Bab 142 Benteng Pemutus Laut

Karena Penguasa Kota Falina mengerahkan banyak Putri Laut untuk berlatih mempersiapkan nyanyian Kerajaan Samudra, seluruh rombongan dari wilayah laut barat yang hendak mengikuti Festival Dewa Laut terpaksa memperpanjang masa tinggal mereka di Kota Morid selama beberapa hari.

Namun, baik Kuil Dewa Laut maupun para Putri Laut tidak merasa terlalu keberatan, karena lagu yang begitu agung dan megah berjudul Kerajaan Samudra tersebut telah benar-benar mengguncang serta menaklukkan hati mereka.

Tepat tujuh hari kemudian, ketika Festival Dewa Laut tinggal menyisakan waktu kurang dari lima hari lagi, Nyonya Falina akhirnya dengan penuh rasa enggan melemparkan kepergian kepada putrinya yang sangat ia harapkan, Falisa, beserta segenap para kesatria Naga dan Putri Laut yang akan mengikuti festival tersebut.

Dalam perjalanan pamungkas ini, Kota Morid, yang sekaligus bertindak sebagai Pendeta Agung Kuil Dewa Laut di seluruh wilayah laut barat—seorang pendeta tinggi bernama Nonarim—memimpin langsung dua ratus kesatria Naga bersenjata lengkap beserta sepasukan kecil penyihir Naga untuk mengawal rombongan tersebut hingga ke ibu kota Sajaran.

Perjalanan dari Kota Morid menuju ibu kota Sajaran bukanlah rute yang mulus; rombongan harus melewati sebuah celah berbahaya yang dikenal sebagai Benteng Pemisah Laut.

Dua ribu delapan ratus tahun yang lalu, Kerajaan Naga di masa lampau hanya memiliki wilayah teritorial yang sangat kecil di perairan laut tengah, dikelilingi di segala penjuru oleh lautan misterius yang dipenuhi makhluk-makhluk mengerikan serta penuh teka-teki.

Ratu Naga ketiga tanpa ragu merupakan satu-satunya penguasa agung dalam sejarah legenda para Naga yang hampir dapat disejajarkan dengan Ratu Naga pertama.

Menurut legenda, ia memanggil getaran dari dasar lautan terdalam, meretakkan dinding batu karang yang memisahkan antara laut tengah dan laut barat, lalu membangun kembali sebuah benteng perkasa di atas reruntuhan tersebut. Inilah yang kemudian dinamakan Benteng Pemisah Laut.

Di masa lalu, Benteng Pemisah Laut adalah batu loncatan bagi Kerajaan Naga untuk menaklukkan wilayah laut barat. Namun, seiring berjalannya waktu, benteng ini telah bertransformasi menjadi kota budaya yang sarat akan nilai sejarah serta jalur transportasi penting, dengan hanya menyisakan sedikit pasukan yang berjaga di masa damai yang panjang.

Sepanjang perjalanan ini, berkat jasanya menggubah gubahan musik Kerajaan Samudra, Xi Wei telah menjadi tamu paling disambut dan dicintai oleh para Naga. Falisa hampir selalu menghabiskan waktunya di dekat Xi Wei, memanfaatkan setiap kesempatan yang ada untuk mendekat dan belajar. Sementara itu, gadis kecil Vila, yang terpilih sebagai salah satu dari dua puluh Putri Laut untuk paduan suara, juga selalu berada di sekitar mereka, namun ia bersikap sangat penurut dan tidak pernah secara proaktif mendekati Xi Wei secara berlebihan.

Tiga hari kemudian, rombongan yang akan menghadiri Festival Dewa Laut akhirnya dapat melihat dari kejauhan bangunan megah Benteng Pemisah Laut yang membentang di antara dinding-dinding batu raksasa.

Dilihat dari kejauhan, dinding batu karang di kedua sisi menjulang lurus ke atas hingga menyatu dengan dinding batu pualam putih di atas permukaan air laut. Hanya Benteng Pemisah Laut di tengah-tengahnyalah yang menjadi satu-satunya jalur lintas, benar-benar sebuah benteng pertahanan bawah laut yang sangat megah.

Fungsi pemindaian dan peringatan dini milik Ling dibatasi oleh semacam hambatan khusus, sehingga sama sekali tidak mampu memindai bagian dalam Benteng Pemisah Laut; seluruh area tersebut tampak tertutup bayangan hitam pekat.

Gerbang Benteng Pemisah Laut telah terbuka lebar, dan jalan raya yang dilapisi batu pualam putih tampak begitu luas. Jalur ini menembus langsung melewati Benteng Pemisah Laut sebelum akhirnya memasuki perairan laut tengah, menyisakan perjalanan tahap akhir menuju ibu kota Sajaran.

Nonarim, Pendeta Agung Kuil Dewa Laut Morid, memimpin para kesatria Naga dan penyihir Naga melangkah perlahan memasuki Benteng Pemisah Laut, sementara Xi Wei dan para Putri Laut mengekor di belakang mereka.

Jika dilihat dari kejauhan, gerbang Benteng Pemisah Laut tampak seperti mulut raksasa misterius yang menganga, menelan seluruh rombongan ke dalam perutnya.

Akhirnya, Putri Laut terakhir yang menunggangi kuda laut juga telah masuk ke dalam Benteng Pemisah Laut. Gerbang kota perlahan ditarik oleh rantai-rantai besi kokoh yang melilit pada piringan batu raksasa, hingga akhirnya tertutup rapat sepenuhnya.

"Ini adalah..." Di dalam citra hasil pemindaian Ling, hanya ada beberapa titik kecil di seluruh Benteng Pemisah Laut yang menunjukkan reaksi energi yang kuat, sementara tempat-tempat lainnya telah jatuh ke dalam keheningan kematian yang total!

Darah segar telah mewarnai air laut menjadi merah. Di dalam Benteng Pemisah Laut, mayat-mayat terapung para kesatria Naga berzirah tampak berserakan di mana-mana; mereka adalah para prajurit penjaga asli tempat ini!

"Selamat datang! Nonarim, ini adalah hadiah sambutan yang telah kusiapkan untukmu dan para Putri Laut dari wilayah laut barat kali ini. Aku ingin tahu apakah kau menyukainya? Sungguh disayangkan Falina tidak ikut datang, benar-benar sebuah keberuntungan baginya bisa lolos dari bencana ini!"

Sebuah bayangan hitam raksasa muncul di atas tembok tinggi di dalam Benteng Pemisah Laut. Tingginya mencapai delapan meter, sekujur tubuhnya dipenuhi sisik hitam berukuran besar, dan di punggungnya terdapat sirip jahat yang menjulang tinggi menyerupai sebuah bendera. Di kedua tangannya, ia memegang sebuah trisula raksasa yang terbuat dari baja.

"Starkho, itu kau? Sebagai seorang jenderal besar di garnisun pertahanan wilayah laut timur, bagaimana mungkin kau bisa berada di sini? Mengapa tempat ini dipenuhi dengan ceceran darah serta mayat para prajurit penjaga? Sebenarnya apa yang telah terjadi?" Pendeta Agung Nonarim mendongakkan kepalanya. Ia tampak begitu terguncang oleh insiden besar yang terjadi secara tiba-tiba ini, hingga ia bahkan tidak mampu menyadari apa yang sebenarnya sedang berlangsung.

"Hehehe, kau benar-benar wanita yang bodoh! Aku, Starkho, memiliki kekuatan dewa yang luar biasa secara alamiah, serta talenta luar biasa yang jauh melampaui para Naga kebanyakan. Seharusnya akulah penguasa tertinggi di kerajaan ini! Namun, keluarga Falina yang bodoh itu justru lancang merampas takhta kerajaan selama tiga ribu tahun lamanya! Zaman telah berubah, dan kekuasaan keluarga Falina atas Kerajaan Naga ini akan segera berakhir!" Suara menggelegar Starkho menggema ke seluruh penjuru Benteng Pemisah Laut.

"Tidak, beraninya kau menunjukkan ketidakhormatan kepada sang Ratu! Sang Ratu telah mendapatkan perlindungan dari Yang Mulia Dewa Laut, kekuasaan kerajaan bersumber langsung dari dewa! Kau sedang melakukan penistaan terhadap para dewa! Starkho, cepat letakkan senjatamu dan memohonlah ampun kepada sang Ratu, mungkin dengan begitu nyawamu masih bisa diampuni!" Seluruh tubuh Nonarim bergetar hebat; ia telah jatuh ke dalam amarah yang luar biasa.

"Benar sekali! Aku memang sedang menistas dewa! Suruh Dewa Lautmu itu keluar dan habisi aku jika bisa! Keluarga Falina telah menipu seluruh bangsa Naga selama tiga ribu tahun penuh! Dosa mereka sudah sangat tidak terampuni! Nonarim, ini adalah peringatan terakhir dariku: buang jauh-jauh kesetiaan bodohmu pada apa yang kalian sebut sebagai Dewa Laut dan keluarga Falina itu, lalu beralihlah untuk mengabdi kepadaku. Aku akan memberimu kedudukan yang jauh lebih terhormat serta masa depan yang penuh cahaya!" Starkho mulai menunjukkan sedikit ketidaksabaran.

"Kau penista dewa terkutuk! Yang Mulia Dewa Laut akan menyeret jiwamu ke dalam alam dewata-Nya dan membuatmu menderita siksaan abadi!" Sambil melontarkan kutukan kepada Starkho, Nonarim mulai merapalkan mantra sihir yang kuat.

Melihat kilatan cahaya biru yang menyala di tangan sang Pendeta Agung Kuil Dewa Laut, kesabaran Starkho akhirnya habis. "Semua Naga yang berlutut di tanah dan menyerah akan diampuni nyawanya!"

Pada saat bersamaan, trisula raksasa di tangannya dilemparkan dengan sekuat tenaga, menembus lapisan demi lapisan air laut dan meluncur deras langsung mengarah kepada Nonarim!

Air laut seharusnya memberikan hambatan yang luar biasa besar. Di bawah jarak redaman yang begitu jauh, secepat apapun sebuah objek melaju, kecepatannya pasti akan melambat atau bahkan terhenti sama sekali.

Namun, trisula yang dilemparkan oleh Starkho sama sekali telah melanggar hukum alam. Trisula itu terus melesat menembus air laut, sementara permukaannya justru memancarkan kilatan petir yang menyilaukan, membuat kecepatannya semakin lama semakin bertambah cepat!

Ini bukan lagi sekadar manifestasi dari kekuatan fisik semata, melainkan sebuah teknik tingkat tinggi yang telah mencapai kesempurnaan puncak!

Dapat dikatakan bahwa manusia ikan bertubuh tinggi besar ini, jika dinilai dari aspek keterampilan tempur yang ia tunjukkan, telah mencapai standar tingkat Guru Besar!

Wajah Nonarim berubah drastis. Melihat trisula tersebut menembus lapisan air laut dan telah tiba di hadapannya, ia dengan cepat mengaktifkan seutas gelang mutiara yang telah diasah dengan cermat. Kilatan cahaya putih menyala, dan sosoknya seketika berpindah sejauh tiga puluh meter!

"Benar-benar merepotkan!" Starkho melambaikan tangannya dengan tidak sabar. "Habisi semua Naga yang masih bisa berdiri!"

Mendengar perintah tersebut, sepasukan besar kesatria Naga yang tinggi dan kuat berbondong-bondong menyerbu keluar dari belakangnya, mengayunkan senjata di tangan mereka dan menerjang ke arah musuh yang kini berada dalam kekacauan.