51. Tambahan Profil Pertama (Mohon Lanjutan Bacaan)

Ruangan rapat tertutup rapat, dan seluruh tirai kerai diturunkan.

Anggota dewan Santos duduk dengan lesu di sudut paling dalam, hidungnya masih menyumpal tisu kertas.

Pukulan tadi sepertinya telah membuatnya terlalu tenang.

Ricky dan Keller datang untuk berkomunikasi dengannya.

Di depan, Bernie tampak sedikit gelisah dan tidak bisa tenang.

Dia baru saja memukul seorang anggota dewan!

Meskipun prosesnya terasa sangat memuaskan, akibatnya bisa sangat serius.

Theodore menghiburnya, membuat senyum kaku yang jelek, "Kali ini kita berdua mungkin benar-benar harus mengikuti seleksi FBI."

Komunikasi antara Ricky dan Keller berjalan lancar. Sebelum pergi, Anggota Dewan Santos mendatangi Theodore dan Bernie.

Bernie langsung berdiri tegak dengan sikap sempurna, menatap Anggota Dewan Santos dengan perasaan cemas.

Anggota Dewan Santos terlebih dahulu mengatakan kepada Bernie bahwa menerima pukulan itu adalah akibat dari keahliannya yang kalah, dan dia tidak memiliki kebiasaan melakukan balas dendam setelah kalah berkelahi.

Menghadapi Theodore, dia meminta maaf atas tindakan impulsifnya di koridor, berjanji bahwa dia tidak akan ikut campur dalam penyelidikan, dan menjamin bahwa dia akan memastikan orang lain juga tidak berani mengintervensi penyelidikan tersebut.

Namun, dia menuntut agar kasus ini diusut sampai tuntas dan pembunuh sebenarnya harus ditangkap.

Setelah mendapatkan jaminan dari Theodore, Anggota Dewan Santos menggerakkan bibirnya lalu berbalik pergi.

Namun, hari itu tampaknya ditakdirkan dengan berbagai kejadian tak terduga.

Begitu Anggota Dewan Santos pergi, detektif lain menerobos masuk untuk memberi tahu mereka bahwa Howard Muda dan Paul Miller telah ditabrak mobil.

Keller tertegun bukan main, kepalanya menoleh dengan kaku ke arah Ricky.

Ricky pun tertegun tak percaya.

Pada detik itu, benak mereka berdua dipenuhi dengan bayangan kematian Howard Muda dan Paul Miller, serta kemurkaan luar biasa dari Howard Senior dan Anggota Dewan Miller yang harus mereka hadapi.

Mereka bahkan sudah mulai berpikir serius tentang kemungkinan melarikan diri.

Bernie mewakili kedua orang yang otaknya sedang korsleting itu untuk menanyakan detail spesifiknya.

Detektif itu hanya menggelengkan kepala, karena dia pun tidak mengetahui detail pastinya.

Keempat orang itu bergegas menuju rumah sakit dengan kecepatan tinggi, dan barulah mereka tahu bahwa mereka hampir saja tertabrak, dan itu pun hanya dialami oleh Howard Muda seorang.

Punggung dan keempat anggota tubuh Howard Muda mengalami beberapa luka lecet, lukanya sudah dibalut, dan dia sedang dibantu oleh seorang perawat untuk mengenakan pakaiannya.

Paul Miller duduk dengan santai di sana, dengan bosan memetik helai demi helai daun tanaman hias.

Melihat Theodore menyadari keberadaannya, dia tampak sedikit malu, buru-buru memasukkan tangannya ke dalam saku, lalu bangkit dan mendekati ranjang rumah sakit untuk menunjukkan kepedulian kepada Howard Muda.

Theodore sedikit mengernyit, mengamati pemuda pemalu itu tanpa suara.

Ricky meminta keterangan dari kedua petugas patroli yang tampak ketakutan itu, dan mengetahui bahwa ternyata Howard Muda telah menyelamatkan seorang anak perempuan.

Menghadapi insiden seperti ini, baik Ricky maupun Keller tidak berani lagi membiarkan kedua anak muda itu ikut berpatroli, meskipun Howard Muda berkali-kali menyatakan bahwa dia sangat menyukai tugas patroli.

Mereka berdua ditahan di kantor polsek.

Howard Muda yang protesnya tidak membuahkan hasil, justru membela kedua petugas patroli itu di hadapan Ricky, menyatakan bahwa cedera yang dialaminya sama sekali tidak ada hubungannya dengan mereka, sehingga dia mendapatkan tatapan penuh rasa terima kasih dari kedua petugas tersebut.

Paul Miller juga menjadi saksi bagi mereka, menegaskan bahwa Howard Muda sendiri yang berlari ke tengah jalan demi menyelamatkan anak perempuan tersebut dan tidak ada kaitannya dengan kedua petugas patroli.

Beberapa orang menatap Paul Miller dengan tatapan aneh, sementara pemuda pendiam itu membalas dengan tatapan bingung, tidak mengerti di mana letak kesalahannya kali ini.

Ricky melambaikan tangannya, menyatakan bahwa tidak akan ada hukuman yang diberikan kepada kedua orang itu.

Kedua petugas patroli itu merasa seolah-olah baru saja mendapatkan pengampunan besar.

Sore harinya, Theodore mengemukakan pendapat bahwa Helen Bennett hanyalah kaki tangan yang dicari oleh si pembunuh, sekaligus merevisi profil yang telah dibuatnya.

"Pembunuh melakukan pembunuhan ini bukan karena dendam pribadi, melainkan untuk mendapatkan rasa kendali melalui kekacauan tatanan. Yang dia nikmati bukanlah kekerasan itu sendiri, melainkan sensasi mengendalikan nasib orang lain."

"Pembunuh tersebut mungkin adalah pengunjung tetap kantor polisi, dan dalam catatan kriminalnya sering tercatat kejahatan kekerasan seperti pembakaran, penyiksaan hewan, dan penyerangan terhadap petugas kepolisian."

"Ini adalah latihan sebelum pembunuhan yang sebenarnya. Sebelum pembunuhan itu terjadi, pembunuh sudah meraup kepuasan melalui hal-hal tersebut."

"Hingga Teddy Santos, target yang paling sempurna, muncul, pembunuh langsung mengincarnya."

"Pembunuh menggunakan pisau berburu yang diberikan Teddy kepada Howard Muda bukan sekadar untuk memudahkan menjebak Howard Muda, tetapi juga sebagai bentuk cemoohan terhadap persahabatan kedua orang itu."

"Dia memilih untuk menjebak Howard Muda bukan demi lolos dari hukuman. Itu hanyalah bagian kecil yang paling tidak penting."

"Melihatnya difitnah dan berjuang dalam penderitaan, itulah tujuan sebenarnya."

"James Carter, yang setahun lebih tua dari mereka, sering menganggap dirinya sebagai seorang kakak dan selalu merawat mereka. Pembunuh sengaja memilihnya untuk menjadi saksi mata, melihat dengan mata kepala sendiri Howard Muda melakukan pembunuhan, dan membiarkannya mengirim 'adik'nya sendiri ke penjara."

"Adapun Emily... ulang tahun ini akan menjadi mimpi buruk yang terpatri selamanya dalam sisa hidupnya, apakah dia masih berani mengadakan pesta ulang tahun lagi?"

"Helen Bennett adalah kambing hitam yang telah dipersiapkan secara matang oleh pembunuh untuk dirinya sendiri."

"Pembunuh mungkin sering keluar masuk kantor polisi, atau memantau perkembangan penyelidikan melalui berbagai saluran, hanya untuk mengamati reaksi kita dan menyerap kepuasan dari rasa frustrasi kita."

"Dimulai dari pesta ulang tahun, seluruh pembunuhan ini hanyalah sebuah opera yang dipersiapkan dengan cermat oleh si pembunuh, dan dia sedang menikmati semua ini."

"Demi bisa terus menikmati rasa kendali tersebut, pembunuh tidak akan membiarkan adanya kecelakaan atau hal tak terduga. Siapa pun yang menimbulkan hal tak terduga, dia akan dengan tega membunuhnya tanpa ragu."

"Howard Muda adalah buktinya nyata."

Howard Muda hampir tertabrak mobil demi menyelamatkan seorang gadis kecil. Sebagai ucapan terima kasih atas penyelamatan nyawa tersebut, ibu dari gadis kecil itu ikut pergi ke rumah sakit bersama mereka.

Saat itu Ricky dan yang lainnya sedang mengerubungi Howard Muda, sementara Theodore pergi untuk berbicara dengan pasangan ibu dan anak tersebut.

Gadis kecil itu masih tampak ketakutan, bersembunyi di pelukan ibunya sambil terisak. Melalui pertanyaan bergaya 'interogasi' dari Theodore, anak itu terisak-isak dan menceritakan kepada Theodore bahwa ada seorang "kakak laki-laki" lain yang menyuruhnya berlari ke tengah jalan raya.

Kakak laki-laki itu memperingatkannya bahwa jika dia tidak menuruti perintah tersebut, kepala boneka kelincinya akan diputar hingga putus.

Pernyataan dari anak perempuan berusia empat tahun itu langsung ditegur oleh ibunya. Sang ibu berulang kali meminta maaf kepada Theodore, mengatakan bahwa anaknya sangat ketakutan hingga berbicara ngawur.

Theodore mengemukakan kesaksian dari anak perempuan berusia empat tahun itu, membuat ruang rapat langsung terjerat dalam keheningan sesaat.

Hal ini sangat mengarah pada suatu petunjuk yang jelas.

Namun, hal itu segera mendapat bantahan.

Ricky mengajukan pertanyaan krusial, "Kita telah menyaring semua tamu, dan hanya Helen Bennett yang memenuhi kriteria pembunuh yang kamu berikan."

"Tinggi badan antara lima hingga enam kaki, dominan tangan kanan, berlatar belakang medis, mengenal Anthony Howard II dengan baik, serta menguasai struktur vila."

Theodore mengemukakan bahwa pembunuh memiliki seorang kaki tangan, dan mereka tidak menolak kemungkinan tersebut.

Inti masalahnya adalah—Helen Bennett memiliki kemampuan untuk melakukan kejahatan, tetapi tidak memiliki waktu luang untuk melakukannya, sementara orang lain memiliki waktu luang, tetapi tidak memiliki kemampuan melakukan kejahatan.

Dia berharap Theodore dapat menyelesaikan kontradiksi ini. Jika tidak, pembunuh itu pastilah sesosok makhluk tak kasat mata, alien, makhluk supernatural dari dunia lain, atau manusia masa depan yang menguasai teknologi masa depan.

Sebelumnya, mereka pun terjebak pada lingkaran masalah ini.

Theodore melirik ke arah ruang tunggu.

Howard Muda sepertinya menemukan sesuatu yang berharga, dan sedang berjongkok memamerkannya kepada Paul Miller.

Paul Miller duduk di kursi dengan senyuman tertahan, mendengarkan dengan miring seolah-olah dengan serius dan penuh perhatian.

Menunggu hingga Howard Muda mulai terbahak-bahak sampai membungkuk ke depan dan ke belakang, barulah dia ikut tertawa dengan jeda waktu yang agak lambat seolah-olah menyusul belakangan.