Bab 138 Putri Laut

"Putri-putri laut tinggal di kedalaman samudra. Hanya setelah menginjak usia lima belas tahun barulah mereka berhak pergi ke dunia di luar lautan. Pertama, si sulung yang tertua, lalu satu demi satu, hingga akhirnya si bungsu yang paling cantik pun bisa dengan bebas muncul ke permukaan untuk memandang dunia manusia."

"Apakah kau tidak menginginkan ekormu yang indah itu lagi? Apakah kau rela melepaskan kebebasan berenang yang seindah tarian?" Si putri duyung kecil menjawab, "Aku rela." "Bodoh sekali," kata Penyihir Laut, "cinta itu sungguh bodoh! Tidak ada yang lebih bodoh dari itu! ...Namun, aku sangat bersedia membantumu, karena aku paling suka melihat bagaimana mimpi cinta seorang wanita hancur berkeping-keping! Aku bisa memberimu ramuan untuk mengubah ekormu menjadi sepasang kaki manusia yang indah. Tentu saja, kau harus membayar harganya, kau akan menderita karenanya—?" Putri duyung kecil berkata, "Aku rela."

"Putri duyung kecil mendapati ekor ikannya telah hilang, digantikan oleh sepasang kaki ramping yang hanya dimiliki oleh wanita manusia. Saat ia mulai melangkah, kakinya terasa seperti menginjak pisau tajam, ia merasa dirinya berdarah. 'Benar, Penyihir Laut memang mengatakan aku akan menderita,' pikirnya, ternyata seperti ini rasanya—setiap langkah, seolah berjalan di atas bilah baja—setiap langkah menuju cinta adalah berjalan di atas bilah baja! Namun, cara berjalannya sungguh indah, seperti tarian... tarian di atas bilah baja!"

"Putri duyung kecil mulai bernyanyi dengan lembut, suara nyanyian yang indah nan pilu melayang di tepi pantai yang sunyi. Ini adalah saat hari akan berakhir... Si putri duyung kecil bernyanyi dalam kesendirian, membawa harapan cinta yang redup. Ia memiliki suara terindah di dasar laut maupun dunia manusia, tetapi ia adalah anak yang gemar membisu—dan cinta, membuatnya semakin membisu. Ia hanya bisa bernyanyi. Bernyanyi. Dalam nyanyiannya, ia merasa rasa sakit itu tidak lagi terasa begitu tajam, dalam nyanyiannya ada sesuatu yang indah sedang tumbuh. Karena kita tahu cinta itu indah, meski tidak mendapatkan balasan—cinta itu tetap indah di dalam hati kita sendiri..."

"Apakah ini suara nyanyian dari surga?"

"Ia memandangnya, senyumnya sangat tipis. Ia memandangnya, pria itu masih begitu baik, dan ia masih mencintainya. Cinta adalah miliknya sendiri, ia tidak pernah bisa menuntut apa pun dari pria itu. Ia hanya ingin menatapnya sekali saja, menatapnya sekali saja, agar bisa mengingatnya. Berhari-hari ia berulang kali ingin pergi meninggalkan debu dunia, namun berulang kali pula ia menghentikan langkahnya. Ia tidak bisa mengingat wajah pria itu. Ia selalu tidak bisa mengingatnya. Ia selalu berpikir, satu kali lagi, satu kali lihat lagi maka ia akan mengingatnya. Namun, ia tetap tidak bisa mengingatnya. Ya, ia mendengar hatinya hancur, hancur seperti kaca menjadi serpihan tajam yang tak terhitung jumlahnya, menusuk ke setiap sudut tubuhnya, menjadi rasa sakit yang tersembunyi dan abadi."

"Sudah saatnya pergi. Sudah saatnya pergi—untuk selamanya. Dunia manusia ini, dunia yang telah ia beri harapan, cinta, dan rasa sakit yang begitu besar, ia tidak akan pernah datang kembali."

"Ia adalah putri laut. Ia kembali ke laut. Ia menjadi putri laut kembali, ia merasa dirinya berubah menjadi tetesan air. Bersama dengan tetesan air yang tak terhitung jumlahnya. Tanpa batas. Tanpa sadar. Tenang. Abadi. Dan saat kita melihat laut, kita tidak bisa mengetahui tetesan air mana yang merupakan putri duyung kecil, kita tidak bisa mengetahui kisah dari setiap tetesan air. Kita tidak bisa mengetahui kesedihan dan luka yang ada di sana..."

Ini adalah dongeng "Putri Duyung Kecil" karya Hans Christian Andersen. Kisah ini begitu selaras dengan lingkungan saat ini. Xi Wei menuturkan cerita ini dengan lembut, dan ketika kisah itu akhirnya mencapai akhir, ia baru menyadari bahwa semua gadis Naga telah meneteskan air mata kesedihan.

Mereka terisak pelan, seolah-olah mereka baru saja mengalami mimpi yang begitu indah namun menyedihkan.

Para prajurit Naga di kejauhan juga diam-diam menyeka kristal di mata mereka saat tidak ada yang memperhatikan.

"Xi Wei, ceritanya bagus, tapi aku tidak menyukainya!" Mata Natalia memerah, ia mengendalikan kuda lautnya agar menempel erat pada Xi Wei, dan Xi Wei memeluknya dengan erat.

Para putri Dewa Laut berpencar, mereka tampak seolah baru saja melewati sebuah pembaptisan dan tampak jauh lebih dewasa.

Di hari-hari berikutnya, Xi Wei mendapati tatapan mata para gadis Naga itu kepadanya dipenuhi dengan kekaguman dan pemujaan.

Tujuh hari kemudian, rombongan telah berlayar sejauh lebih dari seribu tujuh ratus kilometer. Kuda-kuda laut sudah sangat kelelahan, dan di depan muncul sebuah kota Naga yang jauh lebih besar daripada Kota Kuhala.

"Tuan Xi Wei, ini adalah Kota Moride, kota terbesar di wilayah laut barat kerajaan! Kita akan beristirahat di sini sejenak sebelum melanjutkan perjalanan!" Yang memperkenalkan kota itu kepada Xi Wei adalah gadis Naga berlengan empat yang mempertunjukkan tarian pedang. Ia adalah yang tertua di antara para putri Dewa Laut dan memiliki wibawa paling besar, menjadikannya pemimpin rombongan ini.

"Bagus! Aku juga ingin melihat pemandangan kota ini!" Di kehidupan sebelumnya, Xi Wei adalah seorang penjelajah agung tingkat antarbintang. Ia pernah mengunjungi dan bertualang di setidaknya seratus peradaban antarbintang, jadi status sebagai penjelajah antar-dimensi yang ia klaim sama sekali bukan upaya untuk meninggikan diri.

Saat itu, Kota Moride telah menjadi lautan perayaan. Kurang dari sebulan lagi menuju pembukaan Festival Dewa Laut, hampir semua rombongan yang akan berpartisipasi dalam festival dari seluruh wilayah laut barat harus melewati tempat ini. Di sini berkumpul sejumlah besar prajurit Naga dan putri Dewa Laut yang akan ikut serta dalam festival.

Kuil Dewa Laut di Kota Moride sangat besar dan megah. Gerbang aula utamanya telah terbuka lebar, semua putri Dewa Laut bisa menginap di dalamnya, sementara para prajurit Naga yang statusnya sedikit lebih rendah hanya bisa tidur di alun-alun di luar kuil.

Sedangkan Xi Wei dan Natalia sebagai tamu luar, jelas tidak bisa masuk ke dalam kuil dan hanya bisa mencari tempat istirahat sementara.

Sekelompok putri Dewa Laut dari Kota Kuhala datang berkerumun, dengan berat hati mereka berpamitan kepada Xi Wei dan Natalia. Kedua belah pihak berjanji untuk bertemu kembali di gerbang timur Kota Moride pada pagi hari tiga hari kemudian.

Luas Kota Moride sangat besar, sudah melampaui skala Ajaccio. Penduduk Naga yang menetap di sana berjumlah sekitar enam puluh ribu, menjadikannya salah satu dari lima kota besar di Kerajaan Naga.

Penduduk Naga dewasa biasa pun memiliki kekuatan yang setara dengan prajurit tingkat satu. Dengan perhitungan ini, Kerajaan Naga yang memiliki total populasi sekitar satu juta jiwa tidak diragukan lagi merupakan kekuatan yang sangat kuat.

"Apa yang akan kita lakukan sekarang?" tanya Natalia.

"Aku sedang berpikir, kita masuk ke dimensi ini dari pilar batu di sisi timur dan timur laut, namun posisi kita saat ini berada di wilayah laut barat dan barat daya Kerajaan Naga. Artinya, posisi ketiga pihak lainnya juga hampir bisa dipastikan. Coba tebak, apa yang akan dilakukan oleh Gugli, Katrina, dan Cook?"

Xi Wei memegang tali kekang kuda lautnya, berjalan-jalan di jalanan Kota Moride yang lebar.

"Ibu kota Kerajaan Naga hampir selalu menutup keempat gerbangnya dan tidak pernah terbuka bagi dunia luar sepanjang tahun, kecuali saat Festival Dewa Laut yang diadakan tiga tahun sekali baru akan dibuka sepenuhnya. Kurasa, mereka pasti juga akan menyusup ke dalam rombongan Festival Dewa Laut! Ini adalah satu-satunya cara dan alasan untuk menuju ibu kota Sajanar! Aku tidak terlalu tahu tentang kekuatan puncak Kerajaan Naga, tetapi dimensi menengah hampir tidak mungkin melahirkan seorang petarung legendaris! Artinya, mereka kemungkinan besar berada di kota-kota yang memiliki kedudukan serupa dengan Kota Moride di tiga wilayah laut lainnya, mencoba mengendalikan situasi, atau bahkan diam-diam mengamati kuil!"

Begitu beralih ke pola pikir seorang pewaris earl, Natalia masih sangat bisa diandalkan.