Bab Sembilan Puluh Lima: Kapal Persahabatan

Kedua puluh satu orang itu dengan cepat menyelesaikan ujian, dan sembilan di antaranya dinyatakan lulus. Xivi kemudian memilih dua orang lain dari mereka yang tidak lolos, karena kekuatan mental mereka menonjol. Sebelas orang ini memiliki potensi tinggi di jalan sihir dan layak untuk dibina.

Kekuatan Xivi sendiri sedang meningkat dengan mantap; dalam waktu singkat, sekalipun ia sangat berbakat, ia tak mungkin menjadi sangat kuat. Namun pembangunan wilayahnya saat ini sedang berada di masa-masa krusial awal. Hanya mengandalkan lebih dari lima puluh murid sihir dan seratus lebih orang biasa di Pulau Kapraya, sebesar apa pun rencananya, tak mungkin dapat dibangun.

Pulau Korsika adalah wilayah terdekat dari Pulau Kapraya, dan berkat Meryl, Xivi telah menjalin hubungan baik dengan keluarga Bonaparte. Ini berarti Pulau Korsika dapat memasok sumber daya dan tenaga kerja dalam jumlah besar ke Menara. Setiap hari Xivi di Pulau Korsika dihabiskan untuk menjalin relasi, tanpa menyia-nyiakan sedikit pun waktu.

Ini adalah tahap penting dalam membangun Menara impian Xivi. Jika hanya berdiam diri di sebuah pulau kecil, mustahil Menara ini bisa berkembang. Berkhayal membangun teknologi canggih di lembah terpencil atau pulau sepi tanpa sumber daya dan tenaga, itu hanya mimpi di siang bolong.

Sebelas calon murid yang akan bergabung dengan Menara beserta orang tua mereka, dengan penuh kegembiraan mendaftarkan nama dan usia, lalu menerima surat penerimaan dan petunjuk masuk yang dicetak oleh Ling.

Setelah melepas para anak beruntung itu, Xivi mulai merekrut murid-murid sihir dari Persekutuan Penyihir Ajaccio. Apa pun alasan mereka mengenal sihir dan menjadi murid sihir, kebanyakan dari mereka memiliki bakat istimewa, dan inilah kelompok yang paling Xivi hargai.

Wawancara untuk mereka semua dilakukan sendiri oleh Xivi. Ia berbicara cukup lama dengan masing-masing, menganalisis dengan saksama situasi, mentalitas, dan pemikiran mereka. Bukan hanya masa depan di bidang sihir yang dipertimbangkan, karakter dan batin juga sangat penting. Setengah dari mereka yang tidak memenuhi syarat akhirnya dieliminasi, dan Xivi memilih empat belas murid sihir untuk bergabung dengan Menara.

Dua yang paling menonjol di antara mereka adalah Nyonya Burung Malam dan Lista. Keduanya sudah merupakan murid sihir tingkat tinggi, dan tidak jauh lagi untuk menjadi penyihir sejati.

Total penerimaan kali ini adalah dua puluh lima orang; Xivi sudah sangat puas. Ia juga telah berdiskusi dengan Master Penyihir Klinkol, pengelola Persekutuan Penyihir Ajaccio, dan menyepakati bahwa semua penyihir lulusan Menara akan terdaftar di persekutuan tersebut.

Master tua itu sudah membayangkan masa depan yang cerah. Kalau bukan karena tanggung jawabnya, ia pun ingin ikut Xivi melihat Menara tersebut.

Sayangnya, murid-murid terbaik di antara mereka hanya setara dengan bakat Charlotte. Sementara bakat sekelas Yang atau Meryl belum juga ditemukan.

Setelah semua persiapan selesai, pada pagi hari kedua setelah ujian penerimaan, pelabuhan Ajaccio yang biasa sunyi mendadak ramai oleh suara orang. Para calon penyihir masa depan satu per satu berpamitan dengan keluarga, membawa bagasi, dan menaiki kapal menuju kabin masing-masing yang telah ditentukan.

Kapal ini dulunya bernama "Serigala Rakus", namun setelah direbut keluarga Bonaparte, kapal ini telah direnovasi sederhana dan kini dinamai "Persahabatan". Kapal ini khusus beroperasi di jalur Ajaccio–Kapraya, berlayar bolak-balik setiap setengah bulan sekali.

Lucy Marti dan Tom Debes, pasangan tunangan itu, juga muncul hampir bersamaan. Ayah mereka, Baron Marti dan Tuan Debes, tersenyum lebar. Baron Marti dulu terpaksa menikahkan putrinya dengan seorang pemuda bodoh, dan hatinya sangat berat. Kini, calon menantunya telah disembuhkan oleh Master Xivi dan Uskup Frank, bahkan memiliki bakat belajar sihir! Ia justru berubah menjadi calon menantu yang lebih baik dari harapan!

Banyak bangsawan kecil yang iri pada keberuntungan keluarga Marti!

Namun Lucy tetap memandang rendah Tom yang gemuk itu. Ia mengenakan gaun merah cerah, memeluk dua sahabatnya, dan bersemangat menyongsong kehidupan baru.

Di sisi lain, Natalia dan Meryl, kakak beradik, juga sedang berpamitan.

"Jangan khawatir, adikku! Temani Ibu di rumah baik-baik. Setelah jalur pelayaran dibuka, Xivi pasti akan sering datang, bukan?" kata Natalia menenangkan adiknya.

Karena bayang-bayang peristiwa tujuh tahun silam, Nyonya Countess enggan melepas putri bungsunya pergi, jadi Meryl pun harus berpisah dengan Xivi dengan berat hati.

Adapun Natalia, ia sudah lama tertarik pada Menara yang sering dibicarakan Xivi dan adiknya. Ia pun tidak suka menjalani hidup monoton di rumah, sehingga menjadi tamu pertama Menara.

Pada jam kedelapan pagi menurut waktu sihir, diiringi tiupan terompet panjang dan nyaring, "Persahabatan" perlahan mempercepat laju, meninggalkan pelabuhan, dan lambat laun menghilang dari pandangan, menuju Menara yang misterius.

"Sudah dipastikan target sudah pergi?" tanya seorang pria paruh baya berpakaian seperti bangsawan dengan topi bundar hitam di dermaga, sambil menyalakan cerutu.

"Betul! Target satu dan target dua semuanya ada di 'Serigala Berdarah'! Kapal ini pasti menuju markas target dua! Tuan Serigala Buas masih ditahan di penjara keluarga satu! Keamanannya sangat ketat!" jawab seorang pria kekar berpakaian buruh pelabuhan.

"Berani-beraninya mereka menyerang kami, 'Serigala Lapar Laut', dan masih bertingkah seolah-olah kami tak berarti apa-apa! Count Bonaparte memang seorang ksatria agung, tapi ketua kami juga seorang ahli bela diri agung! Sepertinya kita harus memberi mereka pelajaran yang setimpal!" Mata pria paruh baya itu memancarkan kilatan dingin. "Apakah Hantu Air mengikuti mereka?"

"Ya, saya yakin kita segera akan menemukan markas target dua!" Pria kekar itu mengangguk.

"Itu bagus. Jangan buru-buru menyelamatkan Serigala Buas, jangan sampai lawan curiga! Kita harus membalas darah demi darah, hanya dengan begitu kehormatan 'Serigala Lapar Laut' bisa dipulihkan!" Pria paruh baya itu mematikan cerutu dan pergi tanpa suara dari dermaga.

"Persahabatan" dulunya adalah kapal perompak laut yang sangat cepat, namun kapasitas angkut dan kenyamanannya memang kurang.

Namun kali ini, total penumpang dan awak kapal tak sampai seratus orang, dan barang yang diangkut pun tak banyak, sehingga semua orang bisa mendapat tempat yang layak.

Kabin kapten yang paling luas sekarang terasa sempit karena kehadiran satu makhluk besar.

Gugi berbaring bosan di situ, sementara Ling melompat-lompat di punggungnya, kadang memberi makan, bermain dengan riang.

Xivi menandai posisi Pulau Kapraya secara rinci pada peta laut, sekaligus membantu kapten menentukan jalur pelayaran yang aman, persis seperti yang ia tempuh saat datang.

Meski dengan kecepatan "Persahabatan", perjalanan ini tetap memakan waktu lebih dari tiga hari. Xivi pun bersabar, mulai mengajarkan versi sederhana "Metode Meditasi Pasang Surut" kepada semua murid.

Tepat berada di lautan, dengan ombak yang terus bergulung, suasananya sangat cocok untuk "Metode Meditasi Pasang Surut". Sepanjang perjalanan, dari dua puluh lima murid sihir yang ada, sembilan orang berhasil menguasai metode meditasi ini, sebuah tingkat keberhasilan yang sangat tinggi.

Akhirnya, pada hari keempat belas sejak Xivi meninggalkan Pulau Kapraya, dinding abu-abu Menara tampak menjulang di cakrawala. Perjalanan panjang ini pun berakhir!