Dua puluh satu, kau mau mengaku atau tidak?

Pak Buck tampak ketakutan, dan Bernie pun terlihat bingung. Meskipun tidak mengerti, dia tetap mengeluarkan borgol dan melangkah maju, namun dicegah oleh Theodore.

"Buck, kami membutuhkanmu untuk memberikan keterangan, bukan untuk menangkapmu," jelas Theodore. "Pergilah bicara dengan istri dan anak-anakmu. Tenang saja, kami akan segera mengantarmu kembali."

Meskipun Theodore memberikan jaminan, dan meskipun dia tampak dapat diandalkan serta bertutur kata lembut, stereotip negatif terhadap polisi tetap membuat keluarga Pak Buck panik.

Istrinya turun dari lantai atas diiringi suara tangisan anak-anak. Wanita itu tampak jauh lebih tua daripada Pak Buck; tubuhnya berubah karena sering melahirkan, dan wajahnya pun tampak pucat. Pak Buck memiliki fisik yang kekar dan wajah yang maskulin. Mereka tampak tidak serasi, sang istri terlihat seperti ibu dari Pak Buck.

Namun, Pak Buck sama sekali tidak memandang rendah istrinya. Dia memeluk istrinya erat-erat, mencium rambutnya yang kering, membujuk wanita yang ketakutan itu dengan lembut, lalu memeluk anak-anaknya satu per satu sebelum akhirnya mengikuti Theodore dan yang lainnya ke dalam mobil.

Bernie kembali menjadi pengemudi, dan kali ini dia melaju dengan sangat cepat, tidak kalah cepat dari Theodore. Mereka melesat sepanjang jalan menuju kantor polisi, lalu hampir menyeret Pak Buck masuk ke ruang interogasi unit pembunuhan.

Saat itu sudah lewat pukul sepuluh malam, dan sebagian besar anggota unit pembunuhan sudah pulang. Bernie tidak bertanya mengapa Theodore membawa Pak Buck kembali. Dia meminta seseorang untuk mengurus prosedur administrasi, lalu menarik Theodore masuk ke ruang interogasi.

Di sana, Pak Buck sudah mulai panik, keringat bercucuran di dahinya.

"Jangan gugup," Theodore menyodorkan segelas air dan berkata, "Kami butuh kau memberikan beberapa petunjuk." Sambil berkata demikian, dia menatap Bernie.

Bernie membuka berkas kasus dan dengan cepat menceritakan ketiga kasus tersebut. Saat mendengar waktu terjadinya ketiga kasus itu, Pak Buck langsung teringat kapan Theodore menanyainya di rumah, dan dia menjadi sangat ketakutan hingga terbata-bata. Dia memohon dengan sangat agar Theodore dan Bernie memercayainya; dia bersumpah tidak pernah melakukan perbuatan itu.

"Saya tahu kalian pasti mengira saya sudah bosan dengan istri saya," ujar Pak Buck sambil terus menyeka keringat dengan gugup. "Bukan, bukan begitu."

"Dia telah melahirkan sembilan anak untuk saya. Dia adalah ibu dari anak-anak saya, itu adalah fakta yang tidak akan pernah berubah, bagaimana mungkin saya..."

Theodore melambaikan tangan untuk memotong pembicaraannya. "Saya tahu kau bukan pembunuhnya."

Pak Buck tertegun.

Theodore menjelaskan tujuan membawa Pak Buck ke kantor polisi. "Pembunuhnya ada di dalam jajaran staf pelatihmu."

"Sekarang saya butuh kau membuat daftar staf pelatih, lalu berdasarkan kriteria yang kami berikan, lakukan penyaringan secara bertahap untuk menunjukkan siapa pembunuhnya."

Bernie yang berada di sampingnya menyela, "Kau ragu-ragu di sini karena menjaga perasaan rekan kerja, Buck. Apakah kau benar-benar ingin menjadi rekan kerja seorang pembunuh?"

Theodore memberikan kertas dan pena. Bernie membuka buku catatannya dan membacakan profil pelaku yang disusun Theodore poin demi poin. Pak Buck menulis dengan cepat, daftar tiga puluh satu nama segera tersusun, lalu dengan cepat disaring hingga tersisa tiga orang.

Ketiga orang itu tinggal di Distrik Selatan, Distrik Timur, dan Distrik Utara. Salah satunya adalah pelatih kepala, satu pelatih *quarterback*, dan satu lagi pelatih tim penyerang.

Pelatih kepala adalah yang termuda, baru 36 tahun. Dia mantan *quarterback* yang cukup ternama, direkrut khusus oleh dewan sekolah. Baru setahun menjabat, dia sudah membawa tim masuk ke jajaran kompetisi juara; dia sangat berbakat.

Pelatih *quarterback* berusia 43 tahun, belum pernah menjadi pemain profesional, selalu berpindah-pindah sekolah menengah untuk melatih *quarterback*. Dia tidak memiliki bakat istimewa, namun memiliki dasar yang kuat.

Pelatih tim penyerang berusia 39 tahun, tidak pernah menjadi pemain maupun pelatih, namun sangat mencintai rugbi dan sangat fasih menjelaskan taktik. Dia masuk ke staf pelatih melalui mekanisme rekomendasi komunitas.

Bernie membacakan profil tersebut dua kali lagi, meminta Pak Buck untuk berpikir matang-matang, tetapi Pak Buck hanya menggelengkan kepala. Dia tidak mampu membantu menyisihkan dua orang lainnya. Pak Buck sudah menyadari betapa seriusnya situasi ini, sehingga dia menjadi jauh lebih berhati-hati. Jika bukan karena kriteria penyaringan yang diberikan Bernie sangat spesifik, dia tidak akan mau mencoret satu nama pun. Bagaimana jika dia salah menghapus nama?

Bernie menggaruk kepalanya, dengan pasrah menutup buku catatannya, dan mendorong daftar ketiga orang itu ke arah Theodore. Tindakan ini membuat Theodore merasa geli sekaligus bingung. Dia bahkan belum pernah bertemu dengan ketiga orang ini, hanya ada tiga nama di depannya, dan dia bukan peramal, bagaimana cara menyaringnya?

Dia mengambil daftar itu, menatapnya sejenak, lalu bertanya, "Apakah ketiga orang ini sudah menikah?"

Pak Buck mengangguk.

Theodore terus bertanya, "Apakah ada yang sedang dalam proses perceraian? Atau ada desas-desus akan bercerai?"

Pak Buck menggeleng. "Kami biasanya tidak mendiskusikan privasi semacam itu di tempat kerja."

"Ayolah!" sela Bernie. "Hal semacam ini selalu ada anginnya. Mungkin orang-orang tidak mengatakannya di depan wajah, tapi di belakang pasti ada yang membicarakannya. Kau pasti pernah mendengarnya, bukan, Pak Buck?"

Pak Buck ragu sejenak, lalu tetap menggeleng.

Bernie hendak mendesak lebih jauh, namun dihentikan oleh Theodore.

Theodore mengganti sudut pandang pertanyaannya. "Apakah ada di antara mereka yang menjual obat-obatan kepada para pemain? Misalnya, testosteron."

Pak Buck terkejut, kepalanya menggeleng seperti mainan pegas, menyangkalnya berulang kali. Theodore sebelumnya menyimpulkan berdasarkan bukti yang diberikan Samuel bahwa sang pembunuh memiliki akses terhadap testosteron, dan mereka mengira salurannya adalah pasar gelap dan pusat kebugaran. Namun, jelas mereka semua mengabaikan pihak sekolah.

Dalam dunia olahraga, menjadi pengguna obat-obatan demi prestasi adalah hal yang sangat lumrah, bahkan Amerika memiliki tradisi 'mencetak prestasi sejak dini'.

Theodore bertanya kepadanya, "Apakah kau tidak tahu, atau kau tidak mau memberitahukannya?"

Gerakan kepala Pak Buck terhenti, dia terdiam.

Bernie kembali memberikan serangan bantuan. "Dia akan beraksi lagi malam ini. Keraguanmu bisa menyebabkan nyawa seseorang melayang."

"Buck, kau orang yang baik. Kau ingin melindungi pemainmu, melindungi keluargamu, itu tidak salah."

Bernie mencondongkan tubuh ke depan. "Kau orang baik, Buck. Tapi sekarang ada seseorang yang akan dibunuh. Mungkin saat ini juga! Dia mungkin sedang dibunuh sekarang. Rekan kerja yang ingin kau lindungi itu mungkin sedang mencengkeram kepala korbannya dan membenturkannya ke dinding."

"Besok, dia akan berpura-pura seolah semuanya normal dan kembali ke sekolah, menyapamu dengan tangan yang pernah mencekik orang, dan memberikan instruksi kepada pemainmu dengan mulut yang pernah memaki orang mati."

"Buck, lihat aku!"

Nada bicara Bernie tidak lagi keras, berubah menjadi lembut. "Kau punya sembilan anak, kau harus menjadi panutan bagi mereka. Setelah kembali dari sini, apakah kau akan memberi tahu mereka bahwa kau membantu polisi menangkap orang jahat, atau memberi tahu mereka bahwa kau tidak mengatakan apa-apa?"

"Pikirkanlah, seandainya tahun ini tim kalian juara dan sekolah mengadakan pesta perayaan, apakah kau berani membiarkan dia memeluk anak-anakmu?"

Theodore mengangguk ke arah Pak Buck, lalu meletakkan daftar itu dan keluar dari ruang interogasi untuk memeriksa laporan bukti lainnya dari kasus nomor 600528. Dia tidak akan menggantungkan semua harapannya pada Pak Buck. Jika Pak Buck tetap bungkam, dia harus bersiap dengan rencana lain.

Barang bukti yang dibawa Theodore dan yang lainnya cukup banyak, namun sebagian besar sudah diperiksa, dan petunjuk yang diberikan Samuel sangat minim. Satu-satunya hal yang berguna adalah dia berhasil menemukan beberapa sidik jari lagi dari barang bukti tersebut dan mencocokkannya dengan kartu sidik jari yang telah dibuat sebelumnya. Sekarang mereka dapat memastikan bahwa sidik jari pada properti di tempat kejadian adalah milik sang pembunuh, bukan tamu lain.

Segera setelah pembunuhnya tertangkap, sidik jarinya bisa langsung dicocokkan untuk verifikasi.