49. Siapa yang harus dipercaya?

Dua hari lagi berlalu.

Di televisi, Anggota Dewan Santos tampak bersikap ambigu, untuk pertama kalinya memperlihatkan niat mendukung rancangan undang-undang ‘pengurangan anggaran kantor polisi’.

Anggota dewan yang dinilai oleh Keller sebagai sosok berkarakter blak-blakan dan berapi-api itu, tampak sangat seperti seorang politikus veteran di hadapan publik. Sedikit pun tidak terlihat bekas-bekas orang yang pernah menghajar orang lain hingga babak belur.

Namun, jika tindakan ini disandingkan dengan berita-berita lainnya, ketepatan penilaian Keller akan langsung terlihat.

Anggota Dewan Miller mengumumkan pencalonannya sebagai wali kota untuk tahun depan. Janji kampanye pertama yang ia gaungkan adalah menambah anggaran kantor polisi serta meningkatkan pembangunan keamanan kota.

Anggota Dewan Howard, Anggota Dewan Carter, Anggota Dewan Grant, dan Anggota Dewan Bennett secara terbuka menyatakan dukungan mereka kepada Anggota Dewan Miller.

Di tengah pernyataan dukungan tersebut, Anggota Dewan Bennett juga menyerukan kepada publik agar lebih memperhatikan pendidikan anak-anak...

Pencarian terhadap Helen Bennett sama sekali tidak membuahkan hasil; ia telah diklasifikasikan sebagai orang hilang.

Kasus ini seolah menemui jalan buntu.

Identitas pelaku telah dikantongi, tinggal menunggu penangkapan, dan kasus ini sepertinya bisa ditutup dengan sempurna.

Di ruang rapat, Keller sedang membagikan gosip politik kepada orang-orang.

Staf senior Howard itu seolah telah melupakan identitas aslinya, menikmati situasinya hingga seakan enggan untuk pulang.

Ia memberi tahu semua orang bahwa Anggota Dewan Santos sedang ‘menjual harta bendanya’, bersiap mempertaruhkan segalanya untuk mendukung salah satu kandidat wali kota.

Ia berniat menjegal Anggota Dewan Miller.

Tua Howard dan Anggota Dewan Santos memiliki pandangan politik yang berbeda, namun hubungan pribadi mereka cukup baik. Tadi malam, Tua Howard pergi sebagai penengah untuk mendamaikan mereka, tetapi langsung diusir keluar rumah oleh Anggota Dewan Santos dengan todongan senjata.

Saat menceritakan hal ini, Keller tersenyum sangat cerah.

Ia mengomentari tindakan Tua Howard itu sebagai sebuah kesalahan fatal, dan tanpa sungkan melontarkan penghinaan kepada orang yang menyarankan langkah buruk tersebut kepada Tua Howard.

Bernie dan Ricky paling suka mendengarkan gosip darinya, terutama Bernie. Hanya gosip politik yang mampu membuat Bernie sejenak melupakan kekhawatirannya terhadap pendidikan Sullivan kecil.

Setelah tertawa, keduanya menepuk bahu Keller secara bergantian dari kiri dan kanan. “Kawan, kami semua tahu kaulah yang terbaik.”

Mungkin karena terlalu sering mendengarkan gosip politik bersama-sama, hubungan antara Ricky dan Bernie menjadi jauh lebih baik dari sebelumnya.

Kunci keharmonisan hubungan mereka berdua adalah mereka tidak pernah menyebut-nyebut Charlie Burton maupun West Side, pura-pura seolah hal itu tidak pernah ada.

Sepanjang pagi dihabiskan dalam gelak tawa.

Sore harinya, Keller pergi selama dua jam, lalu kembali dengan membawa dua anak muda. Ia pun menjadi bahan ledekan Ricky dan Bernie, yang menanyainya apakah ia beralih profesi menjadi pengasuh anak.

Ekspresi Keller tampak sedikit suram dan kurang natural.

Bernie dan Ricky menepuk bahunya dari kiri dan kanan dengan tulus, “Kawan, kami semua tahu kaulah yang terbaik.”

Keller tertawa di antara tangis, buru-buru mengalihkan pembicaraan dan bertanya apakah Ricky bisa membantu mengatur sesuatu.

Dua anak muda yang dibawanya adalah Howard kecil dan Paul Miller.

Tua Howard berharap Howard kecil bisa sedikit bersikap tenang selama periode ini dan tidak membuat masalah baru, sehingga ia menitipkan pemuda itu kepada Keller.

Sementara itu, kehadiran Paul Miller murni merupakan wujud niat baik yang ditunjukkan oleh Anggota Dewan Miller untuk mendekati Tua Howard.

Ricky memanggil dua detektif untuk membawa kedua anak muda tersebut pergi. Ia mengatur agar kedua pemuda itu ikut dalam patroli.

Pengaturan ini membawa hasil yang tidak terduga.

Wilayah patroli yang diatur oleh Ricky mencakup kawasan universitas dan sekitarnya.

Keempat orang itu melihat ‘kenalan lama’ di sebuah restoran mewah dekat universitas—Helen Bennett.

Howard kecil dan Paul Miller langsung dikunci di dalam mobil. Kedua detektif itu memanggil bala bantuan di sekitar sambil berjalan menuju restoran...

Satu jam kemudian, Helen Bennett dibawa kembali ke kantor polisi, dicatat identitasnya, dan dimasukkan ke ruang interogasi.

Saat itu, waktu pulang kerja tinggal kurang dari setengah jam lagi.

Ricky sangat berharap Theodore mau menunda interogasi hingga besok, tetapi melihat Theodore yang begitu bersemangat, ia terpaksa menelan harapan itu dalam-dalam.

Interogasi kali ini dipimpin oleh Bernie yang berpasangan dengan Theodore, sementara Ricky dan Keller berjaga di luar untuk memberikan dukungan.

Helen Bennett memberikan pengakuan dengan sangat cepat.

Ia mengatakan bahwa selama pesta ulang tahun, ia terus menempel pada James Carter. Ketika James Carter bersembunyi di toilet, ia berjaga di luar.

Selama waktu itu, ia sempat pergi ke toilet, dan begitu keluar, ia mendapati orang tersebut sudah tidak ada. Setelah itu, ia mendengar keributan di lantai atas dan barulah ia berlari ke sana untuk melihat apa yang terjadi.

Mengenai menghilangnya dirinya selama beberapa hari terakhir, ia tidak mengakui bahwa ia sedang melarikan diri. Ia mengatakan bahwa ia sedang bertengkar dengan orang tuanya dan kabur dari rumah.

Ia bahkan menuliskan tempat-tempat tinggalnya selama beberapa hari terakhir beserta para saksi yang relevan. Ricky menyerahkan catatan itu kepada para detektif untuk diverifikasi.

Interogasi hanya berlangsung selama satu jam dan langsung usai.

Karena tradisi East District yang tidak lembur, hari ini untuk sementara hanya bisa sampai di sini. Mereka berjanji untuk melanjutkan kembali keesokan harinya.

Ricky menganggap ini sebagai awal yang baik; setiap tersangka di awal selalu menyangkal mati-matian.

Namun, Theodore justru dipenuhi keraguan.

Dalam perjalanan pulang, Theodore bertanya kepada Bernie, “Jika Helen Bennett benar-benar menyukai James Carter, begitu keluar dari toilet dan mendapati pria itu tidak ada, bukankah seharusnya ia mencarinya? Kenapa malah pergi menonton keributan?”

Bernie kembali teringat pada hubungan rumit yang membuatnya cemas, lalu berkata, “Mungkin ia mabuk dan sama sekali tidak tahu apa yang sedang ia perbuat.”

Ia memandang Theodore dari atas ke bawah sambil tersenyum, “Pertanyaan ini seharusnya ditujukan kepadamu. Usiamu pun tidak jauh berbeda dengan mereka.”

Theodore hanya menggelengkan kepala. “Besok aku harus pergi ke tempat kejadian perkara lagi.”

Keesokan harinya, keempat orang tersebut mendatangi rumah mewah itu.

Berkat telepon khusus dari Ricky dan campur tangan Keller sebagai penengah, rumah mewah itu masih berada dalam status tertutup, dengan dua detektif yang berjaga setiap harinya.

‘Sampah’ di dalam rumah telah dibersihkan oleh para detektif. Ketika dilihat kembali saat ini, tempat itu tampak agak kosong.

Mungkin karena pernah ada orang yang tewas di sana, meskipun rumah mewah itu luas dan terang, tempat itu tetap memancarkan kesan yang suram dan terbengkalai.

Theodore terlebih dahulu memeriksa kamar kecil tempat James Carter bersembunyi.

Kamar kecil itu berada tepat di sisi tangga, dan tepat di seberangnya adalah pintu belakang.

Setelah itu, ia naik ke lantai atas.

Kali ini ia tidak langsung menuju loteng, melainkan mengamati setiap lantai satu per satu.

Sekarang tempat ini sudah bersih, tetapi berdasarkan nomor registrasi ‘sampah’ yang dibawa pergi oleh para detektif, pada saat kejadian, tempat ini sangat padat berdesakan.

Para detektif menemukan sejumlah besar pakaian dalam, kondom, bir, ganja, serta berbagai jenis barang terlarang dari kedua lantai tersebut.

Theodore menyusuri setiap sudut rumah mewah itu, melakukan analisis tempat kejadian perkara di dalam benaknya.

Namun, bagaimanapun ia memperagakannya, hasilnya tetap terasa seperti sebuah adegan film—penuh dengan kebetulan dan unsur kesengajaan di setiap sudutnya.

Saat kejadian berlangsung, tamu yang datang ke pesta tersebut berjumlah setidaknya 170 orang.

Orang-orang ini memenuhi bagian dalam dan luar rumah mewah, kalau tidak sedang menenggak alkohol ya sedang berhubungan intim.

Pelaku harus terlebih dahulu memancing korban ke loteng untuk membunuhnya, lalu dengan kecepatan kilat menerobos kerumunan pemabuk di lantai dua dan tiga, secara akurat menemukan Howard kecil di ruang depan, dan menyampaikan secarik kertas kepadanya.

Kemudian, ia harus secara akurat menemukan James Carter yang mengunci diri di dalam toilet.

Ia juga harus memastikan bahwa tidak ada pemuda yang tidak sabaran menerobos masuk ke loteng selama waktu tersebut.

Butuh keberuntungan yang luar biasa besar!

Pelaku sangat sibuk dan harus melakukan terlalu banyak hal!

Ini sedikit berbeda dari profil kriminal yang disusun oleh Theodore!

Baik keberanian yang dibarengi ketelitian dalam memilih waktu pesta ulang tahun untuk beraksi, jebakan berlapis untuk menjebak Howard kecil, maupun pemanfaatan para tamu untuk membersihkan tempat kejadian perkara secara diam-diam, semuanya tampak sangat bertentangan dengan ketergantungan pada keberuntungan dan kebetulan.

Profil kriminal berbenturan dengan situasi aktual; kepada siapa ia harus percaya?