Dua puluh empat, mulai memasuki layar penyelesaian kemenangan.

Holt telah mengakui perbuatannya.

Ia mengaku telah membunuh keempat orang tersebut di bawah kendali amarahnya.

Jika menilik kembali seluruh proses interogasi, meski singkat, pelaksanaannya sangat cerdas. Theodore lebih dulu mengantisipasi reaksi wajar Holt dan menyodorkan bukti tak terbantahkan untuk menutup jalan bagi sang tersangka untuk menyangkal tindakannya.

Kemudian, Theodore selangkah demi selangkah mendesak Holt hingga kehilangan kendali emosional, lalu memanfaatkan celah tersebut untuk menggiringnya ke jalan keluar yang telah disiapkan, sembari memberikan sebuah alasan palsu—"Bukan aku yang melakukannya, melainkan amarahku." Karena amarah yang melakukannya, maka pengakuannya pun menjadi sesuatu yang dapat dimaklumi.

Bernie menyerahkan catatan interogasi kepada Winner, dan ia tampak sangat bersemangat saat kembali.

Cahill berniat mengumumkan pengakuan Howard Muda kepada media untuk memamerkan kompetensi Departemen Patroli dalam menangani kasus pembunuhan, sekaligus mempromosikan teorinya kepada sang kepala kepolisian. Hal ini begitu jelas hingga orang bodoh pun bisa melihatnya.

Sekarang, jika Cahill baru saja mengumumkan pengakuan Howard Muda, lalu tak lama kemudian terbukti bahwa pengakuan itu palsu, adegan itu pasti akan sangat memalukan!

Bernie terus bergumam kepada Theodore, membayangkan betapa malunya Cahill dan betapa kehilangan muka Kepala Polisi Widick nantinya.

Theodore menatap Bernie dari atas ke bawah dengan bingung, mencurigai bahwa Bernie melakukannya dengan sengaja. Jika tidak, bagaimana mungkin ia menjelaskan kecerdasan yang seolah-olah ada dan tiada itu?

Theodore menggelengkan kepala. "Itu bukan urusan kita. Yang harus kita lakukan sekarang adalah merapikan semua berkas ini."

Termasuk kasus tadi malam, ada empat kasus yang harus diselesaikan sekaligus. Mereka akan sangat sibuk. Theodore merasa ini bukan urusannya; ia hanya memecahkan sebuah kasus yang kebetulan menjadi fokus perseteruan dua petinggi, hanya itu.

Namun, jelas masalahnya tidak sesederhana itu.

Menjelang jam pulang kantor, Winner menyalakan televisi di ruang kantor besar.

Cahill, si babi bodoh itu, tidak muncul di televisi. Saluran lokal Felton sedang menyiarkan berita tentang rangkaian kasus ini dan memuji Divisi Kepolisian Distrik Xi.

Laporan tersebut berkali-kali menyebutkan betapa sulitnya pengejaran yang dilakukan oleh Unit Pembunuhan, betapa kerasnya kerja para detektif, dan bagaimana mereka pantang menyerah hingga akhirnya berhasil memecahkan kasus yang luar biasa itu.

Saat laporan masih berlangsung, tepuk tangan meriah sudah membahana di dalam kantor.

Di tengah riuh tepuk tangan, Winner mematikan televisi. Ia tidak memberikan pidato panjang lebar, hanya melambaikan tangan besarnya, "Kerja bagus!"

Suasana di kantor seketika mencapai puncaknya.

Tepuk tangan semakin keras, disusul dengan suara siulan yang bersahutan.

Dua hari ini, seluruh anggota Unit Pembunuhan menahan amarah, terutama setelah tersangka mereka direbut di tempat kejadian tadi malam. Para pria tangguh ini hampir meledak karena kesal.

Sekarang, setelah Unit Pembunuhan berhasil mengungkap empat kasus berturut-turut dan Departemen Patroli dibuat malu oleh seorang kriminal, mereka tentu merasa bangga dan lega.

Kapan lagi bisa menyombongkan diri kalau bukan sekarang? Banyak orang berteriak "Bagus!" ke arah luar, semata-mata untuk memancing kemarahan orang-orang di Departemen Patroli.

Winner tidak menghentikan perayaan berlebihan anak buahnya; faktanya, sifat sombong ini memang ditanamkan olehnya sendiri.

Setelah mematikan televisi, ia memanggil Theodore dan Bernie ke kantornya, mengeluarkan dua surat undangan dari laci dan memberikannya kepada mereka, menyampaikan undangan dari Howard Tua.

"Besok pagi akan diadakan konferensi pers, Anggota Dewan Howard mengundang kalian berdua untuk hadir. Ingatlah untuk mengenakan pakaian formal."

Setelah itu, ia menatap Theodore sejenak dan bertanya dengan suara pelan, "Theodore, apakah kau memiliki rencana untuk masa depanmu?"

Theodore merasa bingung.

Winner mengetuk meja dan berkata, "Aku berencana merekomendasikanmu untuk bergabung dengan Persaudaraan Kepolisian (FOP). Bernie juga anggota FOP, kami berdua akan menjaminmu."

"Ini tidak wajib, kau bisa mempertimbangkan apakah ingin bergabung atau tidak. Berikan jawabanku sebelum akhir pekan ini."

Ia berpesan kepada Bernie, "Jelaskan situasi FOP kepada Theodore."

Setelah menyampaikan hal itu, pembicaraan pun berakhir.

Saat meninggalkan kantor, Bernie tampak terlalu bersemangat, yang membuat Theodore merasa penasaran dengan FOP ini.

Bernie menoleh ke sekeliling, lalu menarik Theodore ke dalam ruang interogasi dan mengunci pintunya sebelum mulai menjelaskan tentang FOP kepada Theodore.

FOP awalnya adalah perkumpulan bantuan sesama polisi di Pittsburgh yang bertujuan mengurus pemakaman bagi polisi yang gugur dalam tugas. Lambat laun, organisasi ini berkembang menjadi organisasi berskala nasional.

Hingga hari ini, FOP telah menjadi organisasi polisi terbesar di Amerika Serikat. Selama ada kantor polisi, di sana pasti ada cabang FOP.

Pengaruh FOP di dunia kepolisian sulit dibayangkan oleh orang awam. Kenaikan pangkat dan mutasi jabatan di sebagian besar kantor kepolisian daerah biasanya dibahas terlebih dahulu di dalam FOP, dan baru bisa terlaksana setelah disetujui.

Syarat masuk FOP sangat ketat; tidak hanya membutuhkan setidaknya dua anggota resmi sebagai penjamin, tetapi juga harus melalui pemungutan suara di cabang lokal, dan hanya terbatas untuk pria berkulit putih.

Diterimanya Theodore ke dalam organisasi ini berarti masa depannya cerah.

Ciri khas Amerika adalah adanya berbagai kelompok kecil dan perkumpulan rahasia. Hanya dengan berpartisipasi dalam kelompok-kelompok inilah seseorang bisa mendapatkan akses untuk naik ke jenjang yang lebih tinggi.

Wajah Bernie tampak sangat serius saat menjelaskan hal ini. Ia melirik ke arah kantor yang santai itu dan berbisik, "Jangan lihat ada begitu banyak orang di sini, anggota FOP yang sebenarnya hanya ada tiga orang."

"Tapi kau tidak perlu takut. Winner adalah senior di FOP, dia mengenal banyak orang di dalamnya. Dengan dia sebagai penjaminmu, tidak akan ada masalah untuk masuk."

Theodore bersikap skeptis terhadap apa yang dikatakan Bernie.

Jika FOP benar-benar sehebat itu, mengapa Bernie yang sudah berusia empat puluhan masih berpangkat Sersan?

Sersan adalah pangkat komando terendah dalam hierarki kepolisian, yang menandai transisi dari polisi biasa ke posisi manajerial. Kenaikan pangkat menjadi Sersan membutuhkan masa kerja minimal lima tahun, dan dalam praktiknya biasanya membutuhkan waktu 7-9 tahun.

Bernie...

Theodore menghitung dalam hati. Bernie mengikuti wajib militer pada usia 20 tahun, pensiun dari dinas aktif pada usia 30 tahun, dan menjadi polisi pada usia 35 tahun. Sekarang ia baru berusia 41 tahun, dan sudah menjadi Sersan.

Enam tahun dari polisi magang hingga menjadi Sersan?!!

Padahal masa magang polisi saja sudah enam bulan!

Theodore menaruh hormat pada FOP.

Pada saat yang sama, ia juga menghitung dalam hati, apakah dengan bergabung ke FOP ini, ia punya harapan untuk naik pangkat menjadi Sersan dalam tujuh bulan?

Sambil berpikir demikian, ia bertanya pelan kepada Bernie, "Siapa satu orang lainnya?"

Bernie menunjuk ke sudut kantor, "Sam Latimer."

Jika bukan karena Bernie yang menunjuknya, Theodore hampir lupa bahwa ada orang seperti itu di Unit Pembunuhan.

Sam Latimer adalah pria keturunan Meksiko, seorang paruh baya yang pendiam, mengenakan jaket hitam, dan sepanjang hari hanya meringkuk di sudut ruangan tanpa terlihat kehadirannya.

Bernie menarik perhatian Theodore kembali, "Singkatnya, bergabung dengan FOP tidak ada ruginya."

Setelah menjelaskan semua itu, Bernie mengundang Theodore untuk berkunjung ke rumahnya pada akhir pekan.

Di era ini, rekan kerja memiliki makna yang sangat khusus; itu adalah hubungan yang sangat stabil dan dapat diandalkan.

Di masa depan, jika terjadi sesuatu pada Bernie, Theodore memiliki kewajiban untuk menjaga keluarganya, terutama anak-anaknya.

Setelah bergaul selama sebulan ini, Bernie telah mengakui Theodore sebagai rekannya dan bersiap memperkenalkannya kepada keluarganya.

Theodore merasa sangat terharu dan tentu saja menyetujuinya, tetapi ia tidak bisa mengundang Bernie ke rumahnya.

Memperkenalkan Hoover kepada Bernie?

Jangan bercanda.

Bayangan adegan itu saja sudah cukup. Theodore khawatir Hoover malah menangkap Bernie dan membuangnya ke Quantico, lalu setahun kemudian mereka berdua dikirim ke Asia Tenggara, berlari sambil buang air besar...