya—lagipula, ini Felton, pria mana yang tidak pernah pergi ke Rose Street?

Markas besar kepolisian segera mengirim seorang inspektur senior untuk berbicara dengan mereka, menuntut agar keduanya menjaga citra publik. Di akhir pembicaraan, inspektur tersebut mengisyaratkan bahwa mereka kini telah berada dalam radar para petinggi. Setelah mengantar inspektur pulang, Theodore dan Bernie saling memandang dengan senyum kecut.

Mereka berdua tahu betul dari mana perhatian ini berasal; ini adalah hasil dorongan bersama antara pemerintah kota dan kepolisian. Memasuki tahun 1960, segregasi rasial dan penindasan rasial mendorong konflik sosial ke puncaknya. Demonstrasi besar-besaran meletus di mana-mana, terutama di negara bagian selatan yang konservatif, di mana suasana sangat tegang. Felton, yang terletak di Texas, adalah basis kekuatan kaum konservatif, tempat banyak orang kulit hitam bekerja di pekerjaan kelas bawah. Seiring dengan semakin seringnya demonstrasi terjadi, Felton pun tidak luput dari gejolak. Pemerintah kota perlu mengalihkan perhatian warga, menenangkan emosi, dan membangun kepercayaan. Anggota Dewan Howard butuh suara untuk persiapan pemilihan wali kota, sementara kepolisian butuh citra positif untuk terus mendapatkan dukungan rakyat.

Tentu saja, Theodore dan Bernie juga mendapatkan banyak keuntungan. Sebagai detektif selebritas, kepolisian pasti akan mengalokasikan lebih banyak sumber daya kepada mereka dan menjadikan keduanya sebagai aset utama. Masa depan mereka tentu saja akan mulus.

***

Pada akhir pekan, Theodore memenuhi janji untuk berkunjung ke rumah Bernie. Dia dan Bernie adalah mitra, dan di era ini, menjadi mitra memiliki makna yang sangat khusus—sebuah hubungan yang sangat solid dan dapat diandalkan. Jika suatu saat terjadi sesuatu pada Bernie, Theodore memiliki kewajiban untuk menjaga keluarganya, terutama anak-anaknya. Undangan Bernie ke rumahnya juga bermakna memperkenalkannya kepada keluarga.

Bernie memiliki satu putra dan satu putri; putra sulungnya berusia delapan tahun, dan putrinya masih bayi. Si kecil Sullivan adalah anak yang lincah, ia sangat menyukai mainan yang dibawa Theodore dan segera akrab dengannya, lalu merengek ingin melihat senjata api milik Theodore. Setelah diperingatkan oleh Bernie, ia pun tenang kembali. Theodore diam-diam melepas pistolnya dan memberikan pelurunya untuk dimainkan anak itu.

Istri Bernie masih muda dan sangat santun. Ia adalah ibu rumah tangga yang mengurus rumah dengan sangat baik. Dari interaksi pasangan tersebut, terlihat bahwa mereka sangat saling mencintai. Nyonya Sullivan sangat ramah, bahkan saat tahu Theodore masih lajang, ia berniat mengenalkannya pada seorang gadis. Theodore tertawa dan berkata bahwa ia pasti akan berdandan rapi saat tiba waktunya nanti. Keluarga Sullivan menjamu Theodore dengan barbeku yang dimarinasi dengan saus rahasia khas keluarga Sullivan, memberikan cita rasa yang unik. Theodore mencicipinya dengan saksama dan memastikan bahwa rasa itu belum pernah ia temukan di tempat lain, sangat sesuai dengan seleranya.

Setelah menghabiskan hari yang menyenangkan di rumah Bernie, Theodore merasa sangat bahagia, dan suasana hati yang baik itu bertahan hingga hari Senin.

***

Senin pagi, para detektif berdatangan satu per satu, saling menyapa dan berbagi cerita tentang apa yang mereka lakukan di akhir pekan. Suasananya harmonis dan santai. Theodore sedang berusaha keras meyakinkan Bernie agar tidak membelikan mainan untuk si kecil Sullivan.

Itu adalah sebuah set sains bernama "Laboratorium Energi Atom Gilbert Uranium-238", yang iklannya marak di televisi belakangan ini. Iklan tersebut mengklaim bahwa mainan itu dapat meningkatkan kecerdasan anak, memupuk minat sains, dan bahwa anak yang memainkannya kelak akan menjadi ilmuwan. Teman si kecil Sullivan memilikinya, dan anak itu sangat menginginkannya. Bernie sangat menyayangi putranya; meskipun mainan itu mahal, ia berniat untuk membelinya. Ia tidak mengerti mengapa Theodore melarangnya.

Theodore sangat menyukai si kecil Sullivan, tentu saja ia harus melarangnya. "Set sains" ini berisi sampel radioaktif sungguhan, serta peralatan seperti ruang kabut dan penghitung Geiger bagi anak-anak untuk mengamati peluruhan radioaktif. Mainan anak-anak di era ini sangat tidak masuk akal; selain "set sains" yang mengandung sumber radioaktif, ada juga jam tangan berpendar yang mengandung radium, jam weker berpendar yang mengandung torium, prajurit mainan yang mengandung timbal, set eksperimen kimia yang mengandung asam sulfat pekat... Singkatnya, orang-orang di era ini benar-benar gila.

Theodore mulai menjelaskan tentang radioaktivitas, memberikan kuliah singkat kepada Bernie. Ia menjelaskan hingga tenggorokannya kering, sementara Bernie mendengarkan dengan mengantuk, sampai akhirnya ia menyerah. "Aku mengerti, ada barang di dalamnya yang bisa membunuh orang! Aku tidak akan membelinya!"

Theodore masih belum tenang. Ia menyusun daftar mainan berbahaya dan bertanya kepada anggota tim lainnya. Hasilnya, ternyata banyak dari mereka yang pernah membeli mainan dari daftar "berbahaya" tersebut. Theodore menjelaskan bahaya mainan-mainan itu secara singkat. Para detektif awalnya setengah percaya, tetapi karena ini menyangkut anak-anak mereka, anggota tim tidak ragu lagi dan segera menelepon ke rumah.

Saat Winner masuk, ia melihat sekelompok orang mengerumuni telepon. Ia baru saja keluar dari kantor kepala divisi; Kepala Polisi Widick meminta pendapatnya mengenai posisi kepala departemen patroli, dan niatnya untuk mengganti Cahor sudah sangat jelas.

Ini adalah hal yang tak terelakkan. Seiring dengan perhatian yang lebih besar pada Theodore dan Bernie, suka atau tidak, Widick harus menunjukkan rasa hormat yang cukup kepada atasan mereka, Winner. Lagipula, Widick sama sekali tidak keberatan; ia justru sangat setuju. Winner adalah atasan Bernie dan Theodore, bukankah ia juga atasan Winner?