Selesai? Ini baru saja dimulai.

Saat Theodore dan Bernie kembali ke Kantor Polisi Sektor Barat, hari sudah gelap.

Mereka berpapasan dengan Jacob di kantor.

Seperti biasa, Jacob menyapa Theodore dan menanyakan apa yang mereka lakukan di Sektor Timur.

Bernie buru-buru menjawab bahwa itu hanya urusan kasus. Ketika Jacob menanyakan detailnya, Bernie mengelaknya dengan mengatakan bahwa kasus itu masih dalam penyelidikan.

Belakangan ini, Jacob selalu punya berbagai alasan untuk mendekati mereka berdua. Karena terlalu sering terjadi, rasa simpati Bernie perlahan berubah menjadi rasa risih.

Perilaku yang terlalu melekat ini membuat Theodore sangat curiga bahwa Jacob diam-diam telah direkrut oleh FBI dan merupakan mata-mata yang dikirim dari Washington D.C. Tugasnya sehari-hari adalah mengawasi dirinya...

Jacob menatap Theodore, yang langsung mengangkat tangan dan menunjuk ke arah Bernie untuk mengisyaratkan bahwa apa yang dikatakan Bernie benar.

Dengan ekspresi penuh kemenangan, Bernie melayangkan kepalan tangan ke udara ke arah Jacob dan bergumam di belakang punggung Jacob yang sedang berjalan pergi, "Kenapa kau tidak pergi dan tonton saja apa yang sedang dilakukan Charlie Burton!"

Pemandangan seperti ini sudah tidak asing lagi bagi orang-orang di kantor.

Theodore sangat yakin bahwa kedua orang itu memiliki dendam pribadi, dan Bernie sepertinya telah menderita kerugian besar. Ia pernah bertanya secara terpisah kepada mereka berdua mengenai hal ini, tetapi tidak satupun dari mereka yang mau bicara.

Ia juga sempat bertanya kepada rekan-rekan di bagian pembunuhan, dan mereka memiliki kecurigaan yang sama, tetapi tidak ada yang tahu persis apa yang telah terjadi.

Keesokan harinya, begitu tiba di kantor, Theodore langsung menerima kabar buruk.

Ricky memberitahunya bahwa kemajuan di ruang forensik sangat lambat, dan identifikasi jejak yang semula dijadwalkan besok sore harus ditunda hingga lusa.

Theodore tidak dapat memahami bagaimana identifikasi jejak yang sederhana bisa memakan waktu hingga tiga hari.

Ia meminta laporan autopsi, dan Ricky memberitahunya bahwa laporan autopsi diperkirakan baru akan selesai lima hari kemudian.

Pada saat itu, kerinduan Theodore pada Samuel mencapai puncaknya.

Tentu saja Theodore tidak mungkin duduk diam dan menunggu hasil uji jejak selama tiga hari.

Tepat saat ia bersiap pergi ke ruang forensik untuk membantu, seseorang datang mencarinya atas inisiatif sendiri.

Orang itu adalah Paul Miller, salah satu saksi mata.

Bernie secara diam-diam memberi tahu Theodore bahwa ayah Paul Miller sedang bersiap untuk mencalonkan diri sebagai wali kota dan tengah berupaya keras mendekati Howard Senior.

Paul Miller mengenakan kacamata, bertubuh proporsional, setengah kepala lebih tinggi daripada Howard Junior, dan tingginya hampir sama dengan Theodore.

Ia datang ditemani oleh salah satu staf Anggota Dewan Miller.

Staf itu mengenal Keller dan dicegat di ruang tunggu untuk mengobrol, sementara Paul Miller dibawa ke ruang interogasi.

Ia menunjukkan ketidaknyamanan yang kuat terhadap lingkungan yang asing dan tampak sebagai seorang yang sangat tertutup.

Satu-satunya informasi berguna yang Theodore dapatkan darinya adalah:

Ia melihat Howard Junior dan James Carter naik ke loteng secara bergantian. Ketika ia sendiri naik ke atas, ia melihat Howard Junior memegang pisau dengan lumuran darah di sekujur tubuhnya.

Ia sama sekali tidak melihat Howard Junior melakukan penusukan itu.

Selain itu, ia hanya terus-menerus minum air. Ketegangan dan ketakutan yang dirasakannya hampir memenuhi seluruh ruang interogasi.

Sebelum pergi, pemuda pemalu itu bahkan terus meminta maaf karena merasa tidak bisa banyak membantu.

Bisa menemui saksi mata ini saja sudah membuat Theodore merasa cukup. Saksi mata lainnya telah pergi ke New York semalam untuk menjalani operasi penting.

Howard Senior dapat memastikan tidak ada yang menghalangi penyelidikan, tetapi ia tidak dapat memastikan semua orang akan bekerja sama secara aktif.

Setelah menyuruh pemuda yang tegang dan tertutup itu pergi, Theodore bergegas menuju ruang forensik.

Ia sangat tidak puas dengan efisiensi petugas forensik Sektor Timur dan memutuskan untuk turun tangan sendiri.

Menjelang jam pulang kerja, koordinasi di pihak Keller masih belum membuahkan hasil apa pun, tetapi pihak ruang forensik justru telah mendapatkan hasilnya.

Ricky, yang sedang bersiap-siap pulang kerja, melangkah masuk ke ruang rapat untuk 'menyempatkan diri' lembur selama beberapa menit.

Keller mengeluarkan buku catatannya dan duduk dengan tegak.

Bernie jauh lebih santai, duduk setengah bersandar di tepi meja sambil terus memijat bahu dan lengannya.

Ia telah diseret oleh Theodore untuk melakukan simulasi penusukan sepanjang sore, membuat kedua lengannya hampir mati rasa.

Theodore mengetuk papan tulis dan mulai menjelaskan prinsip identifikasi jejak terlebih dahulu.

Mereka menusukkan senjata pembunuhan ke dalam bahan simulasi yang memiliki bentuk tubuh mirip dengan korban untuk merekonstruksi tindakan penusukan tersebut.

Dengan menyesuaikan tinggi badan para penguji, mereka mencatat sudut dan kedalaman penusukan pada berbagai tingkat ketinggian.

Terakhir, mereka membandingkan data eksperimen dengan luka pada mayat untuk menilai apakah keduanya cocok.

Jujur saja, Theodore tidak mengerti mengapa pekerjaan sesederhana itu sampai harus memakan waktu tiga hari bagi petugas forensik Sektor Timur.

Berkat dorongan intensif dari Theodore sepanjang sore, meskipun laporan resminya belum tersusun, hasilnya sudah keluar.

"Berdasarkan sudut penusukan vertikal di dada korban dan kedalaman saluran luka, dikombinasikan dengan eksperimen model tubuh manusia, diperkirakan tinggi badan pelaku berada di kisaran 5 kaki hingga 6 kaki, dan menggunakan tangan kanan untuk memegang pisau."

"Postur saat pelaku mengerahkan tenaga adalah berdiri berhadapan dengan korban, dengan mata pisau menusuk secara vertikal."

Suasana di dalam ruang rapat mendadak senyap.

Tinggi badan Howard Junior adalah 5,7 kaki.

Keller menutup buku catatan dan penanya, mengonfirmasi kembali kepada Theodore, dan setelah mendapat jawaban pasti, ia bangkit bersiap untuk pergi.

Karena hasilnya sudah keluar, ia harus segera memberi tahu Howard Senior agar strategi penanggulangan dapat segera dipelajari.

Putraku membunuh putramu tentu berbeda situasinya dengan aku memperkenalkan seseorang untuk membantumu menyelidiki pelaku pembunuh putra tersayangmu.

Ricky bertanya kepada Theodore, "Apakah ini sudah berakhir?"

Jika ini adalah hasil akhirnya, ia harus memberi tahu kawan lamanya itu.

Theodore menghentikan dua orang yang sedang terburu-buru itu dan mengetuk meja.

Ia menjawab pertanyaan Ricky terlebih dahulu, "Belum, ini baru permulaan."

Ricky dan Keller menatapnya dengan bingkung.

Theodore berjalan bolak-balik dengan penuh minat dan berkata dengan tegas, "Menurutku Howard Junior bukanlah pembunuhnya."

"Ia tidak memiliki motif."

Ricky menatap Theodore dengan ekspresi seolah ingin berkata, "Kau sedang bercanda, ya?"

Keller juga tampak terkejut, diam-diam curiga apakah bosnya telah diam-diam menyuap detektif hebat asal Felton ini.

Bernie menarik kursi dan duduk, lalu mengeluarkan buku catatannya dan meletakkannya di atas meja sambil berkata, "Teresa sudah membujuk korban untuk berhenti mengejar Emily Grant."

Berdasarkan pengalamannya di masa lalu, Theodore sebentar lagi pasti akan melontarkan pernyataan yang 'mengejutkan'.

Theodore mengangguk. "Benar, korban mengurungkan niatnya untuk mengejar Emily Grant, sehingga tidak ada lagi pertikaian antara dirinya dan Howard Junior. Howard Junior sama sekali tidak punya alasan lagi untuk membunuh Teddy Santos."

Ricky merentangkan tangannya. "Tapi sekarang semua bukti mengarah kepada Anthony Howard II."

"Uji jejak yang kau minta semakin membuktikan bahwa pelakulah orangnya."

Theodore berkata, "Itu hanya membuktikan bahwa tinggi badan pelaku berada di kisaran 5 hingga 6 kaki."

Menepis keraguan Ricky, Theodore mengambil spidol dan menggambar tanda tanya besar di papan tulis. Dengan nada penuh antusias, ia berkata:

"Ini adalah pembunuhan yang sudah direncanakan sejak lama."

Bernie langsung bersemangat, mengeluarkan pulpennya, dan mulai mencatat.

Melihat Ricky yang masih termenung, ia dengan baik hati menyikutnya, lalu menoleh ke sisi lain. Keller yang sudah sangat berpengalaman dalam hal semacam ini tentu saja sudah sejak lama mengeluarkan buku catatan untuk menulis.

Ricky tidak mengeluarkan buku catatan. Faktanya, ia memang tidak pernah membawa buku catatan karena otaknya sangat luar biasa dan hampir memiliki kemampuan ingatan fotografis.

"Pelaku sangat akrab dengan detail konflik antara Howard Junior dan korban. Tampaknya ia memanfaatkan perselisihan di antara keduanya untuk menjebak mereka."

"Tampaknya?" ucap Bernie dengan bingung.

Ricky meliriknya, tampak tidak senang dengan interupsi tersebut.

Theodore mengangguk. "Jika kita hanya melihat barang bukti dan kesaksian saksi mata, Howard Junior pasti akan dianggap sebagai pembunuhnya."

Saksi mata dan barang bukti semuanya lengkap, ini sudah memenuhi syarat standar pemecahan sebuah kasus.

"Jika kita memahami konflik antara korban dan Howard Junior sebulan yang lalu, maka Howard Junior sudah memiliki motif untuk melakukan kejahatan tersebut."

Saksi mata + barang bukti + motif, ini sudah menjadi elemen pembentuk kasus yang sangat kuat.

"Bahkan jika kita menyadari bahwa perselisihan antara Howard Junior dan korban sudah tidak ada lagi, berdasarkan barang bukti dan kesaksian saksi mata, Howard Junior tetap akan menjadi tersangka utama."

Setelah menjelaskan hal tersebut, Theodore melanjutkan penjelasannya. "Pelaku berasal dari kalangan istimewa. Ia sangat memahami struktur vila tempat pesta diadakan, dan seharusnya ia sudah pernah ke sana lebih dari sekali."