Lebih baik kau caci maki saja aku dua patah kata.

Wenner tidak dapat memahaminya, namun ia memilih untuk menerimanya.

Cahill bekerja sama secara aktif dan mengerahkan personel yang memadai untuk membantu.

Catatan personalia Sam segera ditemukan, yang menunjukkan bahwa ia pernah bertugas sebagai petugas patroli di Jalan Minyak.

Jalan Minyak adalah sebuah jalan di pinggiran kota dengan wilayah yurisdiksi yang sangat luas, dan sumur minyak pertama milik Felton berada di sana.

Tiga perempat dari wilayah patroli di jalan ini terbengkalai, dan kurang dari seperempatnya yang berpenghuni.

Kehadiran mobil-mobil polisi membuat jalan yang sepi itu kembali ramai.

Wenner dan Cahill memimpin langsung di lokasi, sementara para detektif menyebar dengan tertib.

Kali ini kedua departemen tersebut tidak berselisih; Cahill dengan sukarela bertindak sebagai wakil dan membantu Wenner mengerahkan pasukan kepolisian.

Lewat sedikit dari pukul dua pagi, saat pencarian belum mencapai separuh area, Carlos berhasil ditemukan.

Ia tampak seperti kelinci ketakutan. Begitu melihat deretan polisi mendekat, ia melompat dan mencoba masuk ke dalam mobil, tetapi langsung disergap oleh beberapa pria berbadan kekar dari unit pembunuhan dan dibanting ke tanah.

Senter dari pria-pria berbadan kekar itu menyoroti tubuhnya, memperlihatkan nomor lencana polisi: FD-H3-0217.

Sebuah lambang kepolisian berukuran besar dikalungkan di lehernya menggunakan rantai logam.

FD-H3-0217 adalah nomor lencana milik Sam.

Menjadikan lencana polisi sebagai kalung di leher adalah ciri khas yang hanya dimiliki oleh seluruh anggota unit pembunuhan.

Pria berbadan kekar itu merenggut lencana tersebut, mendaratkan sebuah pukulan ke tubuh Carlos, lalu melontarkan berbagai caci maki sebelum mengangkat dan menyeretnya ke hadapan Wenner.

Wenner menatap Theodore dengan pandangan penuh makna.

Ia hampir mulai meragukan apakah berita yang dimuat di surat kabar Bintang itu benar adanya.

Namun, saat ini bukanlah waktu yang tepat untuk menyelidiki hal tersebut. Mereka masih harus menemukan Sam.

Waktu sangat mendesak, sehingga Wenner memerintahkan agar interogasi terhadap Carlos segera dilakukan di tempat untuk mendapatkan informasi mengenai keberadaan Sam, sementara para detektif lainnya melanjutkan penyisiran.

Dua detektif yang menangkap Carlos ditugaskan untuk memimpin interogasi putaran pertama.

Keduanya adalah sepasang rekan; yang satu bernama Stephens, dan yang lainnya bernama Frank. Mereka adalah tipikal pria kasar berambut merah asal Texas.

Interogasi yang dilakukan keduanya tidak berjalan lancar karena Carlos menunjukkan sikap perlawanan yang jelas.

Setelah mengamati sejenak dengan kening berkerut, Wenner bersiap untuk mengubah strategi interogasi.

Tanpa sadar ia menoleh ke arah Theodore. Theodore yang sudah sejak lama merasa gemas langsung melangkah mendekat begitu merasakan tatapan Wenner.

Ia tampak cukup bersemangat dan mengusulkan agar Wenner ikut serta dalam interogasi bersamanya, serta meminta Wenner untuk menjadi pemeriksa utama.

Wenner merasa bingung atas permintaan tersebut.

Terakhir kalinya ia memimpin interogasi adalah tujuh atau delapan tahun yang lalu, dan ia tidak merasa dirinya lebih hebat daripada para detektif bawahannya yang luar biasa.

Dengan sejuta pertanyaan di benaknya, Wenner melangkah masuk ke ruang interogasi darurat.

Karena keterbatasan tempat, ruang interogasi tersebut diset di dalam sebuah rumah kecil terbengkalai.

Ukuran rumah itu hampir sama dengan ruang alat yang sebelumnya terlihat di ladang minyak; dikelilingi oleh empat dinding tanpa jendela. Stephens dan Frank bertugas menjaga Carlos di dalam sana.

Yang di luar dugaan Wenner, begitu ia masuk dan melakukan interogasi rutin dengan beberapa pertanyaan awal, Carlos justru mulai memberikan pengakuan secara sukarela.

Carlos bersikap seperti seorang rekrutan baru yang tiba-tiba berhadapan dengan atasannya—tegang, bersemangat, bahkan penuh dengan rasa kagum dan hormat.

Hal ini membuat Wenner merasa sangat terkejut dan berulang kali menoleh ke arah Theodore.

Ia mulai meragukan apakah dirinya sedang bermimpi dan semua hal tidak masuk akal yang dihadapinya malam ini adalah palsu.

Ini benar-benar menantang prinsip profesional yang telah ia pegang selama puluhan tahun!

Theodore, yang melihat Carlos tampak begitu tegang dan hormat di hadapan Wenner, juga merasa sangat antusias.

Kasus ini terasa berjalan persis seperti sebuah buku panduan, di mana setiap detailnya memenuhi karakteristik pola pembunuh berantai secara sempurna.

Ia sudah tidak sabar untuk mencatat kasus ini dan menggunakannya saat mempromosikan metode pembuatan profil kriminal di masa depan.

Kasus ini benar-benar sangat ideal!

Carlos dengan cepat mengungkap lokasi keberadaan Sam, yaitu di dalam sebuah mobil polisi yang terparkir setengah mil dari sana.

Petugas patroli harus sedapat mungkin menghindari bertindak sendirian selama menjalankan tugas. Itulah aturan yang ditetapkan oleh divisi patroli.

Petugas baru berpatroli, sementara petugas senior tidur di dalam mobil. Ini adalah situasi yang juga sering terjadi dalam pelaksanaan tugas di lapangan.

Para detektif segera bergegas menuju lokasi yang ditunjukkan oleh Carlos dan dengan cepat menemukan sebuah mobil polisi, serta memastikan bahwa memang ada seseorang di dalamnya.

Mendengar laporan melalui walkie-talkie, Theodore dan yang lainnya merasa lega.

Namun beberapa detik kemudian, kabar terbaru datang melalui walkie-talkie:

Sam telah meninggal dunia.

Sorak-sorai terhenti seketika, dan udara mendadak menjadi senyap.

Semua orang saling berpandangan dengan rasa tidak percaya.

Stephens bereaksi paling cepat; ia mencengkeram rambut Carlos untuk menariknya berdiri dan menghantamkan sebuah pukulan ke perut pria itu.

Ia hendak melayangkan pukulan lagi, tetapi terhenti dengan perasaan geram begitu melihat Wenner.

"Aku tidak membunuhnya."

Sambil memegangi perutnya, Carlos meringkuk seperti udang di atas tanah dan berkata dengan susah payah.

"Aku tidak membunuhnya."

Theodore mempercayai Carlos. Melakukan tindakan kekerasan pada saat seperti ini tidak sesuai dengan "identitas" pria itu.

Berdasarkan pengakuan Carlos, ia hanya menggunakan kombinasi alkohol dan kecubung untuk melumpuhkan Sam. Itu adalah metode pengobatan tradisional asal Meksiko.

Kecubung mengandung skopolamin yang dapat memicu kondisi delirium, menyebabkan kesadaran seseorang menjadi kabur namun otot-ototnya menjadi lemas. Zat ini adalah komponen utama dari "obat zombi".

Wenner tetap acuh tak acuh terhadap pengakuannya, lalu berbalik meninggalkan ruang interogasi darurat tanpa menoleh ke belakang sambil berpesan kepada Frank dan rekannya untuk "menjaga pria itu".

Theodore dan Bernie meninggalkan ruangan tersebut dan memutuskan untuk memeriksa langsung ke tempat kejadian perkara.

Sam mengenakan seragam polisi palsu yang mencolok dan telah dibaringkan di tanah. Ia berbaring telentang seolah sedang tidur, hanya saja ekspresi wajahnya tampak agak mengerikan.

Terdapat muntahan di pakaian dan celana miliknya. Menilik noda yang telah mengering pada pakaian tersebut, ini tampaknya bukan pertama kalinya ia muntah.

Theodore memeriksa situasi di dalam mobil dengan cermat dan dengan cepat menarik kesimpulan.

Carlos memborgol Sam di dalam mobil dan menggunakan metode tradisional penawar rasa sakit asal Meksiko padanya. Setelah Carlos pergi, Sam yang mengalami reaksi parah terhadap skopolamin mulai muntah.

Namun, efek skopolamin membuat otot-otot Sam menjadi lemas dan tidak berdaya, sehingga ia sama sekali tidak mampu mengubah posisinya dan akhirnya tewas karena saluran perupannya tersumbat oleh muntahannya sendiri.

Tentu saja, ini hanyalah kesimpulan yang diberikan oleh Theodore berdasarkan pengetahuan kedokteran forensik yang dangkal serta analisis tempat kejadian perkara; situasi pastinya tetap harus menunggu laporan autopsi dari pihak koroner.

Keesokan harinya, laporan autopsi dikirimkan dari ruang forensik.

Banyak anggota unit pembunuhan yang tidak tidur semalaman karena menunggu laporan tersebut.

Kesimpulan laporan tersebut serupa dengan apa yang disimpulkan oleh Theodore: Sam tewas karena tersedak muntahannya sendiri.

Hal ini membuat seluruh ruangan kantor jatuh ke dalam keheningan.

Yang lebih menyesakkan dada adalah, ketika Wenner dengan ekspresi muram menuliskan nomor kasus di papan tulis putih, kakak laki-laki Sam, yaitu Jacob, datang berkunjung.

Pria itu berwajah sangat mirip dengan Sam, tetapi siapa pun dapat langsung mengenali bahwa mereka adalah dua orang yang berbeda.

Kesan yang ia pancarkan jauh lebih percaya diri, ceria, dan mudah bergaul daripada Sam.

Wenner memanggilnya masuk ke ruangannya dan menutup pintu.

Dari balik tirai jendela, yang lain dapat melihat bahwa Jacob tampaknya tidak menunjukkan reaksi khusus apa pun.

Sekeluarnya dari ruang kerja tersebut, Jacob menyalami setiap orang dan menyampaikan terima kasih kepada mereka. Ia bahkan pergi ke divisi patroli untuk mengungkapkan rasa terima kasih kepada semua orang yang telah ikut serta mencari adiknya.

Sore harinya, Jacob mendatangi Theodore untuk menanyakan detail mengenai kasus tersebut.

Ia telah mendengar dari orang lain bahwa awalnya Theodore dan Bernie-lah yang melakukan penyelidikan hingga menemukan fakta bahwa Sam telah diculik.

Jacob menyampaikan rasa terima kasihnya dengan tulus kepada mereka berdua.

Setelah mendengarkan penuturan Theodore, Jacob kembali mengucapkan terima kasih dengan penuh ketulusan.

Sikap sopan Jacob membuat Bernie merasa canggung, hingga ia bergumam, "Lebih baik kalau dia memarahi-marahi aku saja."