45. Sebuah insiden klasik ala drama percintaan masa muda yang penuh liku-liku dramatis.

Mereka menemui Anggota Dewan Howard di sebuah ruang tunggu di Markas Sektor Timur.
Markas Sektor Timur memiliki pendanaan yang berlimpah, dan ruang tunggunya pun didekorasi menyerupai ruang VIP, lengkap dengan bilik-bilik terpisah yang khusus disediakan untuk menyediakan tempat komunikasi pribadi bagi para anggota keluarga.
Theodore tidak menyukai Anggota Dewan Howard, tetapi ia menyukai informasi yang dibawanya.
Anggota Dewan Howard mengatakan kepada Theodore bahwa ia tidak perlu mempedulikan faktor-faktor di luar kasus, cukup selidiki kebenaran dari kasus tersebut, dan tidak seorang pun akan mempersulit mereka.
Keluarga Howard berakar kuat di Felton, terutama di kepolisian, dan memiliki pengaruh yang sangat besar.
Anggota Dewan Howard berbicara dengan tegas, mengatakan bahwa ia datang menemui Theodore sebagai seorang ayah, bukan sebagai seorang anggota dewan.
Theodore berkata terus terang, "Berdasarkan investigasi awal di tempat kejadian, sangat mungkin Anthony Howard Junior adalah pelakunya."
"Tuan Howard, pada akhirnya saya mungkin hanya akan menemukan lebih banyak bukti kejahatan Tuan Howard Muda."
Anggota Dewan Howard terdiam, dan Ricky yang berjalan ke arah pintu hampir tersandung dibuatnya. Bernie di sampingnya bahkan hampir bertepuk tangan karena kagum.
Ia menghela napas, "Bagaimanapun juga, aku adalah seorang ayah."
Theodore menatapnya dengan heran, tidak bisa membedakan mana yang benar dan mana yang palsu.
"Saya mengerti," jawabnya sekadarnya, tidak ingin membuang waktu lagi dengannya. Ia bangkit, sedikit membungkuk untuk memberi hormat, lalu berkata kepada Ricky, "Tuan Cullinan, mari kita pergi ke kamar jenazah bersama untuk melihat-lihat."
Ia sangat meragukan koroner era ini. Jika bukan karena Samuel yang pergi ke Oregon untuk menghadiri suatu pernikahan, ia pasti akan meminta agar jenazah tersebut dikirim kembali ke Sektor Barat untuk diautopsi.
Ricky menatap Tuan Howard Senior dengan ekspresi serba salah.
Tuan Howard Senior bangkit dan berjabat tangan dengan mereka bertiga satu per satu. "Saya masih ada urusan, jadi saya tidak akan mengganggu lagi."
Ia memanggil stafnya, menunjuk ke arahnya dan berkata, "Keller akan tinggal di sini untuk membantu penyelidikanmu. Bicarakan apa pun yang kamu butuhkan kepadanya."
Keller sangat rendah hati. Setelah menyapa mereka semua, ia berdiri di belakang mereka.
Setelah mengantar Tuan Howard Senior pergi, Ricky kerap mencuri pandang ke arah Theodore dengan tatapan penuh kekaguman.
Setelah memastikan bahwa koroner dapat menangani identifikasi jejak, keempat orang tersebut, dipimpin oleh Ricky, pergi ke ruang rapat.
Ini adalah kantor sementara yang disiapkan oleh markas sektor untuk Theodore.
Saat ini, mereka terutama sedang menunggu hasil identifikasi dari ruang forensik.
Jika tusukan tersebut sesuai dengan tinggi badan Howard Muda dan kekuatan yang dikerahkan wajar, maka pada dasarnya kasus ini tidak perlu diselidiki lagi.
Jika tusukan tersebut tidak sesuai dengan tinggi badan Howard Muda, atau jika pengerahan kekuatannya tidak wajar, itu berarti apa yang dikatakan Howard Muda mungkin benar, dan pelakunya bisa jadi orang lain.
Sejujurnya, Theodore sedikit berharap yang terakhir.
Ia baru saja kembali dari tempat kejadian perkara dan merasa tempat itu sangat bersih serta penuh tantangan. Jika itu hanya kemungkinan yang pertama, rasanya agak disayangkan.
Theodore tidak ingin membuang waktu untuk menunggu; ia mengusulkan kepada Ricky untuk menginterogasi Howard Muda.
Howard Muda segera dibawa ke ruang interogasi.
Ia menunjukkan tanda-tanda ketegangan, kepanikan, dan gelisah yang jelas, tetapi berusaha keras untuk tetap bersikap sopan karena didikan masa kecilnya.
Saat melihat Keller, ia tampak sedikit lebih santai.
Theodore menyadari hal ini dan meminta Ricky untuk menyerahkan kursinya kepada Keller, agar Keller bisa duduk bersama mereka berhadap-hadapan dengan Howard Muda.
Ketegangan Howard Muda sedikit mereda.
Dengan kehadiran Keller, interogasi terhadap Howard Muda berjalan lancar.
Howard Muda berencana untuk menyatakan cinta kepada Emily Grant tadi malam.
Ia meminta teman sekaligus pengikutnya, John Davis, untuk membantunya mengawasi Emily, dan memberitahunya begitu Emily sendirian.
Lewat pukul sebelas, ia menerima secarik kertas dari John Davis yang memintanya pergi ke loteng.
Setibanya di loteng, Howard Muda melihat korban, Teddy Santos, terlungkup di lantai. Setelah mendekat, ia mendapati korban telah tewas dengan sebilah pisau tertancap di dadanya.
Pisau itu persis sama dengan hadiah ulang tahun yang diberikan korban kepadanya tahun ini.
Ia mencabut pisau itu, dan darah memuncrat ke seluruh tubuhnya, tepat saat Paul Miller dan James Carter melihatnya.
Berkat perantara Keller, Theodore menemui John Davis setelah makan siang.
John Davis adalah pewaris ketiga dari Swalayan Davis. Ia telah berteman dengan Howard Muda sejak sekolah dasar dan merupakan teman bermain yang sengaja ditempatkan di sisi Howard Muda untuk menjaga hubungan.
Uang pelacuran yang dibayar Howard Muda di Rose Street beberapa waktu lalu juga melibatkan dirinya.
Teman bermain seperti itu tidak jarang di Amerika, dan pendahulu Theodore memiliki beberapa orang teman serupa.
John Davis membawa petunjuk baru bagi mereka yang tidak menguntungkan bagi Howard Muda.
Sebulan yang lalu, Howard Muda membuat taruhan dengan korban, di mana siapa pun yang kalah harus mengundurkan diri dari usaha mendekati Emily.
Isi taruhannya adalah siapa yang bisa terlebih dahulu mendapatkan teman sekelas mereka, Teresa.
Hasilnya, keesokan harinya Teresa justru menjadi pacar korban.
Korban mempermalukan Howard Muda di sebuah bar, dan keduanya terlibat pertengkaran fisik sebelum akhirnya dipisahkan oleh orang-orang.
Setelah itu, Teresa merendahkan Howard Muda habis-habisan, dan korban tidak hanya tidak menghentikannya, tetapi malah ikut tertawa terbahak-bahak.
Hal ini membuat Howard Muda benar-benar kehilangan akal sehatnya, lalu mencabut pisau untuk menikam korban, namun dicegah oleh orang-orang dan diusir dari bar.
Selain itu, pada saat Howard Muda menerima secarik kertas tersebut, John Davis sedang mengawasi Emily di dekat pintu belakang vila.
Ia melihat Emily diam-diam bersembunyi di halaman belakang bersama beberapa gadis untuk mengonsumsi ganja. Karena melihat orang-orang berbondong-bondong naik ke lantai atas, ia merasa penasaran dan ikut naik untuk melihatnya. Hasilnya, ia justru melihat Howard Muda berada di loteng dalam keadaan berlumuran darah...
Kesaksian John Davis dikuatkan oleh Teresa.
Alasan mengapa Teresa bisa dengan cepat 'ditaklukkan' oleh korban sangatlah sederhana—korban memberinya seribu dolar untuk membelinya sebagai pacar, dan berjanji akan melindunginya selama masa kuliah.
Dan alasan mengapa ia merendahkan Howard Muda juga sangat sederhana, karena di wajah Howard Muda tertera jelas tulisan 'cepat setuju padaku, lalu biarkan aku mencampakkanmu untuk mengejar dewi ku'.
Teresa juga memprovokasi korban untuk memergoki Emily sedang mengonsumsi ganja dan bertingkah liar, sehingga korban kehilangan minat pada Emily dan Teresa pun berhasil merebut posisinya.
Ricky menyuruh detektif untuk memverifikasi daftar nama gadis-gadis yang mengonsumsi ganja yang diberikan oleh John Davis, dan dengan cepat terbukti kebenarannya.
Fakta bahwa Teresa menjadi pacar korban juga bukan rahasia di sekolah, dan hal itu pun segera terverifikasi.
Memanfaatkan waktu luang sebelum jam pulang kerja, mereka berempat mendiskusikan kasus tersebut di ruang rapat.
Keseluruhan kasus ini tampaknya telah berubah menjadi kejahatan karena dorongan emosi sesaat yang dilakukan oleh anak-anak muda akibat kecemburuan.
Yang membuatnya tidak biasa adalah identitas orang-orang yang terlibat.
Pandangan ini disetujui oleh Ricky, Bernie, bahkan Keller.
Keller tidak secara tegas menyetujuinya, tetapi ia juga tidak mengajukan keberatan.
Theodore memilih abstain dan diam-diam mengingatkan Bernie bahwa menarik kesimpulan subjektif mengenai suatu kasus terlalu dini akan memengaruhi penilaian seseorang.
Sebelum jam pulang kerja, mereka pergi ke ruang forensik untuk memeriksa kemajuan identifikasi jejak, dan pihak forensik memberi tahu mereka bahwa hasilnya diperkirakan akan keluar besok sore.
Keluar dari ruang forensik, waktu pulang kerja pun tiba.
Sektor Timur tidak memiliki tradisi lembur.
Ricky langsung beralih ke mode santai, membereskan barang-barangnya untuk bersiap pulang, dan sebelum pergi, ia bahkan berpesan kepada Theodore agar mencobai restoran dan toko kue yang direkomendasikannya.
Keller juga harus melaporkan perkembangan kasus kepada Anggota Dewan Howard. Mereka berpisah di tempat parkir dan berjanji untuk berkumpul kembali di ruang rapat besok.