Dua puluh lima, Masing-masing Menunjukkan Keahlian

Winner bersikap sangat angkuh di depan bawahannya, namun kenyataannya ia tidak benar-benar mengejar Cahor sampai ke akar-akarnya. Ia lebih banyak melontarkan sindiran tajam secara verbal saja.

Cahor dibanting habis-habisan oleh Holt, dan setelah ditegur oleh Kepala Polisi Widick, ia langsung dilarikan ke rumah sakit. Saat Winner datang menjenguk, ia mendapati Cahor dirawat di ruangan yang sama dengan beberapa petugas patroli yang juga dihajar habis-habisan oleh Holt.

Winner membawa bunga, yang membuat raut wajah Cahor sedikit melunak; ia mengira Winner datang untuk memperbaiki hubungan. Namun, Winner justru bertanya kapan Cahor akan menceritakan pengalaman "heroik" saat dibanting oleh Holt kepada wartawan. Wajah Cahor seketika berubah menjadi gelap.

Kabar ini dengan cepat sampai ke telinga Kepala Polisi Widick. Namun, Widick justru sangat puas dengan batasan yang ditunjukkan oleh Winner dan secara resmi menolak usul reformasi personalia kepolisian yang diajukan Cahor.

Theodore dan Bernie menghadiri konferensi pers. Acara tersebut diadakan di balai kota. Stasiun TV Felton, beberapa kantor surat kabar, stasiun radio, hampir semua saluran publikasi di kota itu mengirimkan wartawan mereka. Ada lebih dari dua puluh media dengan hampir seratus orang yang hadir. Tampaknya industri media di Felton cukup berkembang.

Tema utama konferensi pers ditetapkan sebagai "Apresiasi atas Kontribusi Luar Biasa Kepolisian". Howard senior memandu acara dan memberikan pidato. Ia meringkas kasus tersebut dalam dua kalimat sederhana dan menekankan kepercayaannya yang mendalam terhadap kepolisian.

"Meskipun putra saya pernah disalahpahami, saya tetap yakin dengan profesionalisme kepolisian."

Saat ia mengucapkan kalimat itu, semua personel kepolisian yang diundang tampak tersenyum. Howard senior juga berulang kali menegaskan bahwa "Ini adalah kemenangan seluruh anggota kepolisian".

Ia bahkan menyinggung soal pihak-pihak tertentu yang secara terbuka menggembar-gemborkan reformasi dan beranggapan bahwa unit pembunuhan harus dibubarkan serta digabungkan ke departemen patroli. Di depan umum, Howard senior menyatakan bahwa unit pembunuhan sangat penting untuk dipertahankan dan harus diberikan dukungan yang "memadai".

Ini hampir sama saja dengan menunjuk hidung Cahor untuk memaki. Kepala Polisi Widick yang hadir di sana tampak kaku, namun ia hanya bisa tersenyum kecut sambil bertepuk tangan.

Di akhir konferensi, Howard senior merangkul Theodore agar difoto bersama oleh media, lalu dengan tertawa ia memperkenalkan, "Ini adalah Sherlock dan Watson-nya Felton kita."

Setelah konferensi berakhir, Howard senior kembali ke kantornya dan memerintahkan stafnya untuk menyumbangkan satu armada mobil patroli baru ke kepolisian. Setelah itu, ia merenung sejenak lalu memanggil sekretarisnya, "Buatkan janji temu dengan kedua pemuda itu."

Sekretarisnya memeriksa jadwal pribadi dan bertanya, "Besok malam Anda kosong, apakah itu bisa?"

"Baik, buatlah di Klub Oak."

***

Bernie dan Theodore menerima undangan tersebut dengan tenang, bahkan Bernie sangat ingin menolaknya. Orang tuanya hanyalah pekerja minyak biasa. Ia pernah ikut serta dalam Perang Dunia II, dan setelah perang usai, ia sempat hidup tak menentu selama beberapa tahun. Setelah bergabung dengan kepolisian, ia mengalami banyak kesulitan, hingga akhirnya bakatnya disadari oleh Winner dan ia bergabung dengan FOP, yang membuat hidupnya perlahan membaik.

Bagi Bernie, Anggota Dewan Howard adalah tokoh besar yang sesungguhnya. Kemarin ia sangat bersemangat dan berkhayal bisa berbincang dengan sang anggota dewan. Namun, setelah melihat sandiwara hari ini, kekagumannya hancur berkeping-keping. Sekarang, setiap kali melihat wajah Howard senior, ia teringat kemunafikan yang ditampilkan di depan orang banyak, dan rasa mual pun muncul.

Theodore tidak bereaksi sekeras itu, hanya merasa sedikit tidak enak badan. Pada saat yang sama, melihat bagaimana Howard membalikkan keadaan dan meraup keuntungan politik di konferensi pers, ia semakin yakin bahwa dirinya bukan tipe orang yang cocok menjadi anggota dewan.

Theodore memberi tahu Bernie bahwa mereka tidak bisa menolak. Bernie tampak bingung, yang membuat Theodore kembali curiga apakah rekannya itu hanya berpura-pura bodoh. Ia bisa melihat dengan jelas manuver politik Howard senior di konferensi pers, namun tidak bisa melihat apa yang salah dengan menolak undangan? Ini seperti seseorang yang ahli kalkulus tetapi tidak bisa melakukan operasi perkalian dan pembagian dasar.

Theodore menatap Bernie seolah berkata, "Kau sedang bercanda denganku?"

Bernie menatapnya dengan polos dan bertanya, "Jadi, kita harus pergi?"

Melihat Theodore mengangguk, ia bertanya lagi, "Di mana Klub Oak ini? Tempat macam apa itu?"

Theodore membalik-balik kartu undangan dan menunjuk waktunya, "Waktu makan malam, seharusnya itu sebuah restoran."

"Aku belum pernah mendengar tempat ini," gumam Bernie sambil membolak-balik kartu undangan itu.

***

Klub Oak terletak di pinggiran kota. Itu adalah restoran kelas atas yang hanya menerima anggota. Howard senior mengundang mereka secara pribadi untuk makan malam, terutama sebagai ucapan terima kasih.

Bernie merasa sangat canggung harus makan di tempat mewah yang bahkan namanya belum pernah ia dengar. Apalagi makan semeja dengan Howard senior, ia semakin merasa tidak nyaman dan berkali-kali memberi kode pada Theodore untuk bertanya kapan acara akan berakhir.

Howard senior melihat hal itu namun tetap tenang. Ia tidak menyombongkan diri secara berlebihan; topik pembicaraannya selalu berkisar pada urusan keluarga atau cerita lucu di tempat kerja.

Mereka juga sempat bertemu dengan Nyonya Howard. Ia tampak terkejut saat melihat suaminya karena sepertinya ia tidak tahu bahwa Howard senior akan berada di sana. Dengan kemampuan dan pengalaman Theodore, ia tidak bisa membedakan apakah itu nyata atau hanya akting. Hal ini membuatnya kembali teringat pada kecerdasan Bernie yang "seperti kucing Schrödinger" dan tanpa sadar ia menoleh ke arahnya.

Bernie mungkin bisa kehilangan rasa hormat pada Howard senior dan menganggap semua perkataannya sebagai konspirasi politik, tetapi ia tidak bisa bersikap demikian terhadap Nyonya Howard.

Setelah Nyonya Howard datang dan memeluk mereka satu per satu, ia mengucapkan terima kasih dengan tulus karena telah membantu membersihkan nama putranya. Ia berdiri di samping Howard senior dan dengan manja menyalahkan suaminya karena tidak mengajaknya sejak tadi. Howard senior tertawa kecil sambil mengangkat tangan tanda menyerah.

Nyonya Howard mencium suaminya, berpesan agar ia menjamu mereka dengan baik, lalu pergi. Ia datang dengan alami dan pergi dengan alami pula. Dengan Nyonya Howard sebagai alasan, bahkan Bernie pun mau tidak mau ikut mengobrol.

Makan malam itu terasa melelahkan sekaligus santai. Hal itu memberikan perasaan aneh pada Theodore. Sebelum mereka pergi, restoran menyajikan dua potong pai bluberi yang tampilannya kurang menarik, serta dua botol anggur merah yang terlihat sangat mahal. Pelayan mengatakan pai bluberi itu dipanggang sendiri oleh Nyonya Howard sebagai ucapan terima kasih seorang ibu.

Bernie dan Theodore terpaksa menerimanya. Dalam perjalanan pulang, Bernie sedikit merenung.

"Tidak heran dia bisa menjadi anggota dewan," kata Bernie sambil memainkan kemasan anggur mahal itu, lalu menertawakan dirinya sendiri, "Bahkan saat aku tahu orang macam apa dia, aku tidak tega menolaknya. Aku bahkan merasa terhormat bisa makan malam bersamanya."

Theodore meliriknya, yakin bahwa saat ini Bernie sedang berada di puncak kecerdasannya, lalu menggelengkan kepala, "Politisi yang kompeten memang seperti itu. Ada juga yang tidak kompeten seperti Wakil Kepala Polisi Cahor."

Teringat Cahor, suasana di dalam mobil hening sejenak, lalu mereka berdua tertawa. Cahor dibanting cukup keras oleh Holt, dan ada rumor mengatakan ia mungkin akan cuti dalam waktu yang cukup lama. Meski begitu, ia tetap tidak mau melepaskan kekuasaannya dan meminta bawahannya untuk melapor setiap hari ke rumah sakit. Orang-orang di departemen patroli pun mulai mengeluh.

Setelah tertawa, Bernie tiba-tiba bertanya pada Theodore, "Kulihat kau tampak sangat akrab dengan tempat seperti itu, apakah kau sering ke sana sebelumnya?"

Ia tampak mulai antusias, "Ngomong-ngomong, kau berasal dari mana? Mengapa kau tidak pernah menyebutkan keluargamu?"

Theodore: ...

Theodore berharap kecerdasan rekannya itu segera kembali ke titik terendah.

***

Saat Theodore berdoa agar rekannya kembali ke titik terendah kecerdasannya, jauh di D.C., ada dua orang yang juga sedang memikirkannya.

Apartemen nomor 4132 di Q Street, Washington D.C. Hoover dan kekasih gelapnya, Clyde Tolson, yang juga merupakan Wakil Direktur FBI, adalah pemilik bersama apartemen tersebut. Mereka adalah sahabat, rekan kerja, sekaligus teman sekamar selama bertahun-tahun.

Hoover dulu tinggal bersama ibunya, dan setelah ibunya meninggal, ia pindah ke apartemen ini. Keduanya memiliki kamar tidur terpisah, tetapi berbagi ruang kerja, ruang makan, dan ruang pakaian.

Saat ini, dua pria tua tersebut sedang berkumpul di ruang kerja sambil membaca laporan dari Felton. Laporan itu baru sampai sore tadi. Namun, Hoover memiliki prinsipnya sendiri; ia jarang mendiskusikan urusan pribadi di jam kerja, jadi laporan-laporan ini dibawa pulang ke rumah.

Setelah selesai membaca laporan, Hoover terdiam sejenak, lalu memberikannya kepada Clyde Tolson, "Clyde, coba lihat, sejak kapan Theodore menjadi sehebat ini?"

Ia sangat menghormati Clyde, satu-satunya temannya. Saat bekerja, ia hanya memanggilnya Tuan Tolson, dan baru akan memanggil namanya secara pribadi.