58. Kurangi Membaca Koran Bintang Sedikit Saja (Mohon Teruskan Membacanya~~)

Pertengahan Agustus, berkas Theodore dan Bernie dikembalikan.

Dalam sebuah pertemuan FOP, mereka mengetahui bahwa peninjauan baru-baru ini berasal dari FOP.

Setelah lolos tinjauan, keduanya telah dimasukkan ke dalam daftar prioritas pengembangan.

Setelah pertemuan selesai, keduanya pergi ke rumah sakit untuk menjenguk Carlos Mendoza.

Selama dirawat, pria ini sempat mencoba kabur dari penjara, dan setelah tertangkap, ia dipukuli dengan kejam hingga hampir tewas di tempat.

Kehidupan penjaranya sangat berkesan.

Tidak hanya para penjaga penjara yang merawatnya, para narapidana keturunan Meksiko di penjara bahkan lebih memerhatikan dia.

Sementara kasusnya sendiri baru akan disidangkan setengah tahun lagi.

Keesokan harinya.

Wakil Kepala Inspektur Burton memanggil Winner dan Cahill ke ruangannya.

Wakil Kepala Inspektur Burton tampaknya menjadi satu-satunya orang yang tidak mendapatkan hasil substansial dalam kasus Teddy Santos.

Faktanya, ia tidak sedikit pun kurang berusaha. Tekanan dari para petinggi kepolisian sebagian besar ditanggung olehnya.

Namun setelah semuanya usai, baik Santos maupun departemen kepolisian sama-sama memperlakukannya dengan dingin.

Kabar ini dengan cepat menyebar ke seluruh kantor cabang, dan semua orang mengira perselisihan yang telah mereda selama hampir dua bulan itu akan kembali berkobar.

Ekspresi serius Winner dan Cahill saat pergi seolah membenarkan hal tersebut.

Setelah kembali ke Unit Pembunuhan, Winner segera mengumpulkan semua orang dan mengumumkan sebuah berita besar—Samuel hilang!

Sebelumnya ia telah mengambil cuti selama lima minggu untuk pergi ke Oregon menghadiri pernikahan seorang teman baik, namun ia tak kunjung kembali.

Menjelang akhir masa cutinya, ia sempat menelepon kantor cabang dan mengatakan bahwa ada sebuah kasus di sana yang membutuhkan tenaga ahli forensik secara mendadak, sehingga ia mungkin akan tertunda beberapa lama.

Kantor cabang mengonfirmasi hal tersebut ke kepolisian setempat di Astoria dan memperpanjang masa cutinya.

Seharusnya dua hari yang lalu adalah hari terakhir cutinya, dan kemarin ia sudah harus berada di ruang forensik.

Namun hingga hari ini, pemabuk pincang itu tetap tidak muncul.

Kantor cabang menghubungi Kepolisian Astoria untuk mengonfirmasi situasi tersebut dan mendapat informasi bahwa bantuan telah selesai sejak seminggu yang lalu.

Kepolisian Astoria membantu mereka menanyakannya kepada teman baik tersebut, dan jawaban yang didapat adalah ia telah pergi sejak seminggu yang lalu.

Winner mengatur tugas, dan Unit Pembunuhan yang tadinya lesu akibat sengatan cuaca Agustus langsung bergerak aktif.

Meskipun mereka saling berkelakar dengan optimis, mengatakan bahwa Samuel mungkin terpikat oleh wanita cantik di sepanjang jalan sehingga perjalanannya tertunda, atau ditangkap oleh suku primitif matrilineal misterius untuk dijadikan menantu.

Namun sebagai detektif Unit Pembunuhan, mendengar seseorang hilang selalu membuat mereka secara naluriah memikirkan kemungkinan terburuk.

Para detektif menemukan rencana perjalanan di rumah Samuel.

Perjalanan pergi melintasi gurun Midwest dan Pegunungan Rocky, sedangkan perjalanan pulang menyusuri garis pantai Pasifik.

Pergi dan pulang menikmati dua pemandangan yang sangat kontras.

Kantor cabang menyaring beberapa kasus terakhir yang ditangani Samuel, lalu melaporkan hilangnya dia kepada FBI.

Pada suatu pagi yang sangat lembap dan panas, dua agen FBI datang ke Kantor Cabang Barat untuk mengambil berkas-berkas Samuel.

Jacob tampak akrab dengan kedua orang itu, mengobrol dengan mereka mulai dari ruang arsip hingga ke tempat parkir, dan bahkan ketiganya duduk di dalam mobil dan mengobrol cukup lama.

Bernie sangat tidak puas dengan tindakan Jacob, dan memberi tahu Theodore bahwa ia curiga Jacob telah menjadi pengkhianat dan diam-diam membocorkan rahasia kepolisian kepada FBI.

Theodore menatapnya dengan ekspresi bingung.

Apa rahasia di kepolisian? Kenapa dia tidak tahu?

Bernie tidak peduli dan terus-menerus memfitnah Jacob.

"Jika kita adalah agen FBI, kita bisa pergi mencari Samuel sendiri," bisik Theodore.

Bernie terdiam, keningnya mengerut dalam.

Hilangnya Samuel membuat Theodore merasa terkejut dan tidak siap.

Ia adalah salah satu dari sedikit orang yang dapat ditemukan Theodore untuk berdiskusi dan bertukar pandangan tentang teknik forensik.

Theodore membayangkan seandainya ia adalah seorang agen FBI, bagaimana ia akan melakukan penyelidikan.

Di era tanpa kamera lalu lintas, tanpa foto satelit, dan bahkan tanpa jaringan komputer ini, mencari seseorang bagaikan mencari jarum di tumpukan jerami.

Memikirkannya saja sudah membuat kepala pusing.

Yang lebih membuat pusing adalah, jika Samuel hilang, di bawah siapa ruang forensik akan berada?

Dengan pengalaman di ruang forensik Kantor Cabang Timur sebelumnya, Theodore memiliki sikap cadangan terhadap kepala forensik yang baru.

Setelah para agen FBI pergi, semua orang secara kompak berhenti menyebut nama Samuel, dan itu seolah telah menjadi sebuah tabu.

Bernie mendapati istrinya sedikit tidak biasa hari ini.

Setelah didesak berulang kali, ia mengetahui bahwa suami sahabat istrinya, Cynthia, telah meninggal dunia.

Bernie ingat pria bernama David Moore itu, yang telah terbaring lumpuh di tempat tidur selama belasan tahun. Mendadak mendengar berita kematiannya membuat Bernie merasa terenyuh.

Pertama Sam, lalu Samuel hilang, dan hari ini mendengar tentang kematian tetangga.

Bernie merasa musim panas kali ini sangat sulit dilalui.

Sambil meratapi kefanaan hidup, ia memutuskan untuk membahas tentang melawan kematian dengan kehidupan baru bersama istrinya.

Setelah pergulatan yang sengit, Bernie merasa sangat puas dan tertidur pulas.

Akhir pekan, Bernie pergi menghadiri pemakaman tetangganya. Di pemakaman, Cynthia menangis tersedu-sedu berkali-kali, dan bahkan pingsan saat peti mati diturunkan ke liang lahat.

Hal ini membuat instingnya merasa ada yang tidak beres.

Senin pagi, Bernie membagikan hal ini kepada Theodore.

"David sudah lumpuh belasan tahun," ucapnya. "Dalam beberapa tahun terakhir, sering terdengar pertengkaran pecah di rumah mereka."

"Terutama beberapa bulan ini, pertengkarannya sangat sengit. Kadang-kadang mulai bertengkar di tengah malam, dan Gerty terbangun beberapa kali."

Putri bungsu Bernie bernama Greta Sullivan, dan Gerty adalah nama panggilan kesayangannya.

Maksud Bernie sangat jelas dan logis.

Istri mati curigai suami, suami mati curigai istri; ini bukanlah tebakan buta, melainkan hasil yang didukung oleh data statistik.

Data Kantor PBB untuk Urusan Narkoba dan Kejahatan (UNODC) generasi mendatang menunjukkan bahwa pembunuhan dalam keluarga menyumbang sekitar 15%-20% dari seluruh kasus pembunuhan.

Di antaranya, pembunuhan oleh pasangan menyumbang 50%-70% dari pembunuhan keluarga.

Data statistik FBI Amerika menunjukkan bahwa pembunuhan oleh pasangan menyumbang sekitar 11%-14% dari seluruh kasus pembunuhan.

Di antara kasus-kasus tersebut, konflik emosional seperti perpisahan, perselingkuhan, dan sengketa harta menyumbang lebih dari 60%. Diikuti oleh tekanan ekonomi seperti pengangguran, utang, dan eskalasi kekerasan dalam rumah tangga.

Korban yang telah lama lumpuh di tempat tidur memiliki probabilitas yang sangat tinggi untuk menyebabkan keretakan hubungan suami istri, sementara biaya pengobatan dan pemeliharaan kehidupan akan menyebabkan keuangan keluarga menjadi tegang.

Semua elemen itu terpenuhi.

Kecurigaan Bernie masuk akal dan beralasan.

Theodore langsung bangkit dan berjalan menuju kantor Winner.

Kasus semacam ini, di mana tidak ada yang melapor dan hanya didasarkan pada kecurigaan, intuisi, perasaan, atau dugaan semata, terutama ketika korban sudah dimakamkan, sangat sulit untuk dibuka penyelidikannya.

Ia harus mendapatkan persetujuan Winner terlebih dahulu.

Theodore merasa hal itu tidak akan menjadi masalah besar.

Namun tampaknya Bernie tidak berpikir demikian.

Ia menarik Theodore dan tampak sangat ragu-ragu, karena ia tidak memiliki keyakinan pada penilaiannya sendiri.

"Bagaimana kalau aku diam-diam membawamu ke pemakaman?" usulnya dengan suara berbisik.

Ia ingin Theodore pergi berkomunikasi dengan hantu David Moore terlebih dahulu untuk memastikan apakah itu kematian alami atau pembunuhan. Dengan begitu, ia akan lebih percaya diri.

"Untuk apa ke pemakaman?" Theodore menatap Bernie dari atas ke bawah dan mengingatkannya, "Mencuri makam itu melanggar hukum. Lebih baik buka peti matinya setelah mendapatkan izin."

Bernie membelalakkan matanya, curiga bahwa Theodore melakukannya sengaja, tetapi ia tidak punya bukti.

Theodore melepaskan diri dari pegangan Bernie, dan sebelum pergi, ia menasihatinya dengan sungguh-sungguh, "Kurangi membaca *The Star*. Itu hanyalah tabloid pinggiran yang mengarang cerita setiap hari."

"Suatu hari nanti aku akan menuntut mereka."

Dalam cerita bersambung "Dua Detektif Paranormal" yang dimuat di *The Star*, ada adegan di mana detektif kembar tersebut tidak mendapat pengakuan dari pihak kepolisian dan terpaksa menyelinap ke pemakaman untuk mencuri jenazah.

Bernie awalnya terpana, dan baru bereaksi setelah Theodore mengetuk pintu dan masuk ke ruang Winner.

"Bagaimana kamu tahu?!"