44. Peristiwa Pembunuhan di Loteng Pesta Ulang Tahun

Ricky dengan antusias merekomendasikan sebuah restoran yang belum buka di tepi jalan kepada Theodore.

"Daging rusa panggang di restoran ini sangat lezat, kau harus mencicipinya."

Ketika melewati sebuah toko kue dengan arsitektur yang berlebihan, dia berkata lagi,

"Kau harus mencoba pai buatan mereka, terutama pai buah bluberi, rasanya bahkan lebih enak daripada yang ada di Klub Oak."

"Toko ini memang dibuka oleh kepala koki pastry Klub Oak."

Bernie merasa seperti anak tiri yang tidak disukai, duduk bagaikan di atas duri di dalam mobil.

Sepanjang perjalanan, Ricky dengan penuh semangat memperkenalkan berbagai makanan enak dan tempat menarik kepada Theodore, bagaikan seorang pemandu wisata.

Menjelang tiba di tempat kejadian perkara, barulah Ricky memberikan penjelasan singkat mengenai situasinya.

"Kemarin adalah hari ulang tahun Emily Grant, putri Anggota Dewan Grant."

"Teddy Santos, anak dari Anggota Dewan Santos, tewas di dalam pesta tersebut."

"Tersangkanya adalah Anthony Howard Jr., putra bungsu Anggota Dewan Howard."

Ricky menyebutkan tiga nama anggota dewan secara beruntun dalam tiga kalimat singkat, dan semuanya adalah pejabat tinggi yang memegang kekuasaan nyata, membuat Theodore dan Bernie merasa pusing mendengarnya.

Theodore membuka mulutnya sedikit, membatin bahwa pantas saja ini adalah kawasan orang kaya, sebuah kasus pembunuhan saja sudah melibatkan tiga orang anggota dewan.

Ricky tersenyum kepada Theodore, "Jangan tegang, ini kan Distrik Timur!"

Mobil itu hendak memasuki sebuah kompleks perumahan, tetapi dihentikan di gerbang depan.

Ricky menunjukkan lencana dan kartu identitas kepolisiannya kepada petugas keamanan, dan setelah diperiksa dengan cermat, mereka baru diizinkan masuk.

Melewati gerbang utama, mereka seolah-olah memasuki sebuah hutan. Jalanannya berliku-liku, dengan vila-vila bergaya klasik maupun modern yang tersembunyi di baliknya, menghadirkan suasana yang begitu syahdu.

Mobil itu berhenti di depan sebuah vila kecil bergaya pedesaan Amerika yang khas.

Di pinggir jalan depan vila sudah terparkir beberapa mobil polisi. Beberapa detektif tampak berjaga di pintu gerbang, namun sebagian besar dari mereka sedang mengobrol santai.

Begitu melihat mobil Ricky, mereka bergegas berdiri berpasang-pasangan dan bertiga, lalu memasang ekspresi seolah sedang melakukan pemeriksaan dengan serius.

Setelah melewati pos penjagaan, Theodore dan Bernie mengikuti di belakang Ricky berjalan menuju ke dalam vila.

Pintu vila tersebut terbuka lebar, dan dari kejauhan sudah terlihat kekacauan di dalamnya.

Di mana-mana berserakan botol minuman, makanan, dan pakaian. Serpihan kertas warna-warni bertebaran di lantai, sementara balon-balon bertuliskan selamat ulang tahun masih menempel di jendela kaca besar dari lantai ke loteng.

Ricky menunjuk ke arah ruangan yang berantakan itu dan berkata kepada Theodore,

"Di sinilah tempat kejadian perkaranya. Aku tahu kebiasaanmu—"

"Setelah kejadian, para petugas polisi langsung bergegas ke lokasi, segera membersihkan semua orang yang ada di dalam, dan setelah mengangkat mayatnya, tidak ada lagi yang diubah."

Dia memanggil seorang detektif untuk mengambilkan pelindung sepatu dan sarung tangan, membagikannya kepada mereka berdua untuk dikenakan, lalu berjalan menuju lantai atas sambil menjelaskan detail kasus tersebut.

Kemarin, setidaknya ada ratusan orang yang datang menghadiri pesta ini, dan sebagian besar dari mereka bahkan tidak dikenal oleh pemilik pesta, Emily Grant.

Sekitar pukul dua lewat dini hari, pihak kepolisian menerima panggilan darurat dan langsung bergegas ke lokasi, namun pada saat itu sudah banyak tamu yang meninggalkan tempat.

Ricky merasa tak berdaya menghadapi situasi ini.

Namun Theodore justru menggelengkan kepalanya acuh tak acuh.

"Pelaku pasti berada di antara orang-orang yang tertinggal ini," jelasnya. "Sebagian besar pelaku pembunuhan akan kembali ke tempat kejadian perkara."

"Hal itu memungkinkan mereka mengenang kembali proses kejahatan mereka, sekaligus memantau perkembangan penyelidikan pihak kepolisian."

"Lingkungan yang kacau akan memberikan ilusi keamanan palsu kepada pelaku, membuat mereka merasa tempat itu aman."

Ricky menoleh dengan terkejut. Di belakangnya ada Bernie, dan yang paling belakang adalah Theodore. Bernie menyeringai kecil padanya.

Ricky menggelengkan kepalanya, lalu melanjutkan penjelasannya dengan napas yang sedikit terengah-engah.

Berdasarkan kesimpulan sementara pihak kepolisian, waktu kejadian diperkirakan sekitar pukul sebelas malam tadi, yang merupakan puncak kekacauan di pesta tersebut.

James Carter dan Paul Miller menyaksikan di loteng saat Howard Jr. membunuh Teddy Santos.

Jeritan kedua saksi mata ini menarik perhatian lebih banyak orang untuk datang dan menonton.

Setelah puas menonton keributan itu, para pemuda-pemudi ini justru terlibat pertengkaran hebat mengenai apakah mereka harus melapor ke polisi atau membantu menutupi jejak Howard Jr.

Hingga setidaknya dua jam kemudian, yaitu pukul dua pagi, Kantor Polisi Distrik Selatan baru menerima laporan darurat.

Setelah menaiki tiga lantai, Ricky mendorong pintu loteng terbuka, menutup hidungnya, dan berkata, "Kondisi tempat kejadiannya persis seperti ini."

Ketiga orang itu melangkah masuk ke dalam loteng. Ruangan di atas sana cukup luas, bahkan Bernie bisa berdiri dengan tegak.

Lantai loteng dilapisi oleh kayu murni yang berderit setiap kali diinjak.

Bagian tengah loteng disekat menjadi dua ruangan menggunakan dinding tiruan. Sisi yang satu dipenuhi jejak kaki berdarah di lantai, sementara sisi lainnya dipenuhi genangan darah.

Di kedua sisi terdapat tanda-tanda kerusakan yang jelas akibat perbuatan manusia, bahkan ada muntahan yang bercampur di dalam genangan darah.

Bau di tempat ini sangat menyengat, untungnya ventilasi di loteng tertutup rapat sehingga tidak terlalu banyak lalat.

Ricky berdiri di dekat pintu, membiarkan Theodore dan Bernie leluasa bergerak. Dia memberi tahu mereka berdua bahwa setelah Howard Jr. ditangkap, pemuda itu bersikeras menyatakan dirinya tidak bersalah.

Dia mengklaim bahwa begitu dirinya naik ke loteng, korban sudah terkapar di lantai, dan ketika dia membalikkan tubuh korban, dia mendapati sebuah pisau tertancap di dadanya.

Ricky juga menyebutkan bahwa berdasarkan identifikasi dari Emily Grant dan teman-teman Howard Jr. lainnya, pisau tersebut adalah hadiah yang diberikan korban kepada tersangka pada hari ulang tahunnya tahun ini.

Menurut keterangan mereka, Howard Jr. dan korban sempat terlibat perkelahian hebat di sebuah bar minggu lalu karena memperebutkan seorang gadis.

Saat itu, Howard Jr. berniat menghabisi korban dengan pisau tersebut, namun setelah dicegah oleh banyak orang, dia sempat melontarkan ancaman bahwa suatu hari nanti dia akan membunuhnya.

Mendengar hal ini, Bernie tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Apakah masih ada keperluan untuk menyelidiki ini?"

Ricky merentangkan tangannya. "Itulah sebabnya aku mengundang kalian berdua untuk menyelidikinya."

Bernie menyeringai, lalu menoleh ke arah Theodore.

Theodore membungkuk dan menerobos lubang pintu di dinding tiruan, melangkah masuk ke area tempat kejadian perkara.

Di sini terdapat genangan darah yang sangat luas, dengan jejak-jejak geseran di atasnya, serta puluhan jejak kaki berdarah di dalam dan di sekitar genangan tersebut. Di dinding juga tampak jelas bekas sidik jari dan noda usapan.

Sambil mengamati, Theodore bertanya, "Apakah sidik jari pada gagang pisau sudah diambil?"

Ricky langsung menjawab, "Kartu sidik jari telah dibuat dan dicocokkan dengan sidik jari Anthony Howard Jr., hasilnya identik."

Langkah Theodore terhenti sejenak, lalu dia bertanya lagi, "Bagaimana dengan bekas luka pada korban?"

Khawatir pria itu tidak paham, Theodore menjelaskan lebih lanjut, "Orang dengan tinggi badan dan postur yang berbeda akan mengerahkan kekuatan yang berbeda pula, dan sudut tusuknya pun akan berbeda."

Ricky menggelengkan kepalanya, lalu mengeluarkan buku catatan untuk mencatat. "Kami akan segera memberi tahu bagian forensik untuk melakukan pengujian sekembalinya ke kantor."

Pria gemuk ini benar-benar tampak seperti orang yang berbeda ketika sedang bekerja dan ketika sedang santai.

Theodore berjalan mengelilingi ruangan sebanyak dua kali. Rasanya, jika peluncunya benar-benar Howard Jr., maka tempat kejadian ini terlalu berantakan.

Namun, jika peluncunya adalah orang lain, tempat kejadian ini justru terasa terlalu bersih.

Dia mencoba mensimulasikan ulang tempat kejadian perkara, tetapi begitu memejamkan mata, yang terbayang di benaknya hanyalah lautan jejak kaki, dengan sekelompok pemuda mabuk yang tampak seperti zombi bergelimpangan di hadapannya.

Hal ini justru membangkitkan minat yang mendalam di dalam dirinya.

Beberapa menit kemudian, Theodore mundur keluar. Ricky menatapnya dengan rasa ingin tahu, lalu memimpin kedua pria itu keluar dari vila.

Di depan pintu, Ricky melambaikan tangannya kepada para detektif. Para detektif yang sudah lama menunggu di luar segera mengenakan pelindung sepatu dan sarung tangan, lalu mulai mengumpulkan barang bukti.

Mereka berbondong-bondong masuk dengan membawa kantong kertas, membungkus apa saja yang mereka temukan, sementara kelompok lain tampak sibuk mengangkut kantong-kantong barang bukti keluar secara bertumpuk-tumpuk di dekat pintu.

Pemandangan yang begitu masif ini kembali membuat kedua orang itu tercengang.

Perjalanan pulang berlangsung dalam keheningan. Ricky berkendara dengan penuh konsentrasi tanpa mengganggu pikiran Theodore.

Di tengah perjalanan, melalui saluran radio kepolisian, Ricky menerima pemberitahuan bahwa Anggota Dewan Howard sedang menunggu mereka di kantor polisi, dan pihak sana menanyakan kapan mereka akan kembali.

Ricky meraih perangkat interkom untuk menyebutkan waktu perkiraan kedatangan, lalu mulai menginjak pedal gas lebih dalam.