31. Bernie Sudah Diberi Makan Sampai Kenyang

Tom Tua menundukkan kepalanya karena malu, lalu mengangkatnya kembali.

"Dia tidak pernah memberikan sepeser pun untuk rumah tangga, bahkan hampir menjual Mathilda ke Jalan Mawar!"

Dia berbicara dengan penuh emosi, menunjuk ke luar sambil berseru, "Siapa yang tega menjual istrinya sendiri ke tempat seperti itu!"

"Dia hanya tahu cara berjudi! Jika bukan karena aku yang sering menjenguk Mathilda, dia mungkin sudah mati di rumah itu tanpa diketahui oleh penjudi keparat itu!"

"Lalu kenapa jika aku tidur dengan Mathilda! Aku bisa merawat hidupnya! Aku bisa memberinya rumah! Aku tidak akan menghabiskan uang di meja judi!"

"Kau pikir dia peduli? Dia sendiri yang mengundangku untuk pindah ke sini!"

Semakin dia berbicara, emosinya semakin meluap. Dia berdiri dengan penuh semangat dan menghentakkan kakinya dengan keras, lalu mengeluarkan jeritan kesakitan 'aw' sebelum terduduk kembali.

Nyonya Wilson mendengar keributan itu dan berlari keluar. Dengan penuh kasih sayang, dia memeluk Tom Tua, mencium, dan menghiburnya, tampak begitu mesra.

Theodore dan Bernie saling berpandangan.

Setelah menenangkan Nyonya Wilson yang hendak mengusir para detektif, Tom Tua pun merasa sedikit lebih tenang. Dia berkata dengan suara berat, "Kami memiliki perjanjian. Aku memberinya 200 dolar setiap bulan untuk membantunya menjaga Mathilda."

"Hari itu, aku menemuinya dan memintanya untuk menceraikan Mathilda. Dia menolak, malah meminta 400 dolar sebulan. Billy kebetulan ada di sana saat itu, dan dia bahkan bertanya pada Billy apakah dia mau, dia bisa mengambilnya dengan harga 300 dolar."

"Aku tidak tahan dan memukulnya. Kami berkelahi, dan Billy mencoba melerai."

"Beberapa hari kemudian dia mati, dan aku yang sudah pindah keluar pun kembali lagi."

Bernie tidak membenarkan kisah cinta pria itu. Dia berkomentar, "Apa yang kau lakukan tidak ada bedanya dengan pergi ke Jalan Mawar."

Setelah berkata demikian, dia mengeluarkan borgol, "Sekarang kau harus ikut kami ke kantor polisi."

Meskipun sumber dana misterius korban belum terungkap, tidak perlu memecahkan semua teka-teki untuk menangkap pelakunya.

Dalam kasus ini, Tom Tua memiliki motif sekaligus kemampuan untuk membunuh Hank.

Kejahatan karena cinta, direncanakan sejak lama, bertubuh kuat, memahami lingkungan, mengenal kebiasaan korban, dapat dengan mudah memancing orang keluar, dan menggunakan alat seperti palu terasa sangat praktis.

Jika dikaitkan dengan 'kisah cinta' antara Tom Tua dan Mathilda, rantai pembunuhan yang lengkap hampir terpampang jelas di depan mata mereka semua.

Ketika mereka kembali ke kantor polisi, Sam belum pulang. Di ruang kerja besar, beberapa orang yang rajin masih berjibaku dengan pekerjaan di bawah lampu malam.

Para burung hantu malam itu bersiul saat melihat mereka membawa seseorang masuk.

Bernie secara pribadi membawa Tom Tua untuk mendaftar, lalu memasukkannya ke ruang interogasi.

Baru pada saat itulah Tom Tua menyadari bahwa mereka tidak bermaksud meminta informasi darinya, melainkan menjadikannya sebagai tersangka.

Tom Tua mulai memukul pintu ruang interogasi, terus-menerus mengatakan bahwa mereka salah paham dan dia tidak membunuh siapa pun.

Bernie datang memperingatkannya bahwa jika dia membuat keributan lagi, dia akan dikurung di sel tahanan. Tom Tua pun langsung patuh.

Mereka menunggu sebentar lagi, namun karena Sam belum kembali, mereka hanya bisa melapor kepada detektif yang bertugas, lalu pulang ke rumah masing-masing.

Keesokan harinya, ketiganya berkumpul. Sam sangat bersemangat karena mereka membawa tersangka. Baik dia maupun Bernie berpendapat bahwa mereka bisa langsung memulai dari interogasi terhadap Tom Tua.

Namun, Theodore merasa bahwa sebelum interogasi, menyatukan informasi terbaru dari masing-masing pihak akan membantu menyingkirkan gangguan dan memberikan penilaian yang jelas terhadap kasus tersebut.

Sam membawa slip gaji korban. Gaji pokoknya 300 dolar, dan setelah dihitung dengan tunjangan jaga malam dan lainnya, totalnya antara 330 hingga 350 dolar per bulan.

Ini adalah angka yang masuk akal.

Sam telah mengunjungi banyak pekerja yang terlibat dalam perjudian dan mengetahui bahwa korban bisa kalah lebih dari 500 dolar sebulan.

Bernie segera membuka catatan yang dibuatnya di kasino kemarin.

Menurut catatan keuangan kasino, Hank setidaknya kehilangan 300 dolar di kasino setiap bulan, dan terkadang bahkan menghabiskan seluruh gaji bulanannya.

Jika dihitung, uang judi bulanan korban mencapai tujuh ratus hingga seribu dolar.

Ini adalah angka yang sangat besar.

Gaji pekerja ladang minyak umumnya sekitar 200 dolar. Seorang veteran seperti Hank, dengan bantuan Roy, paling banyak hanya mendapatkan 350 dolar sebulan.

Para pekerja yang mereka temui kemarin hanya menukarkan keping taruhan senilai belasan dolar, paling banyak hanya puluhan dolar.

Para pekerja ini mondar-mandir di kasino, mengamati, dan itu sama sekali berbeda dengan perilaku korban yang dermawan dan mewah seperti yang dijelaskan oleh pelayan.

Dari mana uang korban berasal?

Pertanyaan ini tiba-tiba muncul di benak ketiganya.

Theodore tidak bisa menahan diri untuk melihat ke arah ruang interogasi; Tom Tua telah dimasukkan kembali ke sana.

Kasus yang tadinya tampak jelas kini seolah diselimuti kabut.

Bernie terdiam sejenak, lalu bertepuk tangan dan berkata, "Lupakan soal itu, mari kita interogasi dia terlebih dahulu."

Maka sepanjang hari berikutnya, ketiganya bergantian menginterogasi, namun tidak membuahkan hasil.

Ini adalah situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya, bahkan menarik perhatian Winner. Para detektif nakal di kantor bahkan sudah membuka taruhan secara pribadi tentang kapan Tom Tua akan buka suara.

Mengingat rekam jejak Theodore sebelumnya, yang paling berani pun hanya bertaruh dua hari; tidak ada yang bertaruh 'selamanya'.

Winner memanggil ketiganya untuk menanyakan situasi dan membantu mereka mendapatkan surat perintah penggeledahan.

Keesokan harinya, mereka bertiga pergi ke ladang minyak dengan membawa surat perintah.

Di jalan, terlihat jelas bahwa Sam sedang sangat senang. Theodore bertanya, dan ternyata rekan misteriusnya akan segera kembali.

Saat menyebut rekannya, Sam menjadi lebih banyak bicara.

Bernie mendengarkan sambil mencebikkan bibir, lalu akhirnya menyela secara paksa, "Apa yang harus kita cari?"

Sam berkata dengan ragu, "Senjata pembunuhnya?"

Bernie bertanya lagi, "Senjata seperti apa? Kita tidak tahu apa senjata pembunuhnya."

Sam mencoba mengusulkan, "Mungkin kita bisa membawa semua alat milik Tom Tua kembali, lalu mengujinya untuk melihat mana yang bisa meninggalkan bekas luka serupa di kepala korban."

Theodore menggelengkan kepalanya, "Mereka menggunakan alat standar yang dibeli secara seragam. Bahkan jika kita menemukannya, kita tidak bisa membuktikan itu milik Tom Tua."

Suasana di dalam mobil menjadi sunyi senyap.

"Ada Billy juga," ucap Theodore.

Melihat keduanya menoleh, Theodore berkata, "Tom Tua bilang Billy juga ada di sana saat dia bertengkar dengan Hank."

"Apakah kau merasa Tom Tua bukan pelakunya?" tanya Bernie.

Theodore menggeleng, "Mungkin kita bisa membawa Nyonya Wilson juga."

Kali ini Bernie bingung, bukan hanya dia, Sam di belakang pun ikut bingung.

Keduanya tidak mengerti apakah Theodore menganggap Tom Tua sebagai pelakunya atau tidak.

Ketiganya segera sampai di ladang minyak, dan mandor Roy kembali keluar untuk menyambut mereka.

Setelah melihat surat perintah penggeledahan, dia tampak sangat gugup dan bertanya dengan suara rendah, "Pelakunya ada di dalam timku, bukan?"

Melihat ketiganya tidak menjawab, dia tampak sedikit bersemangat, "Aku tahu! Aku sudah menduganya!"

Dia dengan gugup memimpin ketiganya menuju ruang alat, "Ikuti aku."

"Alat-alat kami dikelola secara terpusat. Setiap pagi sebelum bekerja, para pekerja datang ke sini untuk mendaftar, mengambil kotak alat, dan mengembalikannya setelah pulang kerja. Setelah diperiksa tidak ada yang hilang atau rusak, baru didaftarkan."

Ada penjaga di luar ruang alat. Saat melihat mereka berempat, dia bergegas datang untuk menyapa. Namun, Roy seolah tidak melihatnya dan terus mengoceh menjelaskan situasi sambil mengambil kunci yang tergantung di dinding untuk membuka pintu.

Karena hari sudah siang, ruang alat itu kosong melompong.

Roy berputar dua kali sebelum menyadari hal itu, lalu bertanya dengan menyesal, "Bagaimana jika kalian datang setelah jam kerja selesai?"

Theodore menghentikan Bernie dan Sam yang hendak berbicara. Dia menatap Roy sejenak, lalu menggeleng, "Tidak perlu."

Dia mengambil satu set alat yang menumpuk di sudut, "Satu set ini sudah cukup. Tolong bantu kami mengaduk sedikit lumpur."

Roy membuka mulutnya dan mengulangi, "Lumpur?"

Theodore mengangguk dan mendorong orang-orang keluar dari ruang alat.

Roy memiliki wibawa yang cukup tinggi di sini. Segera, dia memanggil dua pekerja untuk membantu mengaduk lumpur. Theodore menggunakan alat-alat itu satu per satu untuk memukul lumpur.

Tak lama kemudian, bekas yang familiar muncul di atas lumpur.

Theodore melihat alat di tangannya; itu adalah kunci pipa.

Bernie dan Sam mendekat untuk melihat. Theodore menyerahkan kunci pipa itu kepada mereka dan memberi isyarat agar mereka mencobanya sendiri.

Sebelum keduanya sempat bersemangat, Theodore meminjam kunci pipa dari dua pekerja lainnya dan memukul tanah hingga menghasilkan dua bekas yang sama persis.

Tiga cekungan berbentuk V tergeletak diam di depan mata mereka bertiga.