Bab Dua Belas: Sangkakala Laut Dalam

“Tuan Gatlin, para bajak laut dari Teluk Hitam sudah tiba di dermaga!” Di puncak menara yang paling tinggi, lampu-lampu menyala terang. Edward sang kepala pelayan, mengenakan setelan rapi, melapor kepada pemilik menara itu, Penyihir Gatlin.

Gatlin duduk di sebuah kursi panjang yang amat lebar. Meja di depannya kosong, permukaan marmer hitamnya dipoles begitu bersih hingga memantulkan bayangan. Aura seorang penguasa memancar begitu saja dari dirinya.

“Kali ini mereka membawa barang berapa banyak?”

“Delapan ekor anjing, enam ekor ayam.”

“Ada barang istimewa yang patut diperhatikan?”

“Maaf, tidak ada. Semuanya asli dari pulau ini.”

“Huh! Dasar gerombolan keji yang seharusnya sudah lama jadi santapan ikan! Dahulu mereka masih bisa membawa keturunan berdarah khusus, anak-anak bangsawan, tapi sekarang hanya anak-anak lokal? Barang seperti itu banyak di mana-mana, dan aku harus menukar kristal arkanum yang berharga hanya untuk dapatkan mereka? Semakin lama mereka semakin tak menghargai seorang penyihir seperti aku!” Dahi Gatlin berkerut, matanya memancarkan sorot tajam dan mendalam. “Mereka harus diberi pelajaran!”

Gatlin berdiri, mengaktifkan tanda sihir di lemari tinggi di belakangnya. Ia mengambil tongkat sihir sepanjang satu meter, terbuat dari kayu kenari dengan kristal arkanum besar dan bening di ujungnya, serta sebuah buku sihir tebal berukir kepala kambing bermata merah di sampulnya.

Di ujung lain pulau, jauh dari menara, berdiri satu-satunya dermaga. Sebuah kapal layar kecil bermast tunggal sepanjang lebih dari sepuluh meter berlabuh di sana. Di haluan berdiri seorang pria paruh baya bertubuh tegap berkulit perunggu, mengenakan pakaian linen pendek. Lengan yang terbuka menampakkan beberapa bekas luka mencolok.

“Vilfort Muda! Kudengar kali ini kau hanya membawa empat belas anak lokal? Apakah kedermawananku selama ini membuat kalian lupa cara menghormati seorang penyihir? Mungkin aku harus meninggalkan kesan mendalam pada kalian semua?”

Penyihir Gatlin mengenakan jubah hitam, topi kerucut ungu gelap, tangan kiri memegang tongkat, tangan kanan membawa buku, rambut dan janggutnya putih, matanya membelalak dengan aura menggentarkan.

Di Benua Orent, semakin tua seorang penyihir, semakin ia dihormati, kecuali jika ia sudah pikun.

Vilfort Muda memandangi Penyihir Gatlin dari ujung rambut hingga ujung kaki, terkejut karena orang tua yang bulan lalu hampir kehabisan tenaga itu kini tampak sepuluh tahun lebih muda, penuh semangat dan lebih berwibawa.

Melihat perubahan itu, Vilfort segera menunjukkan sikap hormat. “Penyihir Gatlin, bukan maksudku meremehkan wibawamu, hanya saja dua bajak laut hebat bertikai memperebutkan mahkota Raja Bajak Laut, suasana di lautan akhir-akhir ini sangat tegang...”

“Mahkota Raja Bajak Laut?” Jenggot Gatlin bergetar. “Apakah yang kau maksud adalah Tanduk Laut Dalam milik mendiang Raja Laut Emas Barat, Fransiskus?”

“Benar. Dulu Fransiskus menguasai Laut Emas Barat dengan seratus kapal dan puluhan ribu anak buah, sungguh luar biasa. Namun, delapan belas tahun lalu, ia terlalu serakah merampas Mutiara Milan dan ganti rugi yang diberikan Kota Milan kepada Raja Prancis, sehingga armadanya dikejar armada kerajaan Prancis. Sebelum pertempuran, ia disergap penyihir istana dan akhirnya kalah telak. Tapi saat merampas harta rampasan, ternyata Tanduk Laut Dalam, harta paling berharga sang raja, telah hilang. Konon, siapa pun yang memilikinya bisa memimpin semua bajak laut dan menjadi Raja Laut Emas Barat berikutnya!” Vilfort pun berkhayal seandainya Tanduk Laut Dalam jatuh ke tangannya.

“Mahkota Raja Bajak Laut? Sungguh harta luar biasa! Sayang aku ini penyihir, tak tertarik kekuasaan atau kekayaan, seandainya tidak, mungkin aku pun akan tergoda merebut mahkota itu!” Gatlin berkata dengan penuh semangat, tapi ada nada mengejek dalam matanya.

“Penyihir Gatlin, memang kali ini hanya anak-anak lokal, tapi mereka bukan anak desa yang bodoh. Kebanyakan dari mereka adalah anak dan pelayan pedagang besar, baik lelaki maupun perempuan bisa membaca dan menulis, siapa tahu ada bibit penyihir di antara mereka?”

“Oh? Bisa baca tulis? Itu menghemat dua tahun waktuku! Baiklah, mari kita periksa dulu barangnya!” Gatlin mengelus janggutnya dengan puas, lalu menyimpan buku sihir di tangannya.

Gatlin melangkah ke geladak tanpa ragu seolah tak khawatir pada keselamatannya, Vilfort mengikuti di belakangnya layaknya seorang pengikut.

Begitu masuk ke dalam kabin, bau amis ikan langsung menusuk. Gatlin menyapu seisi ruangan dengan pandangan elangnya, mengangkat tongkat sihir, dan kristal arkanum besar itu memancarkan cahaya terang yang menerangi seluruh kabin.

Di sudut kabin, sekumpulan anak-anak dalam pakaian compang-camping duduk terkulai. Hanya dua anak di tengah-tengah yang masih sadar, meski tampak ketakutan, tapi berani menatap orang yang baru masuk.

Yang besar seorang gadis sekitar dua belas atau tiga belas tahun, sangat cantik dengan kulit seputih salju; yang kecil seorang anak lelaki tampan dengan mata penuh kemarahan.

“Kedua anak itu adalah putra dan putri sang pedagang besar, keduanya anak yang rupawan,” Vilfort buru-buru menjelaskan.

Gatlin meneliti setiap anak di kabin dengan tatapan setajam elang. Setelah beberapa lama, akhirnya ia mengangguk puas.

Edward kepala pelayan, yang paham isyarat itu, menarik Vilfort keluar untuk menawar harga.

Penyihir Gatlin lalu memasang senyum ramah. “Anak-anak, penderitaan kalian berakhir di sini! Aku adalah Gatlin, tuan menara ini, dan mulai sekarang kalian adalah murid-muridku, belajar sihir di bawah bimbinganku, kelak menjadi penyihir hebat yang dihormati semua orang!”

Vilfort, setelah transaksi selesai, melambaikan tangan, lalu kapal layar itu melaju secepat ikan, lenyap dari pandangan dalam sekejap.

“Bagaimana harganya?” Gatlin bertanya pelan.

“Tiga dari mereka sudah di atas sepuluh tahun, jadi aku tekan harganya. Tapi semua anak ini bisa membaca dan menulis, jadi total empat belas anak seharga empat kristal arkanum, berat total tiga puluh dua gram,” Edward menjawab dengan suara rendah.

“Cukup baik, di tempat terpencil seperti ini, harga memang tak bisa disamakan dengan kota! Edward, eksperimenku semakin mendekati kesempurnaan! Aku punya firasat, kali berikutnya, aku bisa menuntaskan eksperimen yang telah berlangsung selama empat puluh tujuh tahun ini! Dan kau, pelayan setiaku, juga akan mendapat hadiah paling berharga!”

“Melayani Anda adalah kehormatan terbesar bagiku, Tuan Gatlin!” jawab Edward penuh semangat.

“Kehidupan abadi, betapa menggoda kata itu! Aku rasa, aku hampir berhasil meraihnya!”