Bab Tiga Puluh Empat: Mantel Tahan Api

"Lepaskan sepenuhnya pikiranmu, biarkan hatimu mengendalikan segalanya!" Inilah cara Putri Elizia dalam "Legenda Ksatria Naga" membangkitkan darah tersembunyinya.

"Ini..." Charlotte meski sulit mempercayai, namun di tengah keputusasaan, itulah satu-satunya cahaya harapan yang tersisa. Ia pun mengumpulkan seluruh jiwa dan tekadnya ke dalam danau hatinya, menyerahkan segalanya pada takdir. Beruntung, latihan meditasinya selama ini cukup mendalam sehingga ia mampu melakukannya.

Bagaikan gerbang kota yang bertahan berhari-hari akhirnya runtuh, kekuatan darah iblis yang liar mengalir deras menembus benteng terakhir, merasuki jantung dan otak Charlotte. Namun keajaiban terjadi, kekuatan yang selama ini tertidur dalam tubuh Charlotte terbangun oleh invasi kekuatan asing itu!

Seperti binatang buas yang terjaga dari bayangan, juga bagaikan raja agung yang berkuasa, hanya dengan sedikit kesadaran pun sudah mampu menakuti darah iblis yang tadinya mengamuk tanpa kendali. Aliran hangat perlahan mengalir dari jantung Charlotte ke seluruh tubuhnya, api yang semula membakar hebat perlahan mereda, hingga akhirnya hanya menyisakan rambut cokelat kemerahan Charlotte yang berayun tanpa angin, lincah seperti nyala api.

Dalam proses itu, Zero merasakan aura luar biasa kuat, ia berusaha meringkuk di sudut danau hati Charlotte tanpa menimbulkan suara apa pun.

Akhirnya Charlotte membuka mata yang selama ini tertutup rapat, kedua matanya merah darah berkilauan penuh daya.

"Charlotte, kau berhasil! Segeralah kuasai tubuh barumu!" Pada saat genting itu, Zero buru-buru mengingatkan.

Charlotte segera melepaskan seluruh jiwa dan tekadnya, berusaha menguasai tubuh barunya, tapi proses itu jauh dari mudah seperti yang ia bayangkan.

Tubuh ini, hampir setengahnya telah berubah menjadi makhluk kuat lain, bukan lagi manusia. Rasanya seperti menyeret bagian paling rapuh dari diri sendiri di atas tanah berpasir, penuh penderitaan. Namun bagi Charlotte yang telah melewati siksaan api iblis, ini bukanlah apa-apa lagi.

Dengan menahan rasa tidak nyaman, ia memaksa kehendaknya menyelimuti seluruh tubuh barunya, setahap demi setahap, hingga akhirnya menguasai sepenuhnya tubuh itu.

Zero melompat keluar dari danau hatinya, kembali ke wujud kucing ajaib peliharaan.

"Kau peliharaan ajaib yang dipanggil oleh Sivi?" Charlotte memandang penasaran pada kucing kecil berbulu biru kehijauan di depannya, dengan mata ungu bak mimpi.

Namun saat ia berbicara, ia sadar suaranya yang dulu merdu kini menjadi berat dan serak. Ia spontan memanggil mantra Cermin Air, namun aliran elemen air sepuluh kali lebih sulit dari biasanya.

Setelah menghabiskan lebih dari sepuluh porsi energi sihir, Charlotte akhirnya berhasil memanggil sebuah cermin air. Sosok di dalam cermin itu berambut merah panjang bak mimpi, bermata merah tajam, kulitnya belang merah hitam dengan luka yang terus mengucurkan darah segar.

Setiap tetes darah yang menetes ke lantai bagaikan logam cair panas, membakar permukaan marmer menciptakan noda-noda.

"Astaga! Aku jadi makhluk apa ini?" Charlotte berteriak kaget, cermin air di tangannya segera menguap menjadi gumpalan kabut.

Wajah cantik dan kulit putih yang dulu dibanggakan, kini berubah total menjadi wajah dan kulit menakutkan khas keturunan iblis jurang.

"Untungnya, kau masih hidup," gumam Zero datar.

Charlotte terdiam, perlahan mengangkat kedua tangannya, akhirnya berkata dengan suara berat dan serak, "Benar, aku masih hidup. Aku bisa merasakan kekuatan besar di dalam tubuh ini! Aku berhasil!"

Hanya Zero yang memperhatikan, di sudut mata Charlotte muncul setitik air bening, namun langsung menguap oleh panas yang tinggi, lenyap tanpa bekas.

"Itu suara langkah Gatlin! Ia sudah kembali! Aku pergi dulu!" seru Zero pelan, lalu seketika melompat ke bayangan, lenyap dari pandangan Charlotte.

Tak lama, pintu besar terbuka keras. Tubuh tua Gatlin muncul di dalam laboratorium.

"Luar biasa! Sebuah karya sempurna! Betapa kuat dan indahnya makhluk ini! Harus kupanggil apa dirimu?" puji Gatlin dengan tulus, matanya berbinar seolah menatap ciptaan sempurna.

"Tuan Gatlin, kupikir ini bukan Ramuan Affinitas Arkaik," Charlotte menahan semua amarah dalam hatinya, berkata pelan.

"Charlotte? Kesadaranmu masih..." Gatlin tampak terperanjat sesaat, lalu segera menampilkan senyum hangat, "Charlotte, murid kebanggaanku! Kau berhasil! Aku benar-benar memujimu. Mulai sekarang kau bukan lagi manusia lemah, melainkan keturunan iblis jurang! Darah iblis agung mengalir dalam tubuhmu, kau akan menjadi leluhur sebuah keluarga ksatria atau penyihir!"

"Aku sangat mungkin mati, bukan?" Charlotte tersenyum tipis.

"Tidak, tidak, bagaimana mungkin aku sebegitu tak bertanggung jawab? Aku telah menambahkan penetral dalam darah iblis itu, bahkan kemungkinan terburuk hanyalah kegagalan transformasi! Keselamatanmu benar-benar terjamin!" Gatlin buru-buru menjelaskan.

"Lalu, dengan kondisi seperti ini, bagaimana aku menjelaskan pada para murid lain?" Charlotte mengangkat tangannya, menampilkan lengan bercampur merah dan hitam di depan Gatlin.

"Di persediaanku ada jubah tahan api, bisa melindungi dari api tanpa terbakar. Jubah ini kuberikan padamu! Untuk wajahmu, aku punya topeng Klan Malam yang menutupi seluruh muka tapi tetap bebas bernapas! Akan kukatakan pada semua bahwa mulai sekarang kau adalah asistennya Gatlin, belajar dan bereksperimen bersamaku, jadi kau tak perlu banyak berinteraksi dengan murid lain!"

Jelas Gatlin sudah menyiapkan semuanya.

"Baiklah, kalau begitu," Charlotte mengangguk pelan.

Sesaat kemudian, mengenakan jubah merah tua tahan api dan topeng perak abu-abu di wajahnya, Charlotte perlahan turun tangga, meninggalkan laboratorium Gatlin.

Senyum ramah dan lembut Gatlin langsung membeku, wajahnya menjadi sangat muram, "Sialan! Murid magang lemah seperti dia, bagaimana mungkin sanggup menahan siksaan api iblis? Seharusnya ia kehilangan kesadaran, menjadi boneka yang bisa kukendalikan! Rencana sempurnaku, mengapa bisa gagal?"

Tak seorang pun menyadari, di sudut ruangan yang penuh bayangan, seekor kucing roh tak kasat mata tengah bersembunyi tanpa menampakkan jejak.

Langkah Charlotte berat dan lambat. Dalam waktu satu jam sihir saja, segalanya telah berubah.

Ia berjalan sendirian kembali ke kamar tidurnya. Di balik pintu, sebuah baskom tembaga berisi setengah air jernih, memantulkan bayangan topeng perak abu-abu dan rambutnya yang berkilauan seperti api menari.

Perlahan ia merendam kedua tangannya ke air. Permukaan air yang semula tenang mendidih hebat, uap putih mengepul memenuhi ruangan.

Ia termenung mengangkat kepala, telapak tangan kanannya menyentuh meja kayu kenari. Permukaan meja mengeluarkan suara mendesis, sepotong arang hitam langsung terbentuk.

Charlotte kebingungan berputar beberapa kali di kamar, akhirnya membungkus diri rapat-rapat dalam jubah tahan api, lalu menjatuhkan diri ke ranjang, meringkuk dan menangis terisak.